L'INVASION DES OTTOMANS

l'Asie Mineure échappa aux Mongols, mais le sultan d'Iconium ne put y rétablir son autorité. Ses émirs ne tardèrent pas à fonder un groupe de principautés indépendantes : un des plus puissants était celui qui occupait le sud de l'Asie Mineure et que les Occidentaux appelaient le Grand Caraman; il disposait d'une armée de 50.000 hommes. Au centre de l'Anatolie l'émir de Kermian, maître de Kutayeh et d'Iconium en 1277, avait 40.000 cavaliers et 700 forteresses ^ Les Ottomans, d'abord mercenaires à la solde du sultan d'Iconium, formèrent aussi près de Dorylée un état indépendant et commencèrent à s'agrandir aux dépens du territoire byzantin. En 1306 une de leurs bandes prit pied pour la première fois en Europe, appelée par la compagnie catalane et son chef Roger de Flor. En 1308, ils s'emparèrent de la grande métropole ecclésiastique d'Ephèse, massacrèrent les habitants et détruisirent la célèbre église Saint-Jean. En 1326, leur sultan Othman assiégea Brousse et, après l'avoir prise, en fit sa résidence. Du règne d'Ourkhan (1326-1359) date leur première organisation politique et militaire : ce fut lui qui créa l'infanterie des janissaires (yéni-tchéri), milice permanente recrutée avec les enfants enlevés aux chrétiens et convertis à l'islam ; par une éducation religieuse et militaire on leur inculquait en même temps l'enthousiasme pour la guerre sainte et l'amour du drapeau et de la discipline. Alors que l'Europe attardée n'avait pas encore renoncé à ses bandes de chevaliers, les Ottomans avec leurs régiments de janissaires et de spahis possédaient une armée moderne. Leurs progrès devinrent bientôt inquiétants pour les possessions de l'empire byzantin en Asie Mineure. En 1328, Ourkhan

4. QUATREMKRE, Not. et Ext. des Manuscrits, t. XIII, p. 340-355 et 373. l'église et l'otrient. 17

prenait Nicomédie ; en 1330, après avoir infligé une défaite à l'empereur Andronic III, il entrait à Nicée, transformait en mosquée l'église du premier concile œcuménique et occupait les petits ports de la mer Noire et de la Propontide : les Grecs ne gardaient plus en Asie Mineure que Chrysopolis (Scutari) et Philadelphie. Au même moment les émirs indépendants voisins de l'Archipel, en particulier celui de Smyrne, envoyaient leurs navires ravager les côtes de la Grèce et les Cyclades. Athènes était au pouvoir de la Compagnie catalane depuis 1310. En face de ces nouveaux envahisseurs les débris de l'empire latin et l'empire byzantin incomplètement restauré étaient sans défense. En 1339, Andronic III envoya à Avignon un des principaux théologiens grecs de cette époque, Barlaam, chargé de négocier une alliance avec le pape Benoît XII et de lui promettre l'union religieuse en retour d'une croisade dirigée contre les Turcs, Barlaam était accompagné du Vénitien Etienne Dandolo, mais cette démarche n'eut aucun résultat ^

Au sud de l'Asie Mineure, le royaume de Petite- Arménie menacé à la fois par les émirs turcs, les Mamlouks et les Mongols, conservait péniblement son indépendance. Il avait cependant pour le défendre uni certain nombre de chevaliers occidentaux, immigrés après la perte de Saint- Jean d'Acre. En outre depuis h fin du xiiie siècle, le port de Lajazzo était devenu ui des principaux marchés d'Orient où les navires des puissances maritimes d'Occident venaient chercher les produits qui arrivaient du centre du continent asiatique par caravanes. La prohibition du commerce avec l'Egypte ne fit qu'accroître son importance, mais h désigna aux attaques des Soudans qui essayèrent

1. Gay, op. cit., p. 27. Sur ces négociations, voy. Cantacuzkns n, 39,

— NiCÉPHORE GRÉGORAS, IX, dO.