L OPINION PUBLIQUE CONTRAIRE A CES NEGOCIATIONS

qu'à poursuivre librement et pacifiquement la restauration de l'Eglise de France. Quant au clergé réfractaire, la dispense du serment comblait ses vœux et il dut faire plus d'une capitulation de conscience pour accepter le concordat. Les hommes de 1789, les vrais libéraux demeurés fidèles à la foi de leur jeunesse, voyaient avec un déplaisir marqué la tentative du premier consul. Nous apprenons par les Mémoires de Lafayette que Fillustre général fit une démarche auprès du premier consul, pour le dissuader de rétablir une religion officielle et lui conseiller G d'accepter dans son intégrité le principe américain d'égalité parfaite entre tous les cultes, chacun d'eux restant isolé du gouvernement et les sociétés religieuses se formant à leur gré, sous la direction de prêtres de leur choix et payés par elles ^ » Rien ne peut mieux faire mesurer la distance qui sépare l'esprit de 1801 de celui de 1789, que de constater l'impression que produisit cette intervention de Lafayette sur le premier consul, a M. de Lafayette, dit Bourrienne, blâma le concordat. Il aurait voulu que Bonaparte, laissant à tous les cultes une égale liberté, les eût tous placés comme aux Etats-Unis tout à fait en dehors du gouvernement et que les sectateurs d'un culte quel qu'il fût se fussent accordés entre eux pour pourvoir aux besoins de ce culte et de ses ministres. Je me rappelle qu'à cette occasion Bonaparte me dit : « Lafayette a peut-être raison en théo- « rie ; mais qu'est-ce qu'une théorie? Une sottise quand on en veut « faire une application à une masse d'hommes; et puis il se croit G toujours en Amérique, comme si les Français étaient des Amé- G ricains. Il ne m'apprendra peut-être pas ce qu'il faut à ce pays- G ci. La rehgion catholique y domine et d'ailleurs j'ai besoin du G pape ; il fera ce que je voudrai ^. » Si l'opinion des esprits libéraux était contraire aux projets du premier consul, la masse de la nation ne s'en inquiétait nullement et montrait la plus parfaite indifférence. « A l'époque de l'avènement de Bonaparte, dit Madame de Staël dans ses Considérations sur la Rfjvolution, les