Delaville-Leroulx, R. Or. lat., XI, 40S et ss

d'uniforme, blanc pour les chevaliers, noir pour les sergents : le pape Eugène III y ajouta la croix rouge, tandis que les Hospitaliers avaient la croix blanche. Ils portaient les cheveux ras et la barbe courte afin « de pouvoir regarder devant et derrière ». Les abstinences prolongées leur étaient interdites et ils devaient au contraire se bien nourrir afin d'entretenir leur vigueur. A la tête de l'ordre était un véritable gouvernement composé du grand maître et des officiers, mais les décisions importantes ne pouvaient être prises que par le chapitre des chevaliers'. Bientôt les ordres religieux militaires devinrent populaires en Syrie et en Europe ; l'admiration qu'ils excitaient assura leur recrutement. En outre ils furent comblés de donations ou de privilèges tant spirituels que temporels aussi bien par les rois de Jérusalem que par les papes ou les princes d'Occident. Soumis directement au pape, ils échappaient, eux et leurs chapelains, à la juridiction épiscopale ; ils étaient en quelque sorte l'armée permanente de la chrétienté. A la fin du xn* siècle, ils possédaient un nombre incalculable de fiefs et de châteaux en Palestine ou en Europe. Ces richesses étaient employées à la croisade et, outre les chevaliers, chaque ordre eut bientôt ses turcoples indigènes et sa marine particulière. Aux points stratégiques les plus importants, Hospitaliers et Templiers élevèrent de formidables forteresses défendues par plusieurs enceintes concentriques. Tels étaient le château de Margat et le Crac des chevaliers, que les Hospitaliers avaient élevés pour défendre la frontière du nord; celui-ci commandait un des cols du Liban qui relie la vallée de l'Oronte à la Méditerranée ; chacun d'eux comprenait deux enceintes séparées par un large fossé et défendues par d'énormes

i. De Gurzon, Règle du Temple,

tours, pourvues dès le xii** siècle de mâchicoulis^ Un des principaux châteaux des Templiers, celui de Tortose, était complètement séparé de la ville et communiquait librement avec la mer par des casemates creusées sous les fondations ; il était entouré aussi de deux enceintes étagées l'une au-dessus de l'autre; un donjon carré de 35 mètres de côté et flanqué de deux tours formait le réduit de la défense^.

Cette puissance redoutable échappait tout naturellement à l'influence du roi de Jérusalem. Les chevaliers n'avaient d'autre supérieur que le pape; s'ils mettaient leurs forces au service des états chrétiens, ils avaient à côté de la politique royale leurs entreprises particulières et le droit de conclure des traités avec les Musulmans. Il en résulta souvent entre les rois et les ordres militaires des conflits qui devaient être fatals à l'unité et à l'efficacité de la défense.

Et pourtant malgré cette organisation imparfaite et la situation instable qu'elle créait, les colonies franques de Syrie eurent au xii® siècle un développement des plus prospères et qui fut fécond pour la civilisation générale de l'Europe. Pour repeupler le pays dévasté par la conquête, le roi Baudouin I attira les débris des communautés chrétiennes qui habitaient au delà du Jourdain ^. Le retour à l'unité chrétienne des Maronites du Liban, isolés depuis plusieurs siècles dans leur hérésie monothélite, fut un événement avantageux pour les états chrétiens; en 1182 ils abjurèrent leurs erreurs devant le patriarche d'Antioche Aimeri *. La plupart des indigènes chrétiens, jacobites, arméniens, nestoriens, grecs firent de même; ils formèrent dans les

i. Rey, Monuments de l'Architect. milil. des croisés, p. 39. Manuel d'archéologie française, U, 531 et suiv.