DISCUSSION SUR LA LIBERTÉ DES CULTES

qu'il était inutile de conserver les débris de fers brisés dans le grand mouvement national. L^'argument était étrange au moment où la persécution sévissait avec fureur sur toute la surface du pays. Danton reproduisit le même argument, mais il n^'en dissimula pas la portée, car il tonna contre la superstition, et poussa ouvertement à de nouvelles persécutions. Il donna une preuve pour le moins étrange du progrès des lumières en fait de liberté religieuse. « Partout, dit-il, le peuple dégagé des impulsions de la malveillance, reconnaît que quiconque veut s'interposer entre lui et la Divinité est un imposteur. Partout on a demandé la déportation des prêti^es fanatiques et rebelles. » On persécute les prêtres, donc la liberté religieuse est conquise. Ce sophisme incroyable est du goût de la France; car nous Tavons vu sans cesse reparaître. Malgré quelques réclamations, l'article fut retiré ou plutôt ajourné, pour être introduit non plus dans la déclaration Jes droits, mais dans la Constitution.

La même discussion fut soulevée le 18 juin, lors de la discussion du projet présenté par le comité du salut public. Fonfrède t Barrère demandèrent que l'on consacrât formellement la liberté des cultes au frontispice de la Constitution, par la raison ju'elle diffère de la simple liberté des opinions, et qu'il ne suffit oasde consacrer la première. Barrère invoqua Texemple des treize itats de l'Amérique du Nord. Robespierre combattit énergique- Tient la motion. «Je crains, dit-il, que les conspirateurs ne tirent le Tarticle constitutionnel qui consacre la liberté des cultes, le noyen d'anéantir la liberté publique; je crains que des hommes ]ui voudraient former des assemblées contre-révolutionnaires, le les déguisent sous des formes religieuses. Voilà sous quel Tiasque hypocrite des conspirateurs pourraient frapper la li-

rté ! » En tous cas ces conspirateurs ne pourront, quoi qu'ils ussent, la frapper d'une manière plus mortelle et plus perfide jue l'austère tribun qui, lui aussi, porte un masque hypocrite. 1 réussit à faire voter la simple liberté des opinions. La liberté les cultes parvint à passer dans le projet définitif sans discussion louvelle. On comprend ce que valait cette insertion au moment ù l'homme qui l'avait combattue était tout-puissant en France.

262 PREMIÈRE PROPOSITION d'aBOLIR LE SALAIRE DES CULTES.

Quelques mois auparavant une proposition bien plus hardie et qui eût coupé court aux principales difficultés du moment, si elle avait été exécutée avec toutes ses conséquences, avait été repoussée par Robespierre. Cambon, dès le 16 novembre 1792, présenta au comité des finances un décret d'après lequel le soin serait laissé à chaque secte religieuse de payer les ministres de son culte. Il ne faisait que reproduire une idée souvent émise à TAssemblée législative. La simple nouvelle de cette motion répandit de vives alarmes dans les départements ; les commissaires de la Convention envoyés à Chartres pour y arrêter un mouvement insurrectionnel, reconnurent que la proposition de Gambon avait contribué à soulever le peuple ; Teffervescence de la foule avait été telle que leur vie avait été en danger ^ L^un des commissaires s'exprima ainsi : « Si la simple motion de supprimer le salaire des prêtres cause tant d'etfervescence, qu'on juge des troubles qu'occasionnerait un pareil décret ! » Danton appuya la réclamation : a On a dit qu'il ne fallait pas que les prêtres fussent salariés par le trésor public. On s'est appuyé sur des idées philosophiques qui me sont chères, car je ne connais d'autre Dieu que celui de l'univers, d'autre culte que le culte de la justice et de la liberté ; mais l'homme maltraité de la fortune cherche des jouissances éventuelles; il croit que dans une autre vie ses jouissances se multipheront en proportion de ses privations dans celle-ci. Quand vous aurez eu pendant quelque temps des aperçus de morale qui auront fait pénétrer la lumière auprès des chaumières, alors il sera bon de parier au peuple morale et philosophie. Mais jusque-là il est barbare, c'est un crime de lèse-nation de vouloir ôter au peuple des hommes dans lesquels il peut trouver encore quelques consolations. Je penserais donc qu'il serait utile que la Convention fît une adresse pour persuader au peuple qu'elle ne veut rien détruire, mais tout perfectionner; que si elle poursuit le fanatisme, c'est parce qu'elle veut la liberté des opinions religieuses. » Danton se trompait gravement en s'imaginant que la mesure proposée par