SATURNALES IMPIES

se rendre à Notre-Dame fut honorée le soir de la visite de la déesse. On répéta les cérémonies du matin. Le président donna Taccolade à la déesse Raison. On s'attendrit,, on chanta, on fut odieux et ridicule. II ne resta de ce jour que le souvenir d'une stupide parodie qui vengeait à elle seule la religion sainte que l'on avait voulu fouler aux pieds. C'est en vain que pour ranimer la ferveur on remplaça à Paris et dans les départements les actrices par les prostituées. L'ennui et le dégoût frappèrent le nouveau culte dès ses débuts. On essaya de l'égayer par la débauche. L'église de Saint-Eustache fut transformée en un vaste cabaret. D'anciens prêtres dansaient la carmagnole avec des courtisanes autour de grands feux où brûlaient missels et livres saints^ chapes et reliques. Ce délire fut propagé comme une sorte de danse macabre sur tous les points du pays. A Lyon un âne fut promené processionnellement revêtu des ornements sacerdotaux. Le 22 novembre les mêmes mascarades qui avaient déshonoré la Convention quelques jours plus tôt s'y répétèrent. Des sapeurs et des canonniers précédaient la procession en costumes pontificaux. Ils étaient suivis d'une foule immense d'hommes du peuple rangés sur deux rangs, couverts de chapes et de chasubles de velours doré. On portait sur des brancards des ciboires et des châsses entourées de pierreries. Des instruments guerriers exécutaient les airs nationaux. Un drapeau agité aux sons mélodieux de l'air très connu de Malborough est mort et enterré indiquait la disparition du fanatisme tandis que la carmagnole dansée avec vivacité annonçait le triomphe du culte nouveau. A ce beau spectacle le président s'écria que la députation avait en un instant fait entrer dans le néant dix-huit siècles d'erreur. Un jeune enfant présenta son hommage à l'assemblée et fut comblé de félicitations pour avoir récité la déclaration des droits. On lui vota le premier catéchisme républicain qui serait composé. Cet accès de sensibilité pour ce pauvre petit perroquet de l'athéisme achève de peindre cette scène ridicule. La commune essaya d'exploiter l'enthousiasme populaire pour Marat. « Plusieurs sections de Paris, dit Hébert à la tribune des Jacobins,, s'empressent à rendre hommage à la cendre de l'ami du peuple.

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MESURES PERSÉCUTRICES. 28i

On se prosterne devant sa statue. Eh bien ! puisqu'il faut des processions, des cérémonies religieuses à la multitude, que tardons-nous d'en décerner au martyr de la démocratie ! » Sur la motion de David qui s'exprima sur le ton du plus vif enthousiasme, la Convention décida que les restes de Marat seraient transportés au Panthéon. L'exaltation pour ce monstre ne connut plus de bornes; des cantiques furent composés en son honneur; il fut mis dans des estampes à côté de Jésus-Christ, et l'on invoqua le sacré cœur de Marat. Le nouveau culte était complet : il vait des prostituées pour déesses et un homme de boue et de

ng pour martyr et pour saint. Il ne lui manquait plus que de persécuter. Il ne faillit pas à cette noble tâche.

Il n'y avait rien à ajouter depuis longtemps aux mesures cruelles qui avaient frappé le clergé assermenté et supprimé la Hberté des cultes en France. C'est maintenant la rehgion en soi qui , après avoir été insultée, va être mise hors la loi, sous quelque forme qu'elle se présente, constitutionnelle ou réfractaire. La commune fut encouragée dans ses tentatives persécutrices par la Convention qui avait applaudi aux attentats de Fouché dans la Nièvre. « Le goût des vertus républicaines et des formes austères, écrivait à ses collègues le futur ministre de la restauration , a pénétré toutes les âmes depuis qu'elles ne sont plus corrompues par les prêtres; quelques-uns de ces imposteurs s'avisent encore de jouer leurs comédies religieuses, mais les sans-culottes les surveillent, renversent tous leurs théâtres et plantent sur leurs débris l'arbre de la hberté. Vive la République ^ ! » Fouché avait fait abattre la croix dans les cimetières et l'avait remplacée par la statue du Sommeil, image consolante pour des hommes tels que lui qui avaient besoin de penser qu'il n'y avait après la mort ni réveil ni châtiment pour le crime. La commune pensa que ce qui n'était pas désapprouvé dans les départements serait trouvé bon à Paris. Elle arrêta des mesures analogues à celles qui avaient été prises dans la Nièvre pour les sépultures républicaines. Un commissaire en bonnet rouge fut chargé par