Dépêches de M. Jacksoo (iS05-1806). — Foreign-Office

renseignements les plus détaillés tant à Londres qu'en Sicile *. Peut-être quelques-unes des dépêches de M. Jackson avaient-elles été interceptées par la police impériale. En tout cas, Gonsalvi était trop perspicace pour ne pas avoir deviné que la surveillance exercée sur les allées et venues de Tarmée française par un pareil témoin, si habile à tout savoir et si appliqué à rendre compte de tout à son gouvernement, devait être la cause première des éclats de colère qu'excitait chez l'emperejjr la présence de M. Jackson à Rome. Le cardinal s'était donc flatté que la violente irritation de Napoléon s'apaiserait un peu d*ellemême, et que toute chance de réconciliation ne serait pas encore perdue, si, donnant une entière satisfaction au plus sérieux de ses griefs, il obtenait, en temps opportun et à l'amiable, Téloignement volontaire de l'envoyé britannique.

Les moments étaient précieux, et déjà il n'y avait plus de temps à perdre, car Forage était imminent. Dans la seconde quinzaine de février 1806, c'est-à-dire à une époque oii les dernières lettres de l'empereur au saintpère et au cardinal Fesch n'étaient pas encore arrivées à destination, avant donc que les menaçantes sommations qu'elles contenaient eussent été l'objet d'aucune discus-

1. Dépêches de M. Jackson des mois de janvier et février 1806.

sien officielle entre la secrétairerie d'État et Tambassade française. Consaivi fit prier M. Jackson de vouloir Uen passer chez lui. L'accueil du cardinal secrétaire d'État, toujours si aimable avec tout le monde, mais surtout avec les étrangers, fut particulièrement empressé et gracieux. En cette occasion plus encore qu'à l'ordinaire, il parut se complaire à témoigner à son interlocuteur, par les attentions les plus délicates et par les compliments les plus flatteurs, le cas qu'il faisait de sa personne. En peu de mots, le cardinal mit M. Jackson au courant des difficultés qui s'étaient élevées entre le Vatican et le gouvernement français. Il assura le diplomate anglais que le saint-përc était décidé à résister publiquement à des exigences dont l'injustice était évidente; là-dessus, la résolution de Pie VII était formellement arrêtée. A aucun prix, il ne consentirait à épouser les querelles de Napoléon et à rompre ses relations avec des puissances amies par la seule raison qu'elles étaient en guerre avec le chef de l' empire français.

Du même ton et avec la même ouverture, Consaivi ne cacha point à M. Jackson que sa personne se trouvait incidemment mêlée à ce grave débat. Le gouvernement français réclamait son éloignement, et, la veille même, le cardinal Fesch lui avait déclaré que l'envoyé britannique devait quitter Rome, ou qu'il serait obligé de présenter

à ce sujet une note officielle*. Le secréluire d'État de Sa Sainteté n'alla pas plus loin, et se garda bien de rien insinuer à son interlocuteur sur le parti qu'il avait à prendre. M. Jackson avait toutefois compris. Sans hasarder aucune représentation, sans laisser percer aucun signe d'irritation ou de mauvaise humeur, il se hâta d'assurer Consalvi qu'il était bien loin de vouloir compromettre en rien la sûreté du gouvernement papal. U demandait seulement le temps nécessaire pour &ire ses préparatifs de départ, et pour recevoir en temps utile, avant de se mettre en route, des passe-ports réguliers. Le cardinal secrétaire d'État et l'agent britannique se séparèrent satisfaits l'un de Tautre, en se promettant de se revoir bientôt •.

A cette seconde entrevue, Gonsaivi aborda M. Jackson avec les marques d'une véritable douleur. D lui apprit que l'affaire prenait une tournure de plus en plus désagréable. Le cardinal Fesch s'était absolument refusé à accepter les délais demandés. Il venait, disait-il, de recevoir une dépêche signée de la propre main de l'empereur qui lui ordonnait de requérir TarrestaUon immédiate de M. Jackson, sll était encore à Rome, ^ lui prescrivait,

1. M' Jackson lo M' Fox, secrelary of Uie Foreign-Office, Trieste, IG mars 1806.

S. Ibidem.

en cas de refas de la part du gonverDeinent pontifical et sous sa propre responsabilité, de foire procéder lui-même à cette arrestation par un corps de troupes françaises. L*ODCle de Napoléon avait semblé trës-ému d'une pareille commission, mais plus effrayé encore à l'idée de ne l'exécuter point. U n'entrevoyait d'autre manière d'arranger les choses que de supposer M. Jackson déjà parti, mais il fallait qu'il se hâtât ; il avait ajouté qu'en tout cas il serait nécessaire d'antidater ses passe-ports.

H. Jackson n'éleva point d'objections. Après avoir re-marqué combien les exigences de l'empereur étaient contraires à tous les principes du droit des gens, ce que le secrétaire d'État n'avait nulle envie de contester, il offrit derechef de partir, cette fois en secret et dans le plus bref délai possible. II était difficile de se montrer plus accommodant. Consalvi fut profondément touché d'un si obligeant («océdé; quelques jours plus tard, il se rendit à son tour chez M. JadLSon pour l'en remercier. Dans Tintervalle, les lettres de l'empereur et les dépêches commi-^ natoires que son ambassadeur avait été chargé de présenter en son nom étaient parveoiies an Vatican. Le cardinal ne manqua poiitt, pendant le ORirs de la conversation, d*en faire part à l'aivoyé britanniqoe. Le ton impétiaix affecté par Napoléon et les menaces dont ces dépêdies étaient remplies n'avaient nen changé, dit-il, aux déterminations

du saint-père. Après avoir donné lecture à M. Jackson des lettres de l'empereur des Français, Consalvi lui expliqua de nouveau comment le gouvernement pontifical, en évitant toute apparence de raideur et toute récrimination inutile, ne cesserait point d*opposer aux demandes impériales une douce mais inébranlable résistance.

Le cardinal ne se dissiiiulait pas, d'ailleurs, que les refus de Sa Sainteté et les raisons qu'il en donnerait, si fondées qu'elles fussent en droit, seraient très-mal accueillies à Paris, et, pour son compte, il était persuadé qu'une rupture définitive avec l'empereur des Français était inévitable; suivant lui, elle ne tarderait même pas à éclatera Tel

1. Ce n'est pas seulement dans les Mémoires dictés à Sainte-Hélène que Napoléon a cherché à égarer l'opinion publique sur la nature de ses différends avec Pie VII et le Vatican. Les pièces officielles publiées sous le premier empire sont remplies à cet égard d'inexactitudes monstrueuses et d'imputations vraiment inqualifiables, que notre devoir d'historien nous obligera de relever au fur et à mesure que le moment en sera venu. Parmi ces documents, il y en a deux plus considérables que tous les autres, l'un adressé au Sénat en 1810, l'autre au concile national en 1811, qui contiennent le résumé des griefs que l'empereur disait avoir à faire valoir contre le saint- siège. Dans l'exposé qui précède le sénatus-consulte par lequel les États romains étaient réunis à l'empire, exposé qu'il avait fait faire par son ministre des relations extérieures et qu'il avait retouché lui-même, Napoléon, énomérant les torts de la cour de Rome à son égard, n'oublie pas de mettre en première ligne ce qui s'était passé en février 1805 à propos de TeuToyé anglais, M. Jackson, et voici comment il relate l'incident dont nous venons de rendre compte d'après les pièces originales de cette époque: « .... Soit

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était aussi i^avis de H. Jackson. Une audience de congé fut accordée pai* le saint-père à l'envoyé britannique. Tranquille/ bienveillant et digne, comme l'avait été Gonsalvi. Pie VII se montra dans sa conversation animé exactement des mêmes dispositions que son ministre. Ancuoe illusion ne lui semblait plus possible. Le reftis qu'il croyait de son devoir d'opposer aux exigences françaises et la ligne de conduite qu'il se proposait de'suivre ne pouvaient manquer d'attirer prochainement de grandes calamités sur rÉglise romaine; il les prévoyait, et d'avance il les acceptait. Presque au sortir de cette audience^ M. Jackson se rendait déguisé sur les côtes de l'Adriatique. Ancône étant occupée par nos troupes, il avait dû se diriger un peu plus au midi. Il lui était ainsi arrivé de faire route plus d'une fois avec des corps détachés de l'armée française qui, s'ils l'avaient reconnu, l'auraient sans doute re-

aveuglement, soit obstination^., la cour de Rome aUa plus loin encore. Un ministre anglais, la honte de son pays, avait trouvé un asile à Rome. Là, il ourdissait des complots, salariait des brigands, tramait des perfidies, payait des assassinats, et Rome protégeait le traître et ses agentêt et Rome laissait empoisonner son cabinet de son souffle corrupteur^ et Rome trahissait, en les altérant, les secrets de la correspoodanee de son anguste allié, et Rome éiait devenue un théâtre de diffamatioii, un atelier de libelles et un asile de brigandage. » (Exposé des motifs du sénatus-consulte sur la réumon des États romnins à l'empire, 17 février 1810, imprime dans la CorresponàaiMe àe Napoléon i«% p. 162-163, t. XXVI p. ââ2.)