SURVEILLANCE MINUTIEUSE EXERCÉE SUR LE HAUT CLERGÉ

C'est ainsi que le nouveau despotisme profanait tout ensemble la religion et Tenfance et se montrait deux fois sacrilège. 11 ne lui manquait plus que de faire élever sur la colonne Vendôme la statue du dieu Mars sous les traits du général Bonaparte et qu'à réclarïier Tadoration à l'exemple des Césars romains. La papauté poussa la condescendance jusqu'à approuver hautement le fameux catéchisme et le légat en recommanda l'usage dans tous les diocèses.

On a beau avoir dans sa main une Eglise asservie ; c'est toujours une tâche difficile et périlleuse que de régeuter les puissances spirituelles. L'esprit souôle où il veut et se moque de l'administration la mieux constituée; il passe au travers des mailles du réseau légal dont on a essayé de l'enlacer. De là pour le despote qui veut tout régler, tout dominer, tout inspirer, une perpétuelle inquiétude. Napoléon aurait voulu que nulle parole publique ne retentît dans l'empire sans l'apostille de ses préfets. Ceux-ci devaient surveiller de très près tous les mandements épiscopaux. Le gouvernement se plaignait de ce que la philosophie moderne était trop souvent mise en cause dans les prônes ou les sermons. Le chef de l'Etat corrigeait lui-même les pièces qui sortaient de l'archevêché de Paris ; la plus grande vigilance était recommandée aux évoques sur les prédicateurs qui montaient dans leurs chaires et qui avaient le privilège si redouté du gouvernement de s'adresser au peuple. On leur interdisait la controverse. Un prédicateur fut jeté en prison pour avoir fait une philippique contre Voltaire et Rousseau, et l'autorité supérieure ne blâma pas l'acte en lui-même, mais seulement l'irrégularité administrative qui l'avait accompagné. Un préfet ennemi de l'austérité blâma son évêque d'avoir trop insisté sur le maigre en temps de carême ^ Les missions n'étaient pas moins strictement surveillées. En 1807 les missions intérieures furent suppiymées par le motif qu'elles agitaient le peuple. Quant aux missions étrangères, Napoléon ne voulait les autoriser

1. Voir tous ces détails et bien d'autres dans les Mémoires pour servir à Vhistoire ecclésiastique du dix-neuvième siècle, \, p. 211-237.

-444 MESURE SÉVÈRE CONTRE LES RÉCALGITRArsTS.

que dans la mesure où le zèle apostolique serait utile aussi bien à TEtat qu'à la religion *.

L'empereur ne se contentait pas de surveiller ou de faire surveiller les mandements de ses évêques. De même qu'à Toccasion il se faisait journaliste, il s'essayait aussi à manier la houlette épiscopale. Il transmit dans une lettre fort curieuse à son oncle le cardinal Fesch, récemment élevé au siège de Lyon, un projet de discours tout à fait édifiant destiné à ramener la paix dans son diocèse. « Dites, lui écrit-il, que tout sentiment qui produirait l'orgueil est un péché, que vouloir humilier son voisin, c'est violer l'Evangile, etc., etc. ^. » Cette homélie sur l'humilité et le pardon n'empêche pas ce Père de l'Eglise novice d'écrire quelques jours plus tard : « Quant à quelques réfractaires exagérés, dès qu'ils seront connus, je les ferai enlever^. » On trouve parfois dans sa correspondance des naïvetés de despote qui font sourire. « Donnez à M. l'évêque de Poitiers, écrit-il le 2 juin 1805, des instructions convenables pow^ changer Vesprit de ce diocèse, le plus mauvais de France. » Jusqu'où porte l'enivrement de la puissance matérielle ! Changer l'esprit d'un diocèse lui paraît aussi simple que commander un changement dans l'uniforme de sa garde. Il ne s'apercevait que trop de l'incapacité où il était de régner dans ce domaine de Videologie dont il se vengeait par de vains sarcasmes, et alors ne pouvant changer Tesprit il se rabattait sur les vulgaires ressources de toutes les tyrannies : la contrainte et l'arbitraire. Il faisait enlever et incarcérer les prêtres et demandait à son ministre des cultes quelles étaient les formes canoniques pour les dégrader *. Plus tard, au plus fort de sa lutte avec le saint-siége, il ne parlait que de faire fusiller les récalcitrants. Il avait formellement déclaré que tel serait le sort de tous ceux qui tremperaient dans la bulle d'excommunication. Heureusement ces menaces sanglantes ne furent pas exécutées, mais