LES GUERRES DE RELIGION

Florac, devenu l’une des plus importantes places fortes du parti protestant, en Gévaudan prit une part active à toutes les guerres de religion. Nous devons nous borner à énumérer les différentes phases de ces guerres, qui durent de 1562 à 1629, et dans lesquelles la ville joue un certain rôle.

Sous le règne éphémère de François IT, tandis que les Médicis et les grands de la Cour, prompts à profiter de la faiblesse du roi, essaient de s'emparer du pouvoir, le parti protestant s'organise. Un conflit va naître qui livrera le pays, et en particulier le Gévaudan, aux horreurs d’une guerre civile. Après une soumission absolue et aveugle à un clergé ignorant, les cévenols soupirent après une liberté. complète. Bientôt aigris par les inexorables édits renouvelés sans cesse contre eux par les Valois, les religionnaires excités par le prince de Condé et Coligny, rivaux implacables de la Maison de Guise, se soulèvent, et protégés par le duc de Montmorency, gouverneur du Languedoc, ils se montrent puissants dans toutes les Cévennes.

Le massacre de Vassy (avril 1562) donna le signal de la révolte. Les protestants s’étaient bornés jusque-là à « tomber les croix » dans les villes ou villages des environs. Le 25 décembre 1561 ils s'étaient approchés de la porte de Soubeyran, à Mende, et avaient démoli la croix qui s’y trouvait. Profitant de la fête de Pâques, ils voulurent s'emparer de cette ville pour la € sourtir hors l’obeyssance du Roy et la mectre à la leur » (4). Ils y réussirent, le mois de juillet suivant: après avoir pillé le trésor de l'Eglise de Quézac, brûlé € une image de Notre-Dame fort renommée », pris le château fortifié qui servait de résidence au chapitre de chanoines, fondé à Quézac par Urbain V, ils vinrent mettre le siège devant Mende qui dut capituler au bout de quelques jours. Cette troupe était commandée par Claude de Roure, ancien prieur des Vans, € premier apostat de la maison de

(1) V. Documents historiques sur la Province de Gévaudan, par G. de Burdin, Toulouse 1846, t. I, p. 4etss.

Roure » (1) et composée de 200 hommes. Parmi eux nous avons le regret de rencontrer le pasteur de Florac, Antoine Coppié qui, selon l'expression originale de Th. de Bèze, « faisait du capitaine, au grand scandale de plusieurs. » Il avait suivi ou peut-être entrainé ses paroissiens, préchant contre les croix, les autels, les images; nous voyons cette bande iconoclaste s’acharner contre les couvents, les chapelles et tout saccager dans les Eglises. Du Roure laissa Coppié dans la ville avec une faible garnison; il en profita pour prêcher dans la cathédrale, mais son éloquence ne produisit pas grand effet sur une population composée surtout d’ecclésiastiques et de pauvres gens que le clergé catholique faisait vivre. Le 1° août 1562, le capitaine Trélans, gentilhomme catholique, entra par surprise dans la place et fit prisonniers Coppié et les 25 soldats qui étaient avec lui. Ils furent heureusement délivrés le 27, par les troupes protestantes qui venaient de s'emparer de Chirac : elles ne purent rentrer dans Mende et elles se replièrent sur les Cévennes.

Les troupes catholiques, passant tout à coup de la défensive à l'offensive, allèrent les assiéger dans Florac. Le baron de Saint-Vidal, La Fare, Trélans et d’Apchier les commandaient. C’était du renfort que le Gévaudan envoyait à Joyeuse pour assiéger Montpellier (2). D’Apchier, apprenant la défaite de Saint-Gilles, au lieu d’aller en toute hâte soutenir l’armée catholique, préféra attaquer une ville dont il pensait pouvoir s'emparer facilement.

Il n’y avait en effet que peu de monde pour la défendre, ou du moins peu de gens capables de soutenir et de diriger un siège. « De faict, il n’y avait que huict soldats qui sceussent ce que c’estoit que la guerre », dit Th. de Bèze, qui nous à laissé le récit du siège de la ville (3). Un vaillant soldat, Boissi, de Montpellier, était leur chef. « Mais plus estoient foibles les assiegés, plus apparut la puissance de Dieu en leur delivrance vrayement miracu-

. leuse; car ayant esté la ville assiegée l’espace de huict jours, batue,

assaillie par escalades et tentée par la sappe, les assaillans n’y ayans gagné que des coups, furent finalement contraints d'abandonner le siège à leur grand’honte et confusion, aux premieres nouvelles qu’ils ouyrent que Baudiné (comte de Crussol) venoit au secours des assiegés. » Les femmes de Florac (et l’une d’entr’elles en parti-

(1) Archives départementales, Lozère G. 971, manuscrits cités. (2) Histoire du Languedoc, t. XI, p. 420 et 421. (3) Histoire ecclésiastique, t. III, p. 230 et 231,

LEVAUEE

culier), se révélèrent comme des guerrières de premier ordre. Elles faisaient elles-mêmes les rondes sur les remparts Ctirans arquebouzades, outre la diligence incroyable à jetter pierres et bois sur les assaillans, faisant aussi un merveilleux devoir de prier Dieu et d'encourager chacun leur ministre nommé Louys Du Mas, auparavant ministre d'Espaïllon. »

Boissi eut une conduite admirable. Blessé mortellement pendant le siège, il dissimula sa blessure pour ne pas décourager ses soldats. Après la victoire, il était trop tard pour la soigner : il mourut, victime de son dévouement; emportant les regrets de la population qu'il avait réussi à délivrer.

Le 19 mars 1563, Catherine de Médicis signait avec Coligny la paix d'Amboise. Elle eut pour conséquence l'établissement à Florac d’une garnison catholique chargée de faire exécuter les conditions d’un traité qui avait comme disposition principale le rétablissement des ecclésiastiques dans leurs églises, maisons, biens et revenus.

Les catholiques furent les premiers à violer le traité de paix. Le 5 avril 1563, (1) le baron de la Fare, commandant à Mende, vient mettre le siège devant Florac. Le motif de cette équipée était des plus frivoles : Il aimait une jeune fille d’une rare beauté, dont il voulait s'emparer à tout prix! « Mais Dieu ne permit une telle meschanceté. » Le sieur de Beaudiné délivra encore une fois la ville et la jeune fille.

En 1568 les troubles continuent. Joyeuse dans une lettre à Damville (2) annonce que les protestants ont évidemment de mauvais desseins ; ils se réunissent en troupes nombreuses dans les montagnes; ceux de Privas et de Florac défendent tout exercice de la religion catholiqne dans leurs villes; la population entièrement protestante ne peut être maintenue dans l’obéissance à l’'Edit de paix par la garnison.

Le 8 octobre 1569 les huguenots sont les seuls maîtres de la ville et du château autour duquel se livraient tous les combats. Il appartient tour à tour aux protestants et aux catholiques.

Les troubles continuent jusqu’au mois d'août 1570. Ils cessent avec «lEdict de paix » pendant deux ans.

En 1572, après la Saint-Barthélémy, ils reprennent de plus belle.

(1) Histoire ecclésiastique, Th. de Bèze, t. III, p. 235. — Histoire du Languedoc, t. XI, p. 434.

(2) Histoire du Languedoc, t. XI, p. 505,

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Les huguenots sont maîtres de la ville de Marvejols, du Château de Peyre, « Marchastel et toute la terre qui en dépend », de la ville de Florac « avec toutes les Cévennes qui sont de grande étendue. » (1)

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