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tées d'enthousiasme avec leurs considérants impies. La Convention se posait bien décidément comme le concile de la philosophie, décrétant les croyances d'autorité et s*arrètant aussi peu devant la conscience que les conciles de l'ancienne Eglise. Changer ainsi les coutumes religieuses d'un peuple, c'était inaugurer le plus insupportable des despotismes, confondre absolument le spirituel et le temporel, et instituer ce qu'on peut appeler l'islamisme de l'impiété. La Convention ressuscitait à sa manière la théocratie dans ce qu'elle a de plus intolérant, et elle se tenait pour libérale, parce qu'elle lui avait tout emprunté, excepté Dieu, dont elle ne voulait plus.

La commune avait quelques motifs de croire qu'elle ne serait pas désavouée en poussant à outrance le mouvement irréligieux. Elle entama TaQaire en provoquant des pétitions tumultueuses et impératives. Le 28 août une députation d'instituteurs se présente à la Convention pour réclamer l'instruction gratuite et obligatoire. Un des enfants qui les accompagnaient demanda qu'au lieu de les prêcher au nom du soi-disant DieUy on les instruisît des principes d'égalité, des droits de l'homme et de la Constitution^. Cette profanation de l'enfance aurait dû exciter une vive indignation; mais la députation n'en fut pas moins applaudie comme toutes les autres, malgré ce qu'en dut penser plus d'un malheureux député de la plaine encore attaché à la religion de ses pores. Les mémoires de l'ancien constituant, Durand de Maillane, demeuré fidèle entièrement à ses convictions religieuses et à son attachement au clergé constitutionnel, portent l'empreinte de l'amère tristesse de ses pâles trembleurs. Ils se contentaient ordinairement de rester muets à leurs bancs. Ils poussèrent le courage jusqu'à s'absenter de la Convention lors des premières saturnales du culte de la Raison, mais ils y revinrent sur un ordre des Montagnards, qui n'admettaient pas même ce genre de pro-

i. Bâchez el Roax, Histoire parUmintaire, tome XXVIU, p. 502.

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testalion. C'est en vain que Durand de Maillane s'excuse en prétendant que lui et ses amis n'avaient que l'apparence de la faiblesse et que leur inerlie était une grande force. Il de * vait certes rougir de lui-même, quand il prétendait que la honte de son oppression retomberait éternellement sur la Montagne. Il oubliait que I9 résistance est toujours possible, quand on en accepte les périls *.

L'initiative des pires scandales fut prise par une députation de Nevers qui se présenta à la barre apportant les dépouilles des églises et demandant la suppression du culte

catholique. Au club de Vitry-le-Français, l'évêque M ,

député en mission, s'écria: t Les prêtres sont des scélérats. Je les connais mieux qu'un autre, puisque j'ai été leur compère. }» Quelque temps auparavant Tévèque constitutionnel de Périgueux présenta à la Convention < son épouse > en se glorifiant de l'avoir prise dans la classe des sans-culottes. Il fut vivement applaudi et peu s'en fallut qu'on ne lui votât un supplément de traitement de deux mille francs ; rien de plus juste, il avait bien mérité de la patrie en déshonorant sa caste ^. Ainsi le mouvement se prononçait nettement contre tous les clergés, aussi bien contre les prêtres assermentés que contre les non-jureurs. Le parti athée cherchait déjà par tous les moyens à obtenir des rétractations afin de diffamer la religion par ses propres ministres. Un ex-prêtre demanda formellement à la commune le droit de changer son nom d*Erasme en celui d'Apostat. Chaumette et Hébert, préparaient le grand coup qu'ils voulaient frapper dans des conciliabules secrets auxquels assistaient Cîootz^ Momoro et Bourdon de l'Oise. Il s'agissait d'inaugurer en pleine Convention le culte de la Raison en y traînant quelques prêtres qui viendraient jeter au pied de la tribune nationale les défroques de la superstitution. La farce fut jouée le 7 no-

1. Mémoires de Durand de Maillane f Paris, Baudouin, i8J25, pages 1^