AVANT-PROPOS

à ses souvenirs pour comprendre que la Constitution pontificale est peut-être, — je ne veux pas faire de comparaison — l'acte le plus considérable de notre siècle : elle est, pourrait-on dire, la Charte de la nouvelle société chrétienne à construire sur les ruines de la société révolutionnaire écroulée (i).

I. Nous nous permettrons d'indiquer à ceux qui ont le goû: des questions sociales^ Topuscule que nous avons publié il y a déjà deux ans, et dans lequel sont traitées les matières dont parle TEncyclique : U Pouvoir social et Tordre économique^ aux bureaux de T-^s- -sociation catholique, Paris, 262, boulevard Saint-Germain. Signalons V Association catholique, revue des questions sociales ouvrières^ et qui est l'organe de l'école dont M. le comte de Mun porte les principes à la Chambre des Députés; s'adresser à M. E. Mutin, même adresse. Enfin je ne veux pas passer sous silence le xx« siècUy jeune revue écrite par les jeunes, pleine de flamme et de doctrine, publiée à Marseille, rue Sainte^ 39.

AUTORITÉ DE l'eNCYCLICLUE.

M. Magnard, du Figaro^ qui, chacun le sait, est un grand théologien, a l'extrême bonté de trouver que Léon XIII « apporte aux inquiétudes du vieux monde, à son désir de faire mieux, une bonne volonté évidente ; par malheur, ajoute-t-il, son infaillibilité ne s'étend point jusqu'à ces matières d'ordre physique et purement mondain; pas plus qu'un économiste ou un simple journaliste, il n'a pu indiquer la panacée qui réconciliera le travail et le capital ». Ces paroles, en elles-mêmes impertinentes et irrespectueuses, sont surtout, si je ne

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me trompe, la preuve d'une ignorance profonde, ignorance partagée par un grand nombre d'esprits même distingués de nos jours, qui savent une foule de choses, sauf le catéchisme. Il sera donc utile, dès le commencement de cette étude, de rappeler les principes en ce qui touche l'autorité enseignante du pape.

« Nous enseignons et définissons comme dogme révélé par Dieu, dit le Concile du Vatican, que, lorsqu'il (le pape) parle ex cathedra, c'est-à-dire lorsque, remplissant l'office de Pasteur et de Docteur de tous lés chrétiens, le Pontife Romain définit, en vertu de la suprême autorité apostolique, qu'une doctrine touchant la foi et les mœurs doit être embrassée par toute l'Eglise, il jouit pleinement, par l'assistance divine à lui promise dans la personne du Bienheureux Pierre, de cette infaillibilité dont le divin Rédempteur a voulu que son Eglise fût pourvue en définissant la doctrine touchant la foi ou les mœurs >.

Pour qu'un enseignement pontifical soit réputé avec raison infaillible, il faut que le pape ait parlé ex cathedra, ce qui a lieu quand^ remplissant sa charge de Pasteur et de Docteur de tous les chrétiens, il définit, en vertu de sa suprême autorité apostolique, une doctrine touchant la foi ou les mœurs « de fide vel moribus», qui doit être embrassée par V Église

universelle. Les mots doctrinam de fide vel tnoribus ont été choisis à dessein ; ils disent plus que les mots doctrinam fidei vel morum.

J'insiste sur ce point très important. Ces mots doctrinam de fide vel moribus sont des mots larges qui comprennent toute doctrine concernant la foi ou les mceurs^ ayant trait à la foi ou aux mœurs, et, par conséquent, les doctrines même non révélées, mais nécessaires pour la conservation, l'explication et la défense des vérités révélées.

« En d'autres termes, dit très bien Mgr Sauvé, dans son bel ouvrage sur le Pape et le Concile du Vatican^ il ne faut pas restreindre rinfaillibilité du pape aux seules vérités révélées^ mais il faut l'étendre aux vérités liées avec ces mêmes vérités et nécessaires pour la garde du dépôt de la foi. On doit donc distinguer deux sortes de décisions ex cathedra, et par là même infaillibles : les premières, quand le Pape définit des articles de foi, des dogmes à croire sous peine d'être séparé de l'Eglise, et les secondes, quand il définit des doctrines connexes aux vérités de foi divine. Ce qui revient à dire que l'infaillibilité papale, comme celle de l'Église, a deux objets, l'un premier et direct, l'autre secondaire et indirect. Dans sa lettre apostolique Gravissimas (ii décembre 1862), Pie IX enseigne que l'Église, en vertu

L*ÉGUSE

du pouvoir que Dieu lui a conféré, a non seulement le droit, mais le devoir de prescrire et de condamner toutes les erreurs, si l'intégrité de la foi et le salut des âmes le demandent, etc. ». On peut être obligé de tenir, sous peine de péché, une doctrine enseignée par le pape, . encore que la négation de cette doctrine ne soit pas une hérésie.

Revenons à la constitution Rerum novarum .

Est-elleun acte ex cathedra? Comment en douter? Le pape n'exerce-t-il pas dans ce document son "office de Pasteur et de Docteur de tous les chrétiens? ^e s'adresse-t-il pas solennellement à l'univers catholique? N'enseigne-t-il pas la vérité sur des points qui touchent étroitement à la loi morale? Réfutation du socialisme, doctrine sur la propriété, sur la fonction du pouvoir public, sur les principes de justice et d'équité qui doivent présider au contrat de travail, en ce qui touche l'âme, la vie, la personne tout entière de l'ouvrier, la suffisance du salaire, ne sont-ce pas là les points qui se rattachent immédiatement à la morale naturelle et chrétienne, dont le Vicaire de Jésus-Christ est le gardien, l'interprète et le vengeur? Dire que ces matières « d'ordre physique et purement mondain », échappent à la compétence du Souverain Pontife, c'est faire preuve à la fois d'une singulière légèreté et d'une profonde ignorance.

c'est ne rien comprendre, nia la nature des problèmes soulevés, qui, si, par leurs côtés extérieurs, ils touchent à nos intérêts terrestres, se rattachent par leurs racines à l'ordre moral, ni à l'autorité suprême du pape, qui a le droit de se prononcer sur les questions dans lesquelles e^t engagé Tordre moral, doctrinam de fide vel moribus ab Universa Ecclesia tenendam défi-nit.

Aussi bien Léon XIII s'explique-t-il à cet égard de la façon la plus claire. « Ce que, ditil, pour le bien de VEglise et le salut commun des hommes. Nous avons fait ailleurs par Nos Lettres sur la souveraineté politique, la liberté humaine, la constitution chrétienne des États et sur d'autres sujets analogues, afin de réfuter selon qu'il nous semblait opportun, les opinions erronées et fallacieuses^ Nous jugeons devoir le réitérer aujourd'hui et pour les mêmes motifs, en vous entretenant de la condition des ouvriers.

« Ce sujet, nous l'avons, suivant l'occasion, effleuré plusieurs fois; mais la conscience de Notre charge apostolique Nous fait un devoir de le traiter dans ces Lettres plus explicitement et plus amplement, afin de mettre en évidence les principes d'une solution conforme à la justice et à Véquité^, Et plus loin : «C'est avec assurance que nous abordons ce sujet, et dans

toute la plénitude de notre droit; car la question qui s'agite est d'une nature telle qu'à moins de faire appel à la religion et à l'Église, il est impossible de lui trouver jamais une solution efficace ».

Le doute n'est donc pas possible ; l'enseignement du pape sur les principes d'une solution, conforme à la justice et à V équité, de la question sociale, constitue un enseignement ex cathedra^ infaillible, s'imposant obligatoirement à la conscience de tout catholique. 11 est clair que la même autorité ne s'attache pas aux faits allégués, aux arguments employés, aux méthodes proposées par le Souverain Pontife.

On serait, à coup sûr, irréfléchi, imprudent, ou téméraire, en les tenant pour non avenus et en les rejetant ; cette prétention de substituer sa petite sagesse à la sagesse du pape mériterait d'être sévèrement jugée, mais on ne ferait pas, à proprement parler, acte d'insurrection contre sa suprême autorité doctrinale. Remarquons enfin que, si Léon XIII se prononce de la façon la plus nette sur les principes, il laisse largement ouvert à tous les efforts, à tous les essais, aux méthodes les plus variées, le champ immense des applications.

ET LA a'JESTIONJ SOCIALK