CHAP. XVI.— L’INDEPEXDAN'CE DE L'ITALIE

conquête demeure un acte de violence que les traites peuvent reconnaître, que des forces supérieures et la longue durée peuvent maintenir, mais qui ne cesse pas d’être contesté, oppressif et précaire.

Tel était le caractère des conquêtes de l’Aulriche en Italie. Malgré leur domination tant de fois rétablie, malgré la modération personnelle et l’iiabileté de quelques-uns de leurs princes, les Autrichiens n’avaient point réussi à faire, de leurs sujets italiens, des compatriotes; ils étaient toujours, dans leurs posse.ssions italiennes, des vainqueurs et des etrangers.

E.\pulser l’étranger, s’affranchir de la domination étrangère, ce ne pouvait être, ce n’était, pour les Italiens, qu’une question d’opportunité et de force ; l’indépendance était, chez eux, une passion nationale et naturelle. Quand, sur ma demande, le roi Louis-Philippe envoya M, Rossi à Rome, je connaissais la vie passée et les sentiments du nouvel ambassadeur : « Vous le savez comme moi, lui dis-je; par

L'IXDÉPENDANCE DE L’ITALIE.

elle-môme et à elle seule, l’Italie ne saurait lutter contre l’Autriche; de nouvelles révolutions, de grandes guerres européennes peuvent seules lui en donner l’occasion et les moyens. Nous sommes convaincus que l’intérêt de la France, l’intérêt de ses libertés comme de son gouvernement, de sa grandeur durable comme de son bonheur actuel, lui commande et nous commande d’éviter les révolutions et les guerres nouvelles. Tout ce qui se pourra faire, sans compromettre l’ordre européen et la paix, pour le bien de l’Italie, pour le redressement de ses griefs, pour l’indépendance et la réforme intérieure de ses gouvernements, nous nous y emploierons de tout notre pouvoir. Mais l’intérêt français est notre premier devoir et la règle de notre politique ; vous êtes devenu Français ; vous êtes décidé, j’en suis sûr, à servir, avant tout, la France et sa politique, en Italie comme ailleurs. » 11 y était décidé, en effet, et en homme d’honneur autant qu’en esprit supérieur, il comprenait à, merveille la situation do son ancienne

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et de sa nouvelle patrie. Tant que sa mission a duré, il a fait leurs affaires à l’une et à l’autre, dans la mc.sure où elles pouvaient s’accorder ; et quand de nouvelles révolulions sont venues ébranler toute l’Europe, quand M. Ro.ssi, quitte envers la France, a repris re.spoirdc l’indépendance de l’Italie, en même temps qu’il s’est dévoué ;’i la cause de l’esprit national, il est entré en lutte contre l’esprit révolutionnaire. Dans cette lutte, il a laissé sa vie et trouvé sa gloire.

En de telles circoiastanccs et devant de telles cliances, quand l’élan des Italiens vers l’indépendance a éclaté, la conscience européenne s’est émue. Mais .sous le vent de l’esprit de révolution et d’ambition, les Italiens ont compliqué sans nécessité et gravement compromis leur situation et leur entreprise. C’était déjà, pour eu.x. un grand mal et un grand péril que d’avoir besoin d’un secours étranger, (;t d’un très-puissant secours étranger, pour conquérir leur indépendance. Us ont eu la bonne fortune de