TRAITÉ DE TOLENTINO

adressée de Paris en février 1797 au général de Tarmèe dlialie, pour n'avoir pas senti aussi bien que nous que la religion romaine sera toujours Tennemie irréconciliable de la République, d'abord par son essence, et ensuite parce que ses serviteurs et ses ministres ne lui pardonneront jamais les coups qu'elle a portés a la fortune et au crédit des uns, aux préjugés et aux habitudes des autres. Le Directoire vous invite a faire tout ce qui vous paraîtra possible, sans rallumer le flambeau du ianatisme, pour détruire le gouvernement papal, soit en mettant Rome sous une autre puissance, soit, ce qui serait mieux encore, en établissant une forme de gouvernement intérieur qui rendrait méprisable et odieux le joug des prêtres. > On ne pouvait avouer plus franchement que la Révolution française entendait faire à son profit une guerre d'opinion et de religion. Bonaparte comprit tout ce qu'aurait de grave ei de dangereux le renversement prématuré du trône pontifical. Aussi se prépara-t-il à traiter. Il ne parla plus de la clause insensée de faire révoquer par le pape ses brefs sur la constitution civile du clergé et il signa à Tolentino (17 février 1797) un traité par lequel il obtenait du saint-pére l'abandon des Légations, la renonciation à ses dioits prétendus sur Avignon, une forte contribution de guerre et la cession de précieux objets d*art. Le traité de Tolentino pourra toujours être invoqué contre ceux qui prétendent que le domaine temporel du saint-siège est absolument inaliénable. H prouve que, comme toutes les puissances terrestres, il est à la merci des hasards de la politique.

Les élections de 1797 avaient fortifié dans le Conseil l'influence du parti modéré et il prenait une allure plus décidée. Plusieurs des nouveaux députés tels que Camille Jordan et Royer-Collard avaient été étrangers aux mesures violentes de la Révolution. C'étaient des hommes nouveaux que ne gênait aucun engagement antérieur. Ils étaient surtout étrangers aux passions anti-religieuses et ils représen* talent des populations très attachées au christianisme et de

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plus en plus mécontentes de Tintolérance du Directoire. La session débuta d*une manière significative par la nomination de Barthélémy comme directeur et par la révision des lois révolutionnaires. La question religieuse ne pouvait manquer d*ôtre promptement abordée. Déjà dans la séance du 13 juin, Gilbert Desmolière, dans un rapport sur les finances, se plaignait de la déchéance dans laquelle était tombée Téducation publique. Un nombre croissant de parents se refusaient à confier leurs enfants à des écoles d*où l'instruction religieuse avait éié bannie avec soin. Ce réveil si marqué du sentiment religieux rendait particulièrement odieuses les lois de persécution qui figuraient au premier rang dans ce code révolutionnaire que l'on avait commencé à réviser. Camille Jordan se fit l'organe des réclamations qui surgissaient de tuute part contre les entraves à la liberté des cultes. Il prononça dans la séance du 16 un mémorable discours où il défendit le droit de la conscience pour tous les citoyens indistinctement^ sans se croire obligé de se faire pardonner sa hardiesse par des invectives contre le christianisme. Il ne craignit pas d*emprunter à la religion des considérations élevées. € Ne vous étonnez pas, dit-il en débutant, de Tintérét qu'attachent aux idées religieuses ces hommes habitués à s'en nourrir. Ce sont elles qui leur assurent des jouissances indépendantes du pouvoir des hommes et des coups du sort. Leur besoin est surtout senti parmi les peuples en révolution ; alors il faut surtout aux malheureux l'espérance ; elles en (ont luire un rayon dans l'asile de la douleur ; elles éclairent même la nuit du tombeau. Législateurs, que sont vos bienfaits près de ce bienfait immense ? » L'orateur invoquait ensuite le respect de la volonté populaire qui se montrait de plus en plus fermement attachée aux institutions religieuses, c Oui, législateurs, ajouta-t-il, il est utile et précieux pour vous que les religions existent, qu'elles exercent en Uberté leur puissante influence, elles seules parlent elficacement de la morale au peuple ; elles