I. Mémoires du cardinal Contnlvi^ t. Il, p

s'entendre directement avec Sa Majesté impériale, sur l'objet de la note, qui lui avait été remise la veille*. Mais, cette détermination étant de nature à blesser le cardinal Fesch, qui sans doute s'était flatté de traiter lui-même cette question avec Pie VII, le cardinal Consalvi n'hésita point à se rendre de sa personne à la légation française pour lui expliquer plus au long la marche que Pie VII comptait suivre, et comment les choses allaient se passer. 11 lui exposa que, dans une affaire de si grande importance, le saint-père, avant de répondre à la lettre de l'empereur, désirait recueillir les opinions de tous les cardinaux, qu'il se proposait de réunir autour de lui. Il ne s'agissait que d'une simple congrégation et non d'un consistoire proprement dit, car dans un consistoire il faudrait convoquer le cardinal Fesch lui-même, comme membre du sacré collège, ce qui n*élait point possible,^ puisqu'en sa présence la discussion ne serait pas libre. Jamais prince, en effet, soumettant à son conseil la discussion d'une prétention élevée par une puissance étrangère, n'avait autorisé l'ambassadeur de cette cour à assister de sa personne à une séance de cette nature. Il n'y avait pas exemple qu'aucun souverain eut réclamé chose pareille. La lettre écrile par l'empereur au saint-père et la propre dépêche du cardinal

1. Dépêche da cardinal Consalvi au cardinal Fesch, 3 mars ISOCi*

UETRAITE DU CARDINAL COiNSALVI i25

Fesch, seraient communiquées sous le sceau du secret à chacun des membres du sacré collège. Si le cardinal Fesch désirait écrire ou parler aux cardinaux pendant les trois jours qui précéderaient la réunion, il en était le maître. Sa manière de voir étant d'ailleurs parfaitement connue du pape, son intervention personnelle dans l'assemblée en question n'était nullement nécessaire.

A cette communication du secrétaire d'Étalde Sa Sainteté, le cardinal Fesch, qui devait plus tard se plaindre si amèrement d'avoir été tenu à l'écart, ne fit d'abord aucune objection. Il répondit qu'il comprenait très-bien qu'en sa qualité de ministre de France, il ne pouvait assister à un conseil tenu pour délibérer sur l'acceptation ou le refus d'une demande faite par la France. Écrire aux cardinaux lui semblait inutile, pourvu qu'on leur communiquât la lettre de l'empereur, qui disait tout. Il préférait d'ailleurs s'entretenir de vive voix avec les membres du sacré collège... Il y avait parmi eux un Français, le cardinal de Bayanne. Serait-il convoqué ? Le cardinal GonsaWi prit le soin de faire remarquer que, ce prince de l'Église n'étant pas ambassadeur, il ne serait pas exclu de la réunion projetée ^ L'ensemble de cette* communication parut satisfaire entièrement le cardinal Fesch.