TROUBLES DANS LE MIDI

religieuses, qu'on leur avait, disaient-ils, accordée, et dont ils désiraient jouir. Le même jour et le jour suivant, les campagnes voisines nous envoyèrent de nombreuses députations nous réitérer la même prière. Nous ne sollicitons d'autre grâce, nous disaient-ils unanimement, que d'avoir des prêtres en qui nous ayons confiance. Plusieurs d'entre eux attachaient même un si grand prix à cette faveur qu'ils nous assuraient qu'ils payeraient volontiers, pour l'obtenir^ le double de leur imposition. Ces mêmes hommes, qu'on nous avait peints comme des furieux, sourds à toute espèce de raison, nous ont quittés l'âme remplie de paix et de bonheur lorsque nous leur avons fait entendre qu'il était dans le& principes de la Constitution nouvelle de respecter la liberté des consciences. »

Les commissaires avaient fait plus ; ils avaient tenu un langage énergique aux autorités départementales qui voulaient imposer la Constitution civile comme une obligation civile : « Nous avons eu beaucoup de peine, disait Gensonné dans son rapport^ à leur faire entendre que la Constitution de l'État n'était point la Constitution civile du clergé ; que la loi ne tyrannisait pas les consciences, que chacun était le maître d'aller à la messe qui lui plairait davantage et vers le prêtre qui avait le plus de confiance. »

Ces paroles prouvent à elles seules que la guerre civile pouvait être évitée par une pratique loyale de la Constitution. Quelle condamnation pour toute espèce de mesure de salut public ! Reconnaissons que, si elles violent le droit, elles ne sauvent rien, pas plus la sécurité que l'honneur.

Tandis que la Vendée se préparait au soulèvement, des causes analogues amenaient les mêmes effets sur d'autres points du pays. Â Montpellier, la populace avait troublé la célébration de la messe par un prêtre insermenté dans l'une des églises concédées aux deux cultes. Les catholiques avaient repoussé ces indignes attaques en poussant ce seul cri : Ouverture des églises f Liberté des cultes ! *