LE 20 JUIN
pas^» Roland une fois démis de ses fonctions fit lire sa lettre à rAssemblée, et des félicitations et des regrets lui furent votés ainsi qu'à Servan et à Clavière.
Le nouveau ministère était composé de constitutionnels obscurs comme Ghambonas et Duranton ; ils étaient incapables de ramener Topinion à la cause de la justice. Aussi ne firent-ils qu'exaspérer les passions révolutionnaires en couvrant de leur responsabilité le veto royal. Jamais un grand devoir public ne fut accompli avec tant dimpuissance.
LafayettCj efi'rayé et indigné de tout ce qui se préparait, écrivit de son camp une lettre éloquente à TAssemblée où il dénonçait la conspiration des clubs et Tadjurait de respecter la royauté et la liberté religieuse. Applaudie d'abord , sa lettre n^'en fut pas moins renvoyée au comité des douze sous prétexte qu'elle n'était pas authentique, au lieu d'être expédiée aux départements comme on l'avait demandé d'abord. — Elle obtint pour réponse la violation du palais du roi au 20 juin. L'émeute avait été préparée par la municipalité ; elle ne rencontra aucune résistance dans l'Assemblée, et la majesté royale fut odieusement profanée sans avoir été sérieusement défendue un instant. Le peuple, qui envahit les Tuileries, avoua hautement son dessein ; c'est le veto que poursuivait sa rage. L'infortuné prince fut coiffé du bonnet rouge et couvert d^outrages pour avoir protégé la liberté des cultes. Lafayette, indigné, accourut à Paris; entre les méfiances de la cour et la colère des jacobins il ne put rien combiner et il repartit pour son armée la mort dans l'âme. Le grand mouvement de 1789 était momentanément ruiné; la liberté était noyée dans une démagogie fiévreuse qui ne devait être grande qu'aux frontières, tandis que son écume bientôt ensanglantée se déversait à Paris et dans les départements. Déjà ses flots furieux avaient submergé les droits les plus précieux et ils battaient tous les jours comme une irrésistible marée le trône chancelant et déshonoré de Louis XVL
C'est à ce moment que Vergniaud prononça contre le roi le
1, Jaeger, lll, p. 201.
TERRIBLE DISCOURS DE VERGNlAtJD CONTRE LE ROI. 239
plus éloquent discours que la France eût entendu depuis Mirabeau. Malheureusement cette foudre allait frapper un adversaire abreuvé d'ignominie et presque écrasé. La seule excuse du grand orateur était dans le suprême péril de la nation^ car l'invasion étrangère commençait sur une ligne de frontière très étendue et les girondins ne se trompaient pas en croyant à la complicité morale des Tuileries; mais aussi que n'avaient-ils pas fait pour pousser à bout un prince honnête, mais irrésolu, auquel ils avaient enlevé ses moyens de défense légitime, en foulant aux pieds ses droits constitutionnels et en violentant ouvertement sa conscience de chrétien. Vergniaud prit la parole à l'occasion du rapport de Pastoret, sur la situation de la France, qui avait été lu le 30 juin à l'Assemblée ; l'orateur y soutenait en langage modéré les décrets rendus sur les troubles religieux. L'illustre girondin ne suivit pas cet exemple; il qualifia, en termes également sévères, l'indulgence du roi pour le clergé réfractaire et ses connivences présumées avec l'étranger. « Je ne sais, dit-il, si le sombre génie de Médicis et du cardinal de Lorraine erre encore sous les voûtes du palais des Tuileries, si le cœur du roi est troublé par les terreurs religieuses dont on l'environne. Mais il n'est pas permis de croire sans lui faire injure qu'il veut encourager par l'impunité les tentatives criminelles de l'ambition pontificale, qu'il se refuse à l'adoption de mesures répressives contre le fanatisme, pour porter les citoyens à des excès que le désespoir inspire et que les lois condamnent. Le veto apposé sur votre décret a répandu, non cette morne stupeur sous laquelle l'esclave affaissé dévore ses pleurs en silence, mais ce sentiment de douleur généreuse qui, chez im peuple libre, éveille les passions et accroît leur énergie... Apprenez à la France que désormais les ministres répondront sur leurs têtes de tous les désordres dont la religion sera le prétexte^ » Matthieu Dumas répondit avec raison que ces désordres ne se produisaient que là où la liberté des cultes était entravée et que le plus sûr moyen de les prévenir c'était de suivre la po-
1. Séance du 3 juillet 1792. — Voir le deuxième volume des Souvenirs de Matthieu Dumas.
