LES LENTEURS DE ROME IRRITENT LE PREMIER CONSUL

biens d'Eglise. A part les motifs fondés sur ses scrupules religieux^ la cour de Rome avait une raison d'un ordre moins élevé pour persévérer dans celte politique de demi-résistance. Le puissant dictateur de la France avait laissé tomber de ses lèvres de mystérieuses paroles; il avait donné à entendre qu'il serait un nouveau Charlemagne pour le saint- siège. On espérait à Rome que cela voulait dire qu'il rendrait les Légations. Or^ recouvrer la totalité des Etats de TEglise était le rêve ardent de ce pouvoir sénile qui ne pouvait ressaisir son bien de ses mains tremblantes, et devait l'obtenir d'autrui. Il voulait qu'au moins les concessions lui servissent à quelque chose et il les retardait le plus possible, du moins celles qui ne lui paraissaient pas absolument incompatibles avec la foi catholique. Monseigneur Spina avait multiplié les allusions à ces espérances qui étaient bien près d'être des prétentions, mais on n'avait pas voulu le comprendre. L'arrivée du contre-projet du pape aux Tuileries excita la plus vive irritation chez le premier consul. Il en exagéra l'expression afin de dominer par l'épouvante ceux qu'il avait attirés à lui par de vagues promesses. Le malheureux représentant du saint-siége fut terrifié par une de ces sorties impétueuses qui faisaient pâlir les plus intrépides généraux. Bonaparte attribua les hésitations du pape aux perfides conseils des anciens et éternels ennemis de la France, et il annonça l'intention de se passer d'un concours qu'on lui faisait payer si cher ; ce qui équivalait à une rupture ouverte. En même temps il donna l'ordre à son ministre Cacault de demander à la cour de Rome la signature sous trois jours de son projet de concordat, avec ordre de partir pour Florence si l'on se refusait à cet ultimatum. Cacault était un esprit délié et modéré; il désirait sincèrement un accommodement. Aussi fut-il très contrarié de cette brusque dépêche; il s'en expliqua sans détour avec Artaud, son secrétaire. «Si nous sommes à Rome, lui disait-il, coname on est à Paris, ce sera un double chaos. Il est bien établi que le chef de l'Etat veut un concordat; c'est pour cela qu'il m'a envoyé. Il pense que moi aussi je veux un concordat; mais ses ministres n'en veulent peut-être pas; ses ministres sont près de lui, et le caractère le plus facile à irriter et à tromper, c'est celui