A MONSEIGNEUR LE CARDINAL DE BERNIS

« Puisque vous êtes encore, monseigneur, dans votre caisse de planche en attendant le Saint-Esprit, il est bien juste de tâcher d'amuser votre Éminence... Il y a un mois que des étrangers étant venus voir ma cellule, nous nous mîmes à jouer le pape aux trois dés ; je jouai pour le cardinal Stoppani et j'amenai rafle; mais le Saint-Esprit n'était pas dans mon cornet. Ce qui est sûr, c'est que l'un de ceux pour qui nous avons joué sera pape. Si c'est vous, je me recommande à Votre Sainteté. Conservez toujours, à quelque titre que ce puisse être, vos bontés pour le vieux laboureur.

« VOLTAIEE. »

Que vous en semble? Cette fine raillerie ne caractériset-elle pas d'un trait toutes les scènes qui ont tour à tour passé sous nos regards, — un jeu ?

Le 15 mai, Bernis s'aperçut qu'il avait perdu la partie. La candidature de Ganganelli était posée ouvertement et acceptée par tout le monde. Il fut assez maître de lui pour ne témoigner aucun étonnement et se rangea de bonne grâce du qôté de ses collègues. Il connut dès le lendemain la double transaction qui avait terminé la lutte : « MM. les Espagnols ne nous disent pas tout. S'ils avaient parlé, nous n'aurions fait aucune réflexion sur Ganganelli. Il

paraît qu'on s'est arrangé avec lui; tout est dit. » Et encore : « Orsini et moi nous avions souvent averti Solis de la correspondance de cet homme avec les Albani... Nous craignions qu'il ne le trahît, et nous étions de bonnes dupes... Les pistoies de l'Espagne m'ont paru un bon moyen pour gagner les Albani. »

On a tour a tour nié, dans des intérêts de parti, et l'engagement de Ganganelli et la vénalité des cardinaux Zelanti, Ces deux faits ont aujourd'hui tous les caractères de la certitude historique. L'écrit signé par le futur pape est plutôt une profession de foi qu'une promesse formelle ; il est rédigé avec l'intention évidente de ne pas donner lieu à l'accusation de simonie. Le voici tel que prétend l'avoir vu de ses yeux un historien de Clément XIV :

« Je reconnais au pape le droit de pouvoir éteindre en conscience la Compagnie de Jésus, et il est à souhaiter que le futur pape fasse tous ses efforts pour accomplir le vœu des couronnes. »

Cette rédaction a en outre le mérite de s'accorder avec •ce que Bernis en dit dans sa dépêche à Choiseul du 28 juin: « L'écrit que les Espagnols ont fait signer au pape n'est pas obligatoire. Le pape lui-même m'en a dit la teneur. » Du reste, qu'elle soit exacte ou non, l'existence de la promesse elle-même ne peut plus être contestée aujourd'hui. Il en est de même du faible des cardinaux pour l'or des puissances. Il éclate à toutes les pages de cette correspondance. Au besoin même, ce fait pourrait se passer du témoignage de Bernis, car lui seul est capable d'expliquer l'unanimité soudaine qui acclamd le nom de Ganganelli. C'est un fait nécessaire. Il éveille dans l'esprit d'accablantes réflexions, dans le cœur d'amères tristesses. Quoi ! voilà l'élite de l'humanité, les pasteurs des peuples, les arbitres souverains du juste et de l'injuste, les maîtres des consciences, convoqués du nord au midi, de l'orient à

l'occident; les voilà réunis dans un sénat auguste, entourés d'un respect qui va jusqu'à l'idolâtrie ; ils délibèrent, le Dionde se tait ; ils parlent, le monde obéit. Et il se trouve que ces oracles sont des homnoes vendus au plus offrant ! Où reposer ses yeux dans cette assemblée de parjures ? Al. Albani, vendu; G. F. Albani, vendu; Torregiani, -vendu; Borromeo, vendu; Castelli, vendu; Rezzonico, vendu; Lante, vendu ; Fantuzzi, vendu ! Tous sont vendus, excepté ceux dont on a dédaigné l'insignifiant suffrage. Et Ganganelli lui-même, le plus pur d^entre eux, n'a-t-il pas fait marché de la tiare?

Un mot résume tout ce récit : ce mot, l'histoire l'écrira en lettres de feu sur le livre de ses vengeances : le 16 mai 1769 les rois achetèrent TÉglise, et l'Église renia son Bieu.