Ibid.,t II, p. 089 et

3i2 L'ÉGLISE ROMAINE ET LE PREMIER EMPIRE

un instant, le cardinal Consalvi. Est-il besoin de dire qu'aussitôt remis en possession de sa souveraineté, Pie YII n'eut rien de plus pressé que de rétablir son plus dévoué serviteur et son meilleur ami dans son ancien poste de la secrétairerie d'État? Consalvi assista en cette qualité au congrès de Vienne. Son influence y fut considérable. II avait particulièrement gagné, dans un rapide voyage à Londres, les bonnes grâces du prince régent de la Grande-Bretagne, et le concours de la protestante Angleterre ne lui servit pas médiocrement pour soutenir, à Vienne, les intérêts temporels du saint-siége. Une autre singularité de sa carrière politique fut d'avoir à résister aux velléités de réaction religieuse qui se manifestèrent aux débuts du gouvernement de la restauration. On le vit alors défendre contre l'ambassadeur du roi de France à Rome l'œuvre entière du concordat impérial , et justifier quelques-unes de ses clauses qu'il avait jadis signées le plus à contre-cœur. Il se tira de cette embarrassante épreuve avec sa dextérité ordinaire et sans tomber dans aucune flagrante contradiction. Il nous serait agréable de pouvoir ajouter que Consalvi, redevenu tout-puissant à Rome, essaya sérieusement de mettre un terme aux abus d'une administration dont il a fait lui-même une si triste peinture dans les

mémoires rédigés à Reims durant sa captivité. Ses efforts, s'il en tenta, demeurèrent à peu près infructueux. Consalvi, malgré sa prodigieuse clairvoyance et son incontestable honnêteté, était, avant tout, et beaucoup plus que Pie VII , un homme d'ancien régime. En Italie, non plus que dans le reste de l'Europe , à Rome moins que dans tout le reste de l'Italie, le cours de l'opinion ne portait pas alors aux réformes; un bien petit nombre d'esprits étaient seuls capables d'en comprendre l'opportunité. Le clergé et les classes inférieures réclamaient au contraire le retour le plus complet vers l'ancien état de choses. Consalvi céda à cet entraînement, qui ne le contrariait guère. Pendant toutes les années que dura le pontificat de Pie VII, il exerça avec modération une autorité absolue qui n'ajouta rien à sa réputation. Son existence fut à la fois celle d'un favori et d'un ministre tout-puissant. Malheureusement pour lui, les mérites du ministre n'étaient point de nature à faire taire, si grand que fût resté son désintéressement, les mille jalousies qu'excite partout, et à Rome encore plus qu'ailleurs, cette position de favori. Au moment de la mort de Pie VII, Consalvi était tombé dans la disgrâce du public. Peut-être y aurait-il été indifférent. Il ne le fut point à la perte du maître

qu'il avait tant aimé, si bien servi, et le suivit de près dans la tombe.

Il ne nous reste plus qu'à parler maintenant de Pie VII et de Napoléon, et à montrer comment se sont exprimés sur le compte l'un de l'autre, leur querelle vidée, ces deux personnages « si singulièrement associés par la destinée, suivant les expressions de M. Tliiers, pour se plaire et pour se tourmenter toute leur vie ^ » Nous ne citerons pas le Mémorial de Sainte-Hélène ; il ne serait pas juste de mettre à la charge de l'empereur les paroles que lui prête M. de Las-Cazes. Elles peuvent indiquer d'une façon générale la tournure de ses pensées, et par exception les termes mômes dont il se serait servi ; mais il n'en est à aucun degré responsable. Il l'est au contraire des notes qu'il a dictées en 1819 à l'occasion de l'ouvrage de M. de Pradt. Dans ces notes, non-seulement l'empereur a notoirement travesti certains faits avérés sur lesquels nos lecteurs savent désormais à quoi s'en tenir, par exemple lorsqu'il assure « n'avoir fait arrêter l'abbé de Boulogne, l'abbé de Broglie et l'évêque de Tournai que parce qu'ils étaient entrés dans des intrigues avec les agents du cardinal di