LeUre du cardinal Gasoni à M. Rovera, 11 octobre

était toutefois dans son droit. Le concordat italien était un traité comme un autre, un contrat parfaitement synallagmalique qui liait au même degré les deux parties contractantes. Il était parfaitement licite an pape, tandis que le gouvernement italien refusait obstinément de remplir quelques-unes des conditions principales de ce traité, d'ajourner lui-même l'exécuiion de celles qui lui incombaient personnellement. Pie Vil, comme chef de la religion catholique, aurait certainement encouru une grande responsabilité morale, s'il avait fait dépendre l'octroi des bulles qui lui étaient demandées, c* est-à-dire une mesure purement spirituelle et propre à son caractère spirituel de souverain pontife, du plus ou moins de satisfaction donnée h ses intérêts de prince temporel, dans la querelle qui était maintenant engagée avec l'empereur. Pie VII ne commetlait point une faute qui eût été si fâcheuse. C'était contre la violation manifeste de quelques-unes des immunités garanties par le concordat italien à l'Église catholique qu'il s'arnaait, en sa qualité de chef de celte Église, des droits à lui reconnus par ce même concordat. Au point de vue e l'équité et de la logique, la conduite du saint-père était donc correcte. Était-elle bien avisée ou simplement prudente? Cela est plus douteux. En cette occasion comme en tant d'autres, un immense désavantage résultait pour

le saint-père de la confusion impossible à démêler des II. âi

3iS L'ÉGLISE ROMAINE ET LE PREMIER EMPIRE

deux pouvoirs eonfoodos entre ses iuaiD>. Le prince temporel indigoemeot traité, oovertemeDt menacé dans son existence de souverain, avait autant à se plaindre de Xapoléon que le chef de l'Église, envers lequel 1 empereur se refusait à tenir des engagements solennels publiquement contractés. A coup sûr, soit comme souverain^ soit comme chef de r£glise. Pie VU avait qualité pour défendre ses droits méconnus ; mais, quand le pontife saisissait ses armes spirituelles pour porter à son adversaire des coups daoger^x que celui-ci ue pouvait point ne pas ressentir profondément, comment prouver à Napoléon, et comment établir nettement devant l'opinion publique qu'il ne s'agissait pas, avant tout, de venger le tort causé aux intérêts du prince temporel? Le pape, en refusant les bulles aux évéques d'Italie nommée par l'empereur, avait cru se donner quelque force; il n'avait fait, au contraire, qu'ajouter à sa faiblesse. Il semble qu'en apprenant la décision prise par le saint*père. Napoléon en ait tout aussitôt éprouvé une sorte de mauvaise joie, découvrant bien vite avec sa sagacité ordinaire quel parti il en pourrait tirer contre lui. Son premier mouvement fut d'écrire directement au saint-père à Rome pour jeter feu et flamme. <c Je vous envoie, écrit-il le 3 avril 1807 au prince Eugène, une lettre pour le saint-père, que vous ferez passer à Rome. Après cela, s'il ne revient pas, il n'en faut plus

parler. En temps et lieu, je ferai repentir la cour de Rome de sa mauvaise conduite; mais ce n*est pas le moment. » Puis tout à coup il se ravise. Il garde sa lettre, n'ayant pas encore, à ce qu'il parait, suffisamment battu les Russes, et il met un post-scriptura à sa lettre : « Toute réflexion faite, je n'écrirai pas au pape. Je ne veux pas me jeter dans les tracasseries avec ces nigauds. Le plus sur est de s'en passer*. »

Quelques jours plus tard, il revient de nouveau dans sa correspondance avec le prince Eugène sur cette affaire des évoques d'Italie. Il ne veut point encore écrire k Sa Sainteté, mais il est bien aise que le prince Eugène lui écrive. « Vous direz qu'il m'a été rendu compte de ce qui s'est passé, et que vous savez que j'ai dit : Le pape ne veut donc plus que j'aie d'évêques en Italie? A la bonne heure! Si c'est làsemrla religion^ comment doivent donc faire ceux qui veulent la détruire ? Vous ajouterez que l'intérêt particulier que vous portez au pape vous fait désirer qu'il ne me donne point ce sujet de mécontentement; que, par l'insinuation secrète de quelques malveillants, on n'oublie aucune occasion de me mécontenter; que j'avais de l'estime pour le pape ; que tout cela me change,

i. Lettre de Tempereur Napoléon I" au prince Eugène, Finkenstein, 3 avril 1807. — Correspondance de Napoléon !•«• t. XV, p. 17.

"Hif*'

et que cela est non-seulement maladroit, mais anssi contraire au bien de la religion... Laissez à Ancône le général *** (un général français dont le pape s'était plaint comme lui ayant manqué d'égards) ; les prêtres ne sont jamais contents de personne ' . >

Conformément aux ordres expédiés d'Allemagne, le prince Eugène écrivit au saint-père une longue lettre où il eut soin de reproduire textuellement les paroles de Napoléon ; nous avons lieu de supposer que le surplus du contenu de cette dépêche était emprunté h la missive que Napoléon avait d'abord eu l'idée d'adresser à Rome, puis à laquelle il avait ensuite renoncé *. Quoi qu'il en soit, \r communication du vice-roi d'Italie, empreinte de douceur, de gravité et de mesure, parut faire une cerUiine impression sur Pie Vil, car il y répondit lui-même avec abondance et détails, donnant les raisons très-réfléchies du parli auquel il s'était arrêté, expliquant qu'il y avait été contraint bien malgré lui pir le mépris qu'on avait fait depuis si longtemps de ses incessantes réclamations, rappelant qu'il avait averti à l'avance l'empereur que sa conscience

1. Lettre de l'empereur au priace Eugène, l!2 avril 1807. — Correspondance de Napoléon 1©^, t. XY, p. 63.

îi. Lettre du prince Eugène, vice-roi d'Italie, au pape (citée dans les Mémoire» et Correspondance du prince Eugène, publiés par M. Du Casse, t. III, p. 344).

l'obligerait un jour, si Ton dédaignait toutes ses instance*, à recourir a une si pénible extrémité, qui lui avait beaucoup Coûté. Il était loin d'avoir pour le bien des âmes cette indifférence qu on lui reprochait d'une façon aussi cruelle qu'imméritée. « D'ailleurs, ajoutait-il, comme s'il sentait lui-môme qu'il avait mis un peu de précipitation dans la résolution annoncée au ministre du culte en Italie, si nos devoirs ne nous permettent pus de pourvoir les église3 vacantes en exécution de l'article i du concordat, pen- . dant que les autres articles ne sont pas exécutés et sont même Aiolés, ils ne nous empêchent pourtant pas d'assigner à ces égUses les mêmes pasteurs que Sa Majesté a choisis. Nous nous sommes, en conséquence, déterminé à conférer l'institution canonique aussitôt que, par le moyen delà procédureaccoutumée, nous nous serons assuré qu'ils

sont munis des qualités requises parles règles de l'Église ^» Ainsi, grâce à la concession du saint-père, toutes les difficultés relatives à l'institution canonique des évêques italiens étaient, sinon théoriquement résolues, du moins pratiquement arrangées, et Pie VII avait tout lieu de se flatter que cette retraite, doucement ménagée, lui procunîrait au moins quelques instants de réiût. Il n'en obtint aucun. Ce n'est pas que rien lut survenu soit en France,

l. Lettre de l*ie VII au vice-roi d'Italie. 5 juillet IF07.

soit en Italie, ce n'est pas que Terapereur eût quelque grief nouveau h faire valoir contre le saint-siége, non ; mais la guerre était finie et glorieusement finie en Allemagne. Il avait battu tous ses ennemis, il n'y avait plus une seule puissance qui lui résistât sur tout le continent; excepté le roi constitutionnel de la Grande-Bretagne, pas un souverain grand ou petit qui ne fût à ses pieds. Schismatiques, protestants ou catholiques, tous se disputaient Thonneuf de ses bonnes grâces. Aucun d'eux n'était à craindre, il n'avait plus personne à ménager. Le moment était donc venu, comme il le mandait tout à Theure au prince Eugène, de faire re-

.pentir Rome de sa mauvaise conduite. Des écrivains ecclésiastiques ont raconté que, dans les entrevues intimes qui suivirent la paix de Tilsitt, l'empereur Alexandre aurait dit une fois à Napoléon : « Vbus avez des difficultés en France avec le saint-siége à cause des choses de la religion ; chez moi, en Russie, je suis à la fois empereur et pape, c'est bien plus commode; » ces paroles, ajoulent-ils, auraient vivement frappé l'empereur. L'anecdote est-elle très-authentique? Nous ne savons; il est certain toutefois qu'à partir de cette époque, les idées de Napoléon sur les rapports de l'Église et de l'État revêtirent- une forme encore plus tranchée et plus impérieuse. Au milieu du petit cercle

- de personnes admises à l'honneur de son intimité, et comme pour essayer relTet qu'elles produiraient au dehors.

on rentendit développer pour la première fois, à Dresde même, les thèses étranges qui se sont depuis étalées avec tant de complaisance dans les pages dictées à M. de Las- Cases pendant la captivité de Sainte-Hélène. Elles fermentaient tellement dans la tête de Tempereur, qu'il ne put attendre d'être arrivé à Paris pour leur donner cours. Ce fut pendant son séjour à la petite cour du roi de Saxe que firent pour la première fois explosion sur ce sujet les vapeurs de son incommensurable orgueil. La prospérité excessive est d'ordinaire une assez mauvaise conseillère des princes ; plus fatale à Napoléon qu'à personne, elle lui dicta à Dresde une très-singulière démarche, et la moins propre, nous le croyons, à lui faire honneur auprès de la postérité. Il avait résolu d'agir fortement sur l'esprit du saint-père, toujours considéré par lui, malgré l'échec des épreuves tentées jusqu'alors, comme un faible vieillard capable de se laisser intimider ; mais, pour y réussir, il fallait qu'il s'y employât lui-même directement. Or, il avait maintes fois répété qu'il ne lui écrirait plus. Renouer le premier la correspondance, c'était faire acte de ccMftdescendance quand il importait de se montrer plus irrité que jamais. Voici le biais que Napoléon imagina. Il écrivit de Dresde, 22 juillet, au prince Eugène une lettre de quelques lignes seulement qui en contenait deux autres : 1° une lettre que le prince Eugène devait adresser comme de lui-

même, en son propre et privé nom, au saint-père; 2° une lettre que Tempereur était censé avoir écrite au prince Eugène, et que celui-ci à son tour serait censé avoir, sans ordre et spontanément, communiquée à Pie Vil. Dans les mesures les plus violentes de l'empereur, il était toujours entré à toutes les époques de sa vie un certain mélange de ruse. La ruse ici surabondait ; voici d'ailleurs les principaux passages des deux lettres :

« Très-sîiint-père, j'ai mis la lettre de Votre Sainteté sous les yeux de mon très-honoré père et souverain, qui m'a répondu de Dresde une longue lettre dont je communiquerai à Votre Sainteié un extrait... Que Votre Sainteté me permette de le lui dire, toutes les discussions que soulève la cour de Rome ont pour but de piquer un grand souverain qui, pénétré de sentiments religieux, sent les immenses services qu'il a rendus à la religion, soit en France, soit en Italie, soit en Allemagne, soit en Pologne, soit en Saxe. 11 sait que le monde le regarde comme la colonne de la foi chrétienne, et les ennemis de la religion comme un prince qui a rendu à la religion catholique en Europe la suprématie qu'elle avait perdue. La cour de Kome est-elle mue par l'amour de la religion , lorsque, sous de vains prétextes, dans des choses oh un peu de modéraiion peut tout ari'anger, elle prend le ton de la menace et olïusque les droits du trône, non moins sacrés que

ceux de la tiare? Si Votre Sainteté est vraiment noue par le sentiment de ses devoirs et du bien de la religion, qu*elle envoie des pleins pouvoirs au cardinal-légat à Paris, et en huit jours tout cela finira. Si elle ne veut point prendre c6 parti, son pontificat aura été plus funeste pour la cour de Rome que celui pendant lequel le nord de rAUemagne et l'Angleterre se séparaient d'elle. »

Ici, l'empereur, après avoir parlé pour son fils, commençait à prendre la parole pour son propre compte :

« Mon fils, j'ai vu dans la lettre de Sa Sainteté, que certainement elle n'a pas écrite, qu'elle me menace. Croii'aitelle donc que les droits du trône soient moins sacrés que ceux de la tiare? Il y avait des rois avant qu'il y eût des papes. Ils veulent, disent-ils, publier tout le mal que je fais à la religion. Les insensés ! ils ne savent point qu'il n'y a pas un coin du monde en Italie, en Allenaagne, en Pologne, oii je n'aie fait encore plus de bien à la religiofi que le pape n'y a fait de mal, non par mauvaise intention, mais par les conseils irascibles de quelques hommes bornés qui l'entourent. Ils veulent me dénoncer à la chrétienté ! Cette ridicule pensée ne peut appartenir qu'à une profonde ignorance du siècle oîi nous sommes. Il y a \k une erreur de mille ans de date. Le pape qui se porterait à une telle démarche cesserait d'être pape âmes yeux. Je ne le considérerais que comme l'Anlechrist, envoyé pour bou-

330 L'ËGLISË ROMAINE ET LB PHEMIEH EMPIRE

leverserle monde et faire du mal aux hommes, et je remercierais Dieu de son impuissance. Si cela était ainsi, je séparerais mes peuples de toute communication avec Rome, et j'y établirais une police...

jt ... Que veut faire Pie VII en me dénonçant à la chrétienté ? Mettre mes trônes en interdit, m'excommunier? Pense-t-il que les armes tomberont de la main de mes soldats, et mettre le poignard aux mains de mes peuples pour m' égorger ? Cette infâme doctrine, des papes furibonds l'ont prêchée. Il ne resterait plus au saint-père qu'à me faire couper les cheveux et à m'enfermer -dans un monastère ! Me prend-il pour Louis le Débonnaire ?... Le pape actuel est trop puissant ; les prêtres ne sont pas faits pour gouverner. Qu'ils imitent saint Pierre, saint Paul et les saints apôtres, qui valent bien lesJules, les Boniface, les Grégoire, les Léon... C'est le désordre de l'Église que veut la cour de Rome, et non le bien de la religion. Elle veut le désordre pour s'arroger un pouvoir arbitraire et bouleverser les idées de temporel et de spirituel. Certes, je commence à rougir et h me sentir humilié de toutes les folies que m'a fait endurer la cour de Rome, et peut-être le temps n'est-il pas éloigné, si l'on veut coîitinuer à troubler les affaires de mes États, oii je ne reconnaîtrai le pape que comme évêque de Rome, comme ôgal et au même rang que les évéques de mes

États. Je ne craindrai pas de réunir les Églises gallicane, italienne, allemande, polonaise dans un concile pour faire mes affaires sans pape, et mettre mes peuples à Tabri des prétentions des prêtres de Rome... En deux mots, c'est pour la dernière fois que j'entre en discussion avec cette prêtraille romaine. On peut la mépriser et la méconnaître et être constamment dans la voie du salut, et, dans le fait, ce qui peut sauver dans un pays peut sauver dans un autre... Je tiens ma couronne de Dieu et de la volonté de mes peuples ; je n'en suis responsable qu'à Dieu et à mes peuples. Je serai toujours Charlemagne pour la cour de Rome et jamais Louis le Débonnaire... Je n'ai jamais demandé autre chose qu'un accommodement. Si Rome n*en veut point, qu'elle ne nomme point d'évêques ; mes peuples vivront sans évoques, mes églises sans direction, jusqu'à ce qu'enfin l'intérêt de la religion, dont mes peuples ont besoin, me fera prendre un parti que commandent leur bien-être et la grandeur de ma couronne ! »

A ce passage finissait la lettre de l'empereur, et le prince Eugène devait reprendre en ces termes :

« Très-saint-père , cette lettre n'était pas faite pour être mise sous les yeux de Votre Sainteté. Je la conjure de finir toutes ces discussions, d'éloigner d'elle les conseils perfides d'hommes irascibles qui, s'aveuglant sur les circonstances et sur les vrais intérêts de la rdij^lun, ne

soDt animés qae pur de petites passions... On veut lutter de puissance, et j'ose dire d'orgueil avec un souverain que nous ne pouvons comparer qu*à Gyrus et à Charlemagne. Est-ce ainsi qu'en agissaient avec Gyrus le patriarche de Jérusalem, et envers Ghariemagne les pontifes qui régnaient de son temps à Rome ?... Il n'est pas juste que les mouches s'attachent au lion et le piquent à petits coups d*aiguillon. Elles parcent à peine sa peau; mais enfin elles rirritent... Les peuples de Rome sont malheureux ; c'est l'ouvrage des conseillers de Votre Sainteté. L'Église souffre ; c'est la faute du souverain pontife, qui ne veut point nommer d'évêques sous de vains prétextes de prérogative... Au reste, c'est la dernière fois que j'ai l'autorisation d'écrire à Votre Sainteté. Elle n'entendra plus parler de mon souverain ni de moi. Qu'elle nomme ou non des évoques, elle en est la maîtresse ; si ensuite quelqu'un se permet de prêcher le trouble et l'insurrection, il en sera puni par la justice des lois, dont le pouvoir émane aussi de la Divinité. »

t Vous enverrez cette lettre au pape, disait Napoléon en terminant, et vous me préviendrez quand M. Alquier l'aura remise. Je pars pour Paris; envoyez-y vos lettres *. »

Quand l'empereur écrivait et faisait écrire de pareilles

I. [.fHie 'le riMiipercur au prince Eugène, Dresilo, 2i juillet 1807. — Conegyondfinte de Maiwléoii h'^ t. XV, j». 441.

PRISR DE ROMK . 333

choses, évidemment le temps des violences était proche. Il n*est point douteux qu'il ne brûlât d'impatience de s'emparer du restant des États du saint-père. Gela résulte d'un passage d'une autre lettre, écrite à la môme daie, qui n'ét^yt certainement point destinée à être mise sous les yeux de Pie VII. « Je ne sais quel coup de tète vous voulez que fasse le pape. Vous avez du mettre des troupes du côté de Bologne, et, s'il faisait quelque imprudence, ce serait une belle océiision de lui ôtev ses États de Rome '. » Pie VII ne méditait aucun coup de tête, et l'embarras était précisément qu'il n'en voulait point faire et qu'il redoublait de douceur. A la lettre injurieuse du prince Eugène qui renfermait la lettre plus injurieuse encore de l'empereur, le saint-père avait répondu avec une fermeté tranquille, pleine de tristesse, mais surtout exempte de colère. « Nous ne devions xertainement pas nous attendre à ce qu'un souverain catholique attaquerait en notre personne le chef de la religion par des expressions dont aucun de nos prédécesseurs n'a jamais été exposé à souffrir l'humiliation... Dans l'exécution de nos devoirs, nous sommes dirigé par la modération et par la mansuétude, et non par le ressentiment et par l'orgueil. Notre dignité, aussi bien que la

1. Lettre de l'empereur au prince Eugène, Saint-Cloatl, i août 1807. — Correipondance de Napoléon !«', t. XV, p. 465.

défense faite à Votre Altesse impériale de continuer cette correspondance avec nous, nous interdisent de discuter dans cette réponse des propositions qui nous font horreur, mais qui n'ont pas besoin d'être réfutées, puisqu'elles l'ont été tant de fois victorieusement... Votre Altesse Impériale et l'ambassadeur de France nous proposent une négociation qui doit avoir lieu à Paris, et dont l'objet serait d'arranger tous les différends qui e^stent entre Sa Majesté et le saint-siége. Nous nous prêtons volontiers à^ne chose que nous avons toujours désirée *... »

Cependant, l'empereur était arrivé à Paris, et, peu de jours après, il avait fait 'donner ordre à M. Alquierde presser le saint-père d'envoyer un négociateur à Paris. Le saint-père désigna à cet effet le cardinal Litta. M. Alquier parut d'abord satisfait de ce choix; mais, bientôt, il- déclara au cardinal Casoni que l'empereur n'en voulait pas. En même temps arrivaient de Paris des dépêches du cardinal Gaprara. Le cardinal-légat informait sa cour de ce qui s'était passé dans une audience que Napoléon venait de lui accorder. L'empereur s'y était plaint de la façon la plus amère de la conduite du pape et de la résistance qu'il opposait à ses volontés suprêmes. Il voyait bien que le cœur de Pie VII lui était entièrement aliéné.

1. Lettre de Pie VII adressée au vice-roi d'ItaUe, il août 1807.

PRISK DE BOUE 335

C*étaienl tes Ciinemis les plus dangereux de Sa Sainteté qui en étaient cause. Napoléon avait accompagné toutes ces doléances de menaces, et terminé en disant que, si la négociation n'avait pas Tissue qu'il en attendait, il s'emparerait des provinces de TAdriatique. Gaprara faisait également savoir que Tempereur récusait tous les cardinaux, excepté le cardinal deBayanne, etqu*U exigeait que la n^ûciation pour le concordat germanique eût lieu à Paris BOUS les yeux du chef de la confédération* Enfin le légat envoyait c(^ie d'une note qu'il venait de recevoir de M. de Ghampagny, successeur de M. de Talleyrand au ministère des relations extérieures.

Le remplacement de M. de Talleyrand devait avoir de fâcheuses conséquences pour la conduite des affaires pendantes avec la cour de Rome. Il avait été amené par une suite de circonstances singulières et qui étaient elles-mêmes un signe des temps. Jamais M. de Talleyrand n'avait paru plus en faveur auprès de l'empereur ; jamais il ne lui avait rendu de plus utiles services que pendant la derrière campagne d'Allemagne, et surtout durant les négociions qui en furent la suite. A plus d'une reprise, le Moniteur avait informé le public de la satisfaction que l'empereur éprpuvait du zèle et des efforts de son ministre des relations extérieures. Personne ne fut donc étonné que M. de Talleyrand aspirât à monter alors au premier

rang. Il n^était que simple ministre et devait, en cette qualité, suivant la hiérarchie du régime impérial, céder le pas aux grands dignataires. Celte infériorité lui déplaisait il juste titre. Or, il se trouvait que les fonctions de graïul électeur et celles d'archichancelier d'État n'étaient pas remplies en ce moment. Les titres de cette dignité appartenaient, le premier au frère aîné de Napoléon, devenu r» de Naples, le second au prince Eugène, vice-roi d'Italie. M. de Talleyrand n'eut pas beaucoup de peine à se faire nommer grand électeur, exerçant etf mfime temps les fonctions d*archicbancelier. La conséquence de cette élévation était de lui ôter le portefeuille des affaires étrangères, nécessité qui ne lui paraissait pas très-fÂcbeuse, parce qu'elle le débarrassait d'une foule de détails qui commençaient à lui peser. II se considérait comme indispensable à l'empereur; il ne doutait pas que la supériorité de ses talents, soutenue de son titre de grand électeur, ne lui assurât toujours une influence considérable dans les affaires. Il en était d'autant plus persuadé qu'il croyait avoir puissamment contribué au choix de son successeur, M. de Champagny. M. de Champagny, ministre de Tintérieur, était un homme laborieux, doué de capacité, mais uniide. assez faible de caractère, qui ne pouvait trouver sa véritable place qu'au second rang. Ainsi le succès et Thonneur des grandes affaires lui reviendraient toujours, pen-

sait M. de Talleyrand ; mais en cela précisément M. de Talleyrand s'était étrangement trompé. C'était bien cette infériorité relative qui avait déterminé la préférence de l'empereur en faveur de M. de Champagny. Depuis que tontes choses lui avaient si bien réussi, Kapoléon en était venu à n'aimer plus employer les hommes trop considérables par leur mérite, gens avec lesquels il faut toujours compter quelque peu. Il était en particulier fatigué d'un ministre sur rhaUleté duquel le public était naturellement disposé à reporter le succès de ses négociations. Du jour où le portefeuille des relations extérieures fut remis aux m:iins de M. de Champagny, l'empereur affecta ostensiblement de ne travailler qu'aveclui; il n'eut plus avec M. de Talleyrand que les rapports indispensables, et l'ancien ministre fut de toutes les manières averti de n'avoir à intervenir que dans les affaires pour lesquelles il serait spécialement consulté.

A coup sûr, M. de Talleyrand n'avait pas été consulté par M. de Champagny sur la note adressée, le 21 août 1807, an cardinal Gaprara et que ce dernier venait de transmettre à Rome. Il y régnait une amertume de ton, une crudité d'expressions empruntées aux conversations de l'empereur, mais qui étaient bien éloignées des habitudes épistolaires du prince deBénévent.« Par une fatalité inexplicable, disait M. de Champagny, ce sont {des homndes