CHAPITRE X

REACTION RELIGIEUSE DE 1758. — LE JOURNALISTE RELIGIEUX AU DERNIER SIÈCLE. — LA LISTE CIVILE DE VOLTAIKE.

Dès 1752 un arrêt du conseil du roi avait supprimé les deux premiers volumes de Y Encyclopédie « comme tendant à établir l'esprit de révolte et d'incrédulité, » On enleva à grand bruit chez Diderot tous les exemplaires qui s'y trouvaient avec les pièces et documents destinés à servir de texte aux volumes suivants. Mais, comme, après tout, l'entreprise avait été accueillie avec faveur en France et à l'étranger, comme le public en jugeait l'exécution glorieuse aux lettres françaises, et que les gouvernements avaient depuis Louis X1Y la faiblesse de vouloir àtoutprix s'entendre proclamer protecteurs des lettres, superstition tôt ou tard fatale aux rois absolus, le ministère imagina de faire continuer l' Encyclopédie par une coterie à ses gages. On aurait eu ainsi une Encyclopédie anodine, expurgée et dévote, qui aurait édifié le prochain et expié par sa vie exemplaire les errements de son aînée. L'idée était bonne. Malheureusement il est plus aisé, comme on sait, de trouver des moines que des raisons. Comment remplacer Diderot, d'Alembert et tant de savants illustres par quatre misérables folliculaires voués au mépris public? Au bout de trois mois d'hésitation, il fallut revenir et parlementer. On vit ce gouvernement, si prorapt à frapper, si peu soucieux des droits delà dignité humaine, s'humilier au point de prier les auteurs flétris par lui d'un ouvrage prohibé, de vouloir bien reprendre et achever leur tâche. Par une dernière inconsé-