I. Lettre de Pie Vil à Tempereur Napoléon juin

linité du mariage, c'est-à-dire de Tabsence du curé appelé naturellement à bénir l'onion : cette cause d'empêchement avait été spécialement formulée dans le concile de Trente; mais, par malheur, elle ne pouvai tétre invoquée que dans les pays où le décret dudit concile (chapitre et section 24, De reformatione matrimonii ) avait été publié et à regard des personnes pour lesquelles 1^ été public. »

Pie VU avait donc ordonné lep recherches les plus minutieuses et les plus secrètes ^x archives de Tinquisition et à celles de la propagation de la foi pour s'assurer si le décret du concile de Trente avait été publié à Baltimore. On n'avait rien trouvé de semblable. Il résultait, au contraire, d'autres renseignements recueillis sur un synode tenu par l'évêque actuel de Baltimore que jamais ladite publication n'avait eu lieu dans cette ville. « Il est donc hors de notre pouvoir, dans l'état actuel des choses, de prononcer le jugement de nullité, disait en terminant le saint-père,... si nous usurpions une autorité que nous n'avons pas, nous nous rendrions coupable d'un abus abominable devant le tribunal de Dieu, et Votre Majesté ellemême, dans sa justice, nous blâmerait de prononcer une sentence contraire au témoignage de notre conscience et aux principes invariables de l'Église. C'est pourquoi nous espérons vivement, disait en terminant le saint-père, que Votre Majesté sera bien persuadée que le désir dont nous

sommes toujours animé de seconder autant qu*il dépend de nous ses desseins, particulièrement dans une afTaire qui touche de si près à son auguste personne, n*a été cette fois rendu inefficace que par l'absence absolue de pouvoir, et nous la supplions de vouloir bien accepter cette sincère déclaration comme un témoignage de notre affection véritablement paternelle '. »

Il semble que cette lettre, écrite tout entière de la main de Pie Vil, portait en elle-même le témoignage de la plus évidente bonne foi. Jamais cependant Tempereur n*y voulut croire. Il ne consentit point à prendre pour sérieuses et sincères les raisons canoniques longuement déduites par le saint-père. Il les considéra comme de vains prétextes mis en avant pour colorer Tintention oh était maintenant le Vatican de lui être désagréable et de prendre ainsi sa revanche du refus des Légations. Faire dépendre la décision d'une affaire aussi importante de la publication ou de la non- publication d'un décret du concile de Trente dans la petite ville de Baltimore parut à Napoléon une puérilité ridicule qui démontrait surabondamment Toffensante mauvaise volonté du saint-père. Ce qui Texaspéra surtout et donna lieu aux plus violentes sorties, c'était cette protection patemment accordée, suivant lui, à la cause du pro-