RoziÈKE, Formules, n<» G67, t. II, p

dans lequel se trouvaient la Gaule franque et l'Italie lombarde au début du vu® siècle ne contribuait pas peu à les rendre plus rares.

$ 2.— L'établissement du protectorat franc en Orient.

Plusieurs événements ne devaient pas tarder à modifier cette situation. Tout d'abord l'offensive musulmane fut arrêtée au même moment par les empereurs isauriens en Asie Mineure et par les Carolingiens en Gaule, Une période pacifique, et qui fut marquée par une véritable renaissance de la civilisation orientale, succéda chez les Arabes à l'âge héroïque : l'heure des négociations diplomatiques était arrivée. D'autre part, la querelle des images qui fut une véritable tentative de l'orientalisme dirigée contre les usages de l'église grecque, contribua à faire perdre au pouvoir des empereurs byzantins le caractère universel qui avait jusque-là maintenu son prestige aux yeux des chrétiens d'Orient. Les empereurs isauriens renoncèrent à l'Italie et aux rêves de domination occidentale de leurs prédécesseurs, mais loin d'être approuvés dans les patriarcats orientaux, leurs décrets contre les images y rencontrèrent la plus vive opposition. Un clerc du patriarcat d'Antioche, saint Jean Damascène, fut en même temps qu'un des plus grands théologiens de l'église grecque, un des plus fougueux adversaires des doctrines iconoclastes. Dans ses trois discours contre les iconoclastes il fonda la théorie du culte des images et condamna avec force les pratiques du césaropapisme (726-737). En 764, une démarche encore plus significative eut lieu et les trois patriarches Théodore d'Antioche, Théodore de Jérusalem et Cosmas d'Alexandrie réunis en synode le jour de la Pentecôte

jetèrent i'anathème aux doctrines iconoclastes. Les Orientaux perdirent ainsi l'habitude de compter sur la protection des empereurs byzantins et ce fut désormais du côté de l'Occident que se tournèrent leurs regards.

Les papes eux aussi, obligés de renoncer à la protection si chèrement achetée parfois de Constantinople, avaient fait appel à la nouvelle puissance qui s'élevait en Occident, aux Carolingiens, pour empêcher Rome de tomber aux mains des Lombards. Le résultat de l'alliance conclue d'abord entre Pépin et Etienne II, puis entre Gharlemagne et Léon III, fut de donner justement à la royauté des Carolingiens ce caractère de puissance universelle auquel les empereurs iconoclastes semblaient renoncer. Après que Gharlemagne eut mis fin à l'indépendance des Lombards, conquis la Saxe, détruit l'état des Avars, après qu'il eut reçu à Rome la couronne impériale, il apparut aux yeux des chrétiens d'Orient et des musulmans comme le défenseur suprême et le représentant de la chrétienté. Telle est l'origine des négociations qui aboutirent à l'établissement du protectorat franc en Terre Sainte.

L'initiative de ces rapports paraît avoir été prise par les Francs. Dès 762, Pépin le Bref envoyait à Bagdad une ambassade qui revint au bout de trois ans, accompagnée d'envoyés du calife : la maigre chronique de cette époque ne donne aucun détail sur l'objet des négociations et parle seulement d'un échange de présents ^ Ces relations reprirent sous Gharlemagne et eurent bientôt un résultat décisif : en 797 trois ambassadeurs francs, dont deux. moururent en route, partirent pour Bagdad^, tandis que deux ans plus tard le