CONCLUSION

Dans la dernière page de l'Encyclique, le Souverain Pontife excite tous les chrétiens à se

mettre à l'œuvre, « et cela sans délai, de peur qu'en différant le remède, on ne rende incurable un mal déjà si grave ». A chacun sa part et son rôle. Gouvernants, riches, maîtres et ouvriers sont conviés à l'action, « mais la première condition à réaliser, c'est la restauration des mœurs chrétiennes, sans lesquelles même les moyens suggérés par la prudence humaine comme les plus efficaces seront peu aptes à produire de salutaires résultats ». Quant à l'Église, son action ne fera pas défaut, mais si l'on veut que cette action soit féconde, qu'on lui donne la liberté à laquelle elle a droit. Les sociétés contemporaines sont à bout de voie.

S'obstineront-elles à marcher comme poussées par je ne sais quelle force fatale vers le précipice que nous découvrons à la lueur sinistre des éclairs, ou l'instinct de la cons-ervacion, pour ne pas parler de sentiments plus élevés, les rejettera-t-elles dans les bras de cette Eglise qui peut encore les sauver? Je ne sais : mais quoi qu'il arrive, le pape aura grandement accompli son sublime offica de docteur de la vérité, de mainteneur de la justice, il « aura délivré son âme ; les larmes et le sang des petits, des faibles, des opprimés, ne retomberont pas sur ses mains ». La parole pontificale s'adresse surtout à ceux « dont la mission est de veiller au bien public ». Empe-i

reurs, Rois, Présidents de république, Législateurs, sont solennellement avertis parla Voix de Celui qui dit au monde la parole de salut. Si cette parole n'est pas entendue du xix® siècle expirant, elle jettera sur le berceau du xx® siècle naissant la lumière et la vie.

Que les ministres sacrés, c'est la recommandation expresse de LéonXIll, vouent toutes les forces de leur âme et toutes les industries de leur zèle à cette œuvre de restauration sociale. L'Encyclique pontificale donne le programme, trace les voies, indique les remèdes. A rétude donc de ces questions qui sont das questions de vie ou de mort, et à l'action.

Appuyés sur les principes si lumineux promulgués par Rome, ne laissons pas aux profanes le soin d'enseigner la science sociale. Elle touche par ses racines aux patrimoines des vérités morales dopt nous avons la garde.

Nous aussi, armons-nous de toute la science de notre siècle, mais dans un autre but que Lassalle, et montrons que dans la doctrine, dans rhistoire, dans les traditions de l'Église, on trouve les vérités qui sont pour les sociétés la source de la véritable prospérité, même terrestre. Mais gardons-nous bien d'atténuer la portée des enseignements pontificaux, de les tirer à notre sens, de les émousser, ou encore de les diluer, presque à l'infini, dans je ne sais quel

yS l'église

breuvage sans saveur et sans force; n'allons pas, après avoir lu l'Encyclique qui fait luire à nos regards l'idéal de la justice chrétienne, répéter cette parole malheureuse, prononcée par un professeur d'économie politique, catholique cependant, que « l'idéal d'une justice à réaliser par une meilleure répartition des efforts e| des richesses n'est pas même un flambeau qui suffise à nous éclairer ». Et puis .descendons dans la pratique, occupons-nous du peuple, prenons en mains ses intérêts, aimons-le; c'est le plus sûr moyen pour nous d'être aimé pai lui. A la veille du jour où l'Encyclique paraissait, le curé de Fourmies se jetait sur la place publique, apaisant les discordes civiles. Cette scène de Fourmies est typique. Le sous-préfet juif, le maître qui tient en son pouvoir le pays de France, l'armée, cette noble personnification de la force au service du droit, devenue l'instrument d'une poignée d'hommes de proie et de joie; le peuple qu'on a privé de son Dieu, trompé par les uns, exploité par les autres,: masse confuse, allant où la poussent des instinct^ mal réglés, enfin le prêtre qu'on a montré du doigt au peuple en disant: C'est V ennemi, est seul capable par sa prière, par sa parole, paij son sang s'il le faut, de rendre la santé et 1 paix à cette société en dissolution, voilà 1 spectacle qu'offrait le i^' mai la place de la pe-

ET LA aUESTIOM SOCIALE 79

tite ville de Fourmies. Il y a là un enseignement et une prophétie. Le prêtre avec l'Evangile sur son cœur, cet Évangile dont l'Encyclique est le commentaire, refera l'humanité en train de périr et rebâtira l'édifice, social tombant en ruines. On reverra ce qu'on a vu au berceau des vieilles nations européennes. Cent ans après la Révolution qui avait écrit sur son drapeau en lettres assez éclatantes pour être vues du ni onde entier, Fraternité^ les hommes se dévorent : l'Église, elle, avait créé, dans la charité et dans la justice, la chrétienté : aux peuples de choisir.