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130 PROTESTATION DES ÉVÊQUES DE l'aSSEMBLÉE.

connaître publiquement son refus*. La direction du mouvement de résistance est à Rome et tout se prépare pour l'activer

encore.

Plusieurs actes publics, émanés du haut clergé, agirent fortement sur Topinion pendant cette période d'attente. Le plus important fut V Exposition des principes sur la constitution du clergé par les évêques députés à V Assemblée nationale"^. On y retrouve tous les arguments présentés à la tribune de TAssemblée, avec un grand luxe de citations savantes. Le ton en est digne et modéré; rincompétence du pouvoir politique pour réorganiser TEglise de France est établie avec force et éloquence; les évêques insistent sur chacune des graves innovations du nouveau décret. L'archevêque d'Arles, qui rédigea cet exposé, eut le bon esprit de n'y point insérer de récriminations contre l'étabhssement de la liberté politique et de ne pas mêler la cause de l'ancien régime à celle de l'indépendance de l'Eglise. On ne peut que souscrire à des paroles comme celles-ci : « Si la puissance civile veut faire des changements dans Tordre de la rehgion, sans le concours de l'Eglise, elle contredit les principes et ne les détruit pas. Nous voulons connaître le vœu de l'Eglise afin de rétablir un accord nécessaire entre la puissance civile et la puissance ecclésiastique et de maintenir par leur union le repos des consciences et la tranquiUité publique. Il faut que l'Eglise soit représentée comme la nation. On ne peut pas confondre l'exercice du pouvoir des citoyens avec l'expression de la croyance des fidèles. Nous avons proposé la convocation d'un concile national. Il semble qu'on raisonne sur la discipline de l'Eglise comme sur la police des Etats. Ce n'est point selon les intérêts politiques et les différences locales qu'on peut changer les principes d'une religion dont les dogmes sont les objets d'une foi surnaturelle et dont la morale est universelle. » Les évêques concluaient en disant que, désireux d'éviter le schisme, ils ne pouvaient le transporter dans leurs principes et que leur devoir était d'attendre avec confiance