INTRODUCTION

L'histoire des Églises protestantes sous la Croix a déjà été faite; les supplices infligés à nos ancêtres pendant la persécution monarchique ont été décrits et flétris. Pour en connaître toute l'atrocité, il suffit de consulter la collection des Édits royaux... Tout commentaire en affaiblirait l'injustice et l'horreur.

Durant cette tourmente, les huguenots se montrèrent héroïques : ni les galères, ni les gibets ne purent ébranler la foi de ces vrais croyants.

A la fin du xvutp siècle, l'ère de la tolérance commence. Louis XVI, — le roi martyr, — efface de la législation la loi barbare qui privait les protestants d'un état civil ; il signe le fameux édit de 1787 et se propose d'abroger les lois pénales qui sommeillaient mais pouvaient être appliquées selon le bon plaisir d'un intendant fanatique.

Cette œuvre était à peine commencée quand la Révolution vint subitement renverser l'ancien ordre de choses. Généreuse à son principe, elle devient bientôt tyrannique et à la liberté elle substitue promptement la licence, obéissant en aveugle à la démagogie déchaînée.

De nouveau, après les réparations de la première heure, le