CHAP. XVI. —L'INDÉPENDANCE DE L'ITALIE

chaque jour pour les retenir ou pour les vaincre ; on aime inieu-v leur déclarer une guerre à mort que d’avoir à mener, avec eux, une vie laborieuse ; on les tue pour n’avoir pas h opposer sa force à leur force, sa liberté ii leur liberté. On se crée ainsi des dilîicultéset des périls'bicn plus grands que ceux aiuniuels on veut se soustraire; on complique des situations qui pourraient rester naturelles ; on compromet l’avenir pour se décharger des embarras du présent ; on met la guerre révolutionnaire îi la place de la lutte politique. On obéit à scs haines et à .ses peurs, passions aveugles auxquelles les hommes sacrilient bien souvent la justice, la liberté, et même le succès.

Il est vrai ; l’Autriclic avait, dans la plupart des princes italiens, des alliés publics ou secrets, qui acceptaient sa prépondérance et servaient sa politique. Mais pourquoi? Parce qu’ils croyaient leur sûreté , leur existence même menacées par les révolutions, parce qu’ils regardaient l’Autriche comme la plus forte en Italie et comptaient toujours

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L IXDEPEXDAXCE DE L ITALIE.

sur sa victoire. Plus d’une fois plusieurs d’entre eu.\, en particulier les rois de Naples et les grandsducs de To.'Cane, ont trouvé la domination autrichienne bien pesante, et ont tenté de la secouer; la maison de Bourbon n’était pas, avec la maison d’Autriche, dans une naturelle intimité, et elle a prouvé naguère, à Parme et à Gaëte, qu’aucun revers ne pouvait lui faire perdre le sentiment de sa dignité et de sa grandeur ; les princes autrichiens établis à Florence avaient contracté, pour leur patrie italienne , un sincère et libéral attachement. Mais quand, du dehors ou du dedans, un grand péril les atteignait, c’était vers l’Autriche que se tournaient leurs regards ; c’était de l’.Vutriche qu’ils attendaient et recevaient un efficace appui. Que cette situation gé-nérale fût changée, que l’Autriche perdit en Italie scs possessions et son empire, que la prépondérance y passât à une puissance italienne assez forte et assez bien soutenue en Europe pour défendre l’indépendance italienne- contre l’ambition autri-

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chienne; croit-on que les souverains italiens ne se seraient pas accommodés à ce nouvel état de l’Italie, et qu’ils auraient poussé le goût du pouvoir absolu, mêlé d’une triste dépendance, jusqu’à conspirer et se compromettre pour l’Autriche vaincue? Les princes ne sont pas si fidèles ni si immuables; à ÎS’aples, à Florence, à Rome, ils auraient accepté et soutenu l’indépendance de l’Italie s’ils l’avaient crue assez forte pour se défendre, et s’ils y avaient trouvé leur propre sûreté. Ils auraient eu, sous leurs yeux et à leurs portes, un grand exemple d’un tel changement d’attilude et de politique ; quelle puissance italienne a été plus autrichienne que le Piémont? Où la cour de Vienne a-t-elle longtemps trouvé plus de déférence et de zèle qu’à Turin? D’autres temps sont venus et ont ouvert aux intérêts de la cour de Turin d’autres perspectives; elle n’a pas hésité à changer radicalement ses alliances et ses allures. Sans avoir les mômes tentations, les cours de Rome, de Naples et de Florence n’auraient

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pas été plus obstinées; elles auraient pris, dans l’Italie affranchie de l’Autriche, leur rang, leur influence, leur politique nouvelle, et elles auraient trouvé dans l’indépendance un peu plus de travail, mais aussi plus de dignité et de force que dans la subordination.

Sans doute, si l’affranchissement de l’Italie n’eût été recherché et acquis qu’A de telles conditions, sans bouleversements intérieurs et sans dépouillement des princes italiens, l’entreprise n’eût pas été exempte de difficultés et de périls; mais on ne les eût pas trouvés insurmontables ; et je n'hésite pas A dire qu’en tout cas le droit des gens respecté et la paix maintenue en Italie auraient valu A l’indépendance italienne de meilleures chances qu’elle n’en trouvera dans la tentative de la domination exclusive du Piémont fondée sur tant de ruines.