La France, base principale de la croisade

L'idée même de la croisade est française. C'est un pape français, Urbain II, qui lui donne sa forme définitive et c'est la France qui offre le terrain favorable à sa réalisation.

N'était-ce pas en France que les souvenirs glorieux du protectorat de Charlemagne en Terre Sainte gardaient encore le plus de force et que les pèlerinages à Jérusalem exerçaient sur toutes les classes l'attrait le plus irrésistible? Et les nombreuses églises élevées dans nos provinces aux x« et xi« siècles à l'imitation du Saint-Sépulcre* attestent la place que la dévotion aux Lieux Saints

i. Citons Saint-Bénigne de Dijon (I0i8), Saint-Miciiel de Cuxa (lOiO), la cathédrale d'Eln« (1042-i0(iî>), Neuvy Saint-Sépulcre (1043), Charroux (Vienne), Saint-Bonnet-la-Riviére (Corrèze), Lanleff (Côtes-du-Nord), Salnt-L''onard (Haute- Vienne), toutes aiilérieures à 109i;.

tenait alors dans les esprits ; enfin, comme on l'a montré récemment, ce fut dans le milieu des réformateurs de Gluny que naquit l'idée de dériver au profit de la défense commune de la chrétienté l'ardeur guerrière, le besoin d'expansion de nos barons féodaux, qui avaient appris à connaître, bien avant la première croisade, les principales routes de l'Europe et de l'Orient *.

Et ce furent en grande majorité des chevaliers de langue française qui composèrent les armées de la première croisade : Lorrains de Godefroy de Bouillon, Normands de Robert Courte-Heuse, de Bohémond et de Tancrède, Français, Champenois, Angevins, Tourangeaux, Flamands de Hugue de France et d'Etienne de Blois, Méridionaux de Raimond de Toulouse. Guibert de Nogent intitulait son ouvrage « Gesta Dei per Francos », « pour honorer notre nation ».

La première croisade est donc surtout une œuvre collective de la nation française, car on oublie trop qu'à cette époque l'histoire de France ne tient pas encore dans celle de la royauté capétienne.

Les croisades du xii« et du xiii« siècles ont un caractère international plus marqué, mais c'est toujours en France qu'est le point de départ des grands mouvements d'opinion qui les rendent possibles. Après la prise d'Edesse, c'est saint Bernard qui décide Louis VII à donner aux souverains l'exemple de prendre la croix et c'est lui aussi qui à la diète de Spire, en 1146, entraîne Conrad lïl et les Allemands par son éloquence. Après la chute de Jérusalem (1187), c'est encore en France que se prépare la croisade de Saint-Jean-d'Acre et en 1199 c'est au tournoi d'Ecry-sur-Aisne que la noblesse française, enthousiasmée par les prédications de Foulque de Neuilly, répond à l'appel d'Innocent III. Il en est de même en 1218, en 1248, en 1267 et toutes les classes de la société sont entraînées dans le mouvement. Un simple baron, Thibaud de Champagne, entreprend à lui seul une expédition en Terre Sainte en 1239 et des mouvements populaires, comme la croisade d'enfants de 1212 et la croisade des Pastoureaux

1. L. Reynaud. Les Origines de Vinfluence française en Allemagne. Paris, 1913, p. 99 et suiv.

de 1249, montrent avec évidence l'attrait prestigieux qu'exerçait la Palestine sur les esprits les plus incultes.

Au moment où l'enthousiasme pour la croisade diminue, c'est un roi de France, saint Louis, qui prend la direction des intérêts de la chrétienté. Les croisades de 1248 et de 1267 furent son œuvre personnelle et, par l'action bienfaisante qu'il exerça en Palestine de 1250 à 1254, il établit d'une manière définitive le prestige de la France en Orient.

Aux xiv^ et xv^ siècles la France lutte pour son indépendance et les guerres anglaises paralysent les eftbrts pour la croisade : cependant on trouve toujours de nombreux Français en Orient et la croisade ne cesse pas d'être populaire en France. C'est toujours de France que partent les principales expéditions, celle du dauphin Humbert II en 1345, celle de Florimond de Lesparre qui va aider Pierre de Lusignan à prendre Tripoli en 1367, celle de Louis de Bourbon en Tunisie en 1390, celle de Jean sans Peur qui aboutit en 1396 au désastre de Nicopolis, celle de Boucicaut qui parvient à rompre le blocus de Constantinople en 1399. Pendant que l'empereur Manuel Paléologue suit Boucicaut en France pour réclamer des secours, c'est Jean de Ghâteaumorand, « capitaine pour le roi de France dans la ville de Constantinople », qui parvient avec 100 chevaliers à arrêter pendant trois ans l'effort des Turcs (1399-1402) et, en faisant durer Constantinople jusqu'à l'événement décisif de la bataille d'Ancyre, contribue à prolonger son indépendance d'un demi-siècle.

Même au plus fort des désastres amenés par les guerres anglaises, la croisade ne cesse de hanter les imaginations. Philippe VI, Jean le Bon, Duguesclin prennent la croix et Charles V lui-même se plaît aux entretiens de Philippe de Mézières. Jeanne Darc, qui représente les aspirations les plus profondes de la conscience populaire, parle dans ses lettres à Bedford et au duc de Bourgogne de l'union la chrétienté contre les Sarrasins et c'était une croyance générale, attestée par une pièce attribuée à Christine de Pisan, qu'elle-même était destinée à accomplir ce grand dessein.

Des Sarrasins fera essart

En conquérant la Sainte Terre.

Là nîenra Charles que Dieu gard.

Lu doit-elle tlner sa vie.

Et l'un et l'autre gloire acquerra i.

Enfin au moment où les malheurs du royaume rendaient toute croisade impossible, le puissant duc de Bourgogne, Philippe le Bon, ne cessait d'entretenir des rapports actifs avec l'Orient et la mission qu'il confiait en 1432 à Bertrandon de la Broquière devait être dans sa pensée la préface d'une croisade. Et lorsqu'on 4498, Charles VIII partit pour revendiquer l'héritage de Naples, il ne voyait dans sa conquête qu'une étape vers Constantinople et Jérusalem.