CHAPITRE II

PréKtnînaires législatifs. — Le premier flébat sur la hberté des cultes * .

Tout a été <lit sur eeite he«u« imîqiie 40 aotre Jimtoire<iù ^vant tous les débats irritants la Franoe se sentit ^iyre dans «06 répréseotalion nationale éïgBê d'^Ue^ «t «rit Và^wm eous les oouleurs brillantes de oe beau aoleil de joai qià tairait T^rtivorture de ses États généraux aUendus 4A ré^ clamés «vec tant d'ardeur. Ne vous moques jamais de voire jeunesse, disait un ^rand poëte. Respectons égaleflaent ceftie saison rapide d'enthousiasme pour le bien public, d'autant .plus admirable qu'elle a fleuri dans une race qui semblait vieillie ; ne tournons pas en dérision cette facilité à to»t espérer, cette confiance illimitée sitôt trompée. Si Tété ne répond pas au printemps^ cela n'empêche pas le printemps d'avoir eu sa sève bouillante. Sans ce que vous appelez des illusions, rien n'eût été entrepris, aucun résultat n'eût été obtenu. Les illusions de 1 789 demeurent après tout l'idéal

1. On peut consulter avec fruit sur cette première période de Phis* toire de la Révolution^ après les sources ordinaires, VHittoire de Louis XVI f par M. Droz. Cet ouvrage a été fait en partie sur les Mémoires de Malouet. On lira aussi avec fruit le Génie de la Révolution, par Gh.L. Ghassin, Paris, 1863, tome I, Les élections. Ce livre, empreint d'une grande amertume contre le christianisme et d'une indulgence excessive pour les violences de la Révolution, renferme de précieux détails sur les élections de 1789, et une analyse bien faite des cahiers des divers ordres.

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qui plane sur notre hisioire. Du jour où cet idéal aurait dis* paru, ,on pourrait dire pour rBurope moderne : Le Bas- Empire est fait.

Le clergé subit fortement l'ascendant de cet enthousias* me universel. L'évèque de Nancy, qui prêchait le sermon d'inauguration des États généraux dans Tégliee Saint-Louis, à Versailles, répondit si bien aux sentiments qui remplissaient les cœurs^ que malgré la solennité du lieu et de la circonstance, il fut interrompu par des applaudiseements. Cependant, dès ce premier jour^ on eût pu se convaincre des profonds dissentiments qui couvaient dans les coeurs ; il suffisait d'ouvrir les cahiers des divers ordres. Oe n'est pas qu'il n'y eût un accord complet sur plusieurs points très important, tels que l'égale répartition ée l'impôt, la régularité de la convocation des États généraux et la réforme des abus inhérents au régime féodal. Les cahiers du clergé se distinguent par leur libéralisme^ dans tout ce qui ne concerne pas les privilèges de TÉiflise. t II s'y montre, dit M. de Tocqueville, aussi ennemi du de^rotisme, aussi favorable a la liberté civile, et aussi amoureux de la liberté politique que le tiers état ou la noblesse ; il proclame que la liberté individuelle doit être garantie non point par des promeesei, mais par une procédure analogue à celle de X^habeas corpus. 11 demande la destruction des prisons d'État, l'abolition des tribunaux exceptionnels, la publicité de tous les débats, Tinamovibilité de tous les juges^ l'admisibilité de tous les citoyens aux emplois, lesquels ne doi* vent être ouverts qu'au seul mérite, un recrutement militaire moins oppressif et moins humiliant pour le peuple, et dont personne ne sera exempt, le rachat dee droits seigneuriaux, qui, sortis du régime féodal, dit-il^ sont contraires à la liberté ; la liberté illimitée du travail, la destruction des douanes intérieures, la multiplication des écoles privées; des établissements laïques de bienfaisance dans toutes les compagnes. Dans la politique proprement dite, il proclame plus haut que personne, que la nation a le droit imprescrip-