VI. — La décoration de marbre des parois

Parmi les divers procédés de décoration employés à l'intérieur de l'église de Saint-Luc, la sculpture, les revêtements de marbre et les mosaïques, le premier, on l'a vu, ne tient qu'une place fort secondaire. Les marbres , au contraire , dont la richesse et l'éclat convenaient mieux au goût de luxe qui dominait l'art byzantin , ont été disposés avec une fastueuse prodigalité sur les murailles de l'édifice. Depuis le sol jusqu'aux naissances des voûtes, audessus des portes , à la courbe des arcades , les parois sont décorées de marbres aux couleurs variées, arrachés sans doute à quelque monument antique ou transportés à grands frais dans cette province reculée. Certes, par la richesse des matériaux, par la variété des couleurs, cette décoration est fort inférieure à celle qui orne les parois de Sainte-Sophie ; mais, quand on songe aux difficultés considérables qu'il a fallu vaincre pour rassembler à Saint-Luc une telle quantité de marbres précieux , on ne saurait douter ni de l'importance attachée à la fondation de cet édifice, ni du soin minutieux qui fut apporté à sa construction.

Dans le second narthex , aussi bien que dans la plus grande partie de l'édifice, les marbres ont été disposés d'une manière assez régulière. On n'a point cherché ici ces combinaisons variées et multiples qui éclatent à Sainte-Sophie. Trois corniches de marbre blanc, signalées plus haut , partagent au reste la décoration en étages réguliers.

Au-dessus de la corniche inférieure et jusqu'à une hauteur de lm,37, de grandes pièces de marbre gris, noir ou verdâtre , sont disposées tout autour de l'édifice. Au-dessus, entre deux étroits listeaux de marbre blanc, court une bande horizontale de marbre rouge ou brun, haute de 0m,42. Plus haut encore sont placées de grandes pièces de marbre rouge clair ou gris , bordées d'un listel blanc uni et encadrées de larges bandes de marbre noir ou verdâtre (1). Au-dessus de la bande formée par le haut de ces cadres,

i Dana le narthox, la disposition des couleurs est ici un peu différente. Les pièces do marbre sont rouges ou grises; les cadres alternativement gris

court un large cordon de marbre blanc. — Les arcades de l'étage inférieur, qui coupent ici en maint endroit la décoration des murailles, sont toutes revêtues de marbres noirs et rouges alternativement disposés , et bordées à l'extérieur d'un listel uni de marbre blanc. Enfin , dans les espaces demeurés libres , entre la courbe des arcades et la large bande de marbre gris qui sépare l'étage inférieur de l'étage supérieur, sont disposées des plaques de marbre rouge à cadre gris , ou de marbre gris à cadre rouge , bordées d'un listel uni de marbre blanc (1).

A l'étage supérieur, on rencontre tout d'abord un rang de pièces de marbre brun ou gris, à listel de marbre blanc, encadrées de bandes noires ou rouges, également bordées d'un listel blanc. Au-dessus, des pièces d'un marbre rouge sombre, bordées d'un listel blanc, sont encadrées de bandes de marbre gris , également à listel blanc. Les arcades qui prennent naissance au-dessus de la première bande sont revêtues de marbres noirs et rouges , ou bien, — par exemple aux huit fenêtres géminées du gynécée, — de marbres rouges et gris , bordés à l'extérieur d'un listel blanc uni. Dans les espaces triangulaires laissés libres entre la courbe des arcades et la corniche supérieure, des pièces triangulaires de marbre noir ou gris sont encadrées de bandes de couleur rouge sombre ; le cadre et la pièce centrale sont bordés de listeaux en marbre blanc.

Au-dessus court, tout autour de l'église, la haute frise à feuilles d'acanthe précédemment décrite.

La décoration du bèma est moins régulièrement disposée et plus riche (2). A l'étage inférieur , de grandes pièces de marbre gris occupent le bas des murailles. Au-dessus d'elles, entre deux listeaux unis de marbre blanc, court une bande de marbre rouge. Plus haut, de grandes pièces de marbre gris foncé ou jaune brun sont encadrées de bandes d'un marbre gris clair ; la bande et les

et rouge. Un listel de marbre blanc uni borde à la fois la pièce centrale et la bande du cadre. Le listel est disposé de même dans les deux croisées.

(1) 11 faut signaler la décoration particulière placée en cet endroit audessus de l'arcade des croisées. Elle se compose de trois plaques de marbre rouge à listel blanc, encadrées d'une bande noire à listel blanc. Elles sont séparées l'une de l'autre par des plaques en marbre rouge, à listel blanc, mais sans cadre.

(2) Il ne s'agit ici que de la grande abside. Les absides latérales sont décorées de la même manière que l'étage inférieur de l'église. Seulement, par exception, les portes qui font communiquer les absides latérales et le bèma sont revêtues de marbre noir et blanc.

pièces centrales sont bordées de listeaux blancs. — Les arcades des fenêtres sont voûtées en marbres noirs et rouges , bordées d'un listel blanc. Dans l'intervalle des arcades , des triangles de marbre gris sont placés. La courbe des portes latérales est revêtue de marbre blanc et rouge. Au-dessus des portes, une bande de marbres de couleurs variées est placée. Au milieu, une pièce de marbre rouge à listel blanc , encadrée d'une bande grise à listel blanc , est comprise entre deux pièces de marbre rouge à listel blanc ; pais viennent, de chaque côté, des marbres jaunes à listel blanc, encadrés de bandes grises à listel blanc, et séparés l'un de l'autre par d'étroites pièces verticales de marbre rouge. Au-dessus court la corniche de marbre gris , qui marque la séparation des deux étages.

A l'étage supérieur, au-dessous des niches demi-sphériques à décoration de mosaïque , les marbres sont disposés de la manière suivante. Au milieu , une grande pièce de marbre gris à listel blanc est bordée, sur ses deux côtés verticaux, de bandes jaunes à listel blanc. De chaque côté sont placées ensuite des pièces de marbre gris clair à listel blanc , encadrées d'une bande d'un gris plus foncé à listel blanc. Les arcades des niches demi-sphériques sont ornées de marbres noirs et blancs ; et dans les espaces demeurés libres , entre leur courbe et la corniche supérieure , des triangles rouges à listel blanc sont placés, encadrés de bandes noires à listel blanc. Entre les fenêtres du second étage, voûtées, comme à l'étage inférieur , en marbre noir et rouge , des triangles en marbre gris à listel blanc occupent les espaces vides. Sur les pilastres placés à l'entrée de l'abside et qui soutiennent le grand arc oriental , les marbres sont disposés comme à l'étage supérieur de l'église. La seule différence consiste en ce que les cadres des pièces supérieures sont entourés d'un listel sculpté , semblable à ceux qu'on rencontre dans l'abside de Sainte-Sophie (1).

Quoique trois couleurs seulement, gris, noir et rouge, aient servi à composer les parties essentielles de cette décoration, l'effet produit par elle est singulièrement heureux. Non seulement les matériaux ont été choisis avec un goût parfait , mais l'arrangement en est élégant et harmonieux. Aucune note trop éclatante ne vient déparer la gamme des tons discrets et sobres; aucun contrasta trop vif ne choque l'œil dans le rapprochement des couleurs. Tout est régulier, bien disposé, et pourtant sans monoto-

(1) Salzenberg, pl. 21.

nie. Le décor des arcades rompt agréablement l'uniformité des lignes et des couleurs ; la disposition des marbres de l'abside tranche heureusement sur le reste de l'arrangement. Aujourd'hui, le défaut de lumière fait paraître un peu terne cette splendide décoration ; mais quand elle était dans sa première fraîcheur, quand les fenêtres largement ouvertes lui versaient la lumière plus abondante, elle pouvait être, sans excès, comparée à l'admirable revêtement qui couvre les parois de Sainte-Sophie (1).

VIL — Le pavement.

Le sol du narthex et de la plus grande partie de l'église est couvert d'un pavement fait de grandes pièces de marbres multicolores , relevé en plusieurs endroits par des décors exécutés en mosaïque de marbre , dite opus alexandrinum. Dans le narthex , ce pavement, fort simple, est composé de dalles de marbre blanc, autour desquelles court , parallèlement aux murailles , une large

rouge

vert

ftlaw.

biasic vert

blanc

lion,

vert

blanc

1. Disposition du pavement de marbre dans l'espace réservé sous la

coupole.

bande de marbre vert. Le vestibule est couvert de dalles sembla

(1) Outre le revêtement de Sainte-Sophie, on trouve à Constantinople une décoration de marbre, analogue à celle de Saint-Luc, dans une mosquée peu visitée et longtemps fermée aux Européens (Paspati, 351-352), celle de Kalender Hané. Il faut y reconnaître peut-être le monastère de Valens. Nous publierons prochainement quelques notes sur ce remarquable monument.

bles, à bordure de marbre gris. Sous la coupole, le décor est exécuté avec plus de soin. Une grande pièce de marbre blanc, mesurant 3m,00 sur 5m,22 , occupe le centre , entourée d'une étroite bordure (larg., 0m,31) de marbre vert. Tout autour se disposent régulièrement des marbres de diverses couleurs, ainsi que l'indique le dessin ci-joint.

Dans les deux bras de la croix, le pavement est plus compliqué et plus riche. A droite, autour d'une grande dalle en marbre gris de forme circulaire , court une bordure de mosaïque de marbre disposée en festons rouges, blancs et verts. Tout autour de ce décor, des disques de marbre gris, rouge ou vert, sont disposés, encadrés par des arabesques en opus alexandrinum. Un grand cercle de marbre entoure ce pavement : dans les angles, quatre disques de marbre vert sont posés. A gauche, autour d'une pièce en marbre vert de forme circulaire, Yopus alexandrinum, formé de cubes rouges, jaunes, verts et blancs, s'épanouit en dentelures. Autour de ce motif central, des disques plus petits, verts ou rouges, répètent le décor de la croisée de droite. Un grand cercle de marbre entoure ce dessin ; dans les angles sont placés des disques de marbre rouge, avec bordure de mosaïque.

Le dessin suivant donne idée de la disposition des marbres

2. Pavement de la grande abside (Les parties indiquées par des teintes noires sont exécutées en mosaïque de marbre (opus alexandrinum).

dans la grande abside. Les marbres sont séparés par une bordure d'opus alexandrinum, disposée en losanges bleus, rouges et verts, large de 0m,10. Dans le cercle marqué sur la figure, des arabesques de mosaïque s'enroulent autour de quatre disques en marbre vert ; d'autres disques semblables occupent les angles du carré.

L'abside de gauche est pavée simplement de dalles en marbre

blanc, avec une étroite bande de mosaïque. A droite , les marbres

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