II PREFACE

sont multiplifis sur celte phase si curieuse de Thistoire des relations de l'Eglise et de TEtat en France, ont porté une implacable lumière sur les négociations qui ont précédé la conclusion du traité comme sur ses conséquences. L'introduction nouvelle qui précède mon livre sous ce titre : la Révolution et la Religion^ en fait ressortir la donnée fondamentale, à savoir que rien n'a coûté plus cher à notre grande révolution que les erreurs de sa politique religieuse. Ces erreurs en reviennent loutes à la violation du principe de la sécularisation de l'Etat, qui n'a été entrevu et proclamé en 1789, que pour être aussitôt méo<mau par la constitution civile du clergé.

J'ai cru que la meilleure manière decélébrer le jubilé de cette révolution était de ne pas nous attacher seulement à en glorifier les résultats immortels, mais encore d'en dégager le principe essentiel de tout œ qtii l'avait trop souvent altéré. Il n'y a pas selon moi de plus sûr moyen de travailler à réaliser cette pacification religieuse d'où dépend ie ^alut de la République que d'établir par l'histoire de nos pères qu'elle n'a d'autre condition que la eécularisaiion du pouvoir civil, maintenue anssi bien contre les entraînements de gauche que contre les préjugés de droite ; ce qui implique le respect absolu de la liberté de conscience dans la pratique comme dans la théorie. La conclusion de mon livre est la condamnation par les faits de la politique de Kulturkampf, comme de tout ce qui ramènerait, fut-ce par un détour, aux religions d'Etat.

Je n'ai pas besoin de dire que cette conclusion est en tout point semblable à la pensée maîtresse de la première édition de ce livre. La presse libérale voulut bien reconnaître à cette date qu'il mettait en lumière un point de

PRÉFACE m

vue trop méconnu deThistoircdela Révolution française. J*ai conatalé avec une vive salisfaclion qui lui a été fait droit dans tous les grands livres qui ont ^é consacrés récemment aux origines de notre France moderne et dont j'ai largement profilé. C'est ce qui m'a encouragé à ne rien négliger pour compléter et améliorer ce livre dans lequel j 'ai cherché à servir l'une des causes qui m*ont toujours été les plus chères.

Paris ce 12 novembre 1889