Le cardinal Consalvi au cardinal Caprara, 8 juillet

tion d'une grande partie des États pontificaux serait aller contre l'intention de l'empereur qui veut que tout ce qu'il donnera au pape soit regardé comme un effet de sa générosité. Nommer les Bourbons et l'empereur d'Allemagne aurait pu grandement irriter Sa .Majesté. Parler seulement des premiers eût été rappeler indirectement la distinction du fait et du droit, et c'eût été donner un corps aux ombres que de mettre en avant la crainte de déplaire 5 l'empereur d'Allemagne... Tous les obstacles apportés a la venue du pape à Paris ne paraissent que des prétextes mensongers i. )>

Disons-le avec tristesse, ce fut sans doute la crainte de paraître ne produire, pour motiver leur refus, que des prétextes mensongers qui firent fléchir le saintpère et le cardinal secrétaire d'État sur les questions de conscience et de dogme qu'ils avaient commencé par poser au sujet de la formule du serment de l'empereur. Ils avaient déclaré cette formule contraire aux principes de l'Église et repoussé tout d'abord lesexplications que le cardinal Fesch h Home et M. de Talleyrand à Paris s'étaient hâtés de leur fournir. Ils furent cependant amenés l\ s'en contenter plus tard,

1. Le cardinal Caprara au cardinal Consalvi , 8 juillet 1802.

car sur ces points essentiels qui tenaient à sa politique, l'empereur ne transigea jamais. Rien de plus séduisant, il est vrai, mais aussi rien de plus vague que les espérances données au saint-siége dans les dépêches émanées du gouvernement français. C'était l'habile évêque d'Orléans qui en fournissait le fond; M. de Tailleyrand y ajoutait les grâces de son insinuant langage; mais il fallait beaucoup de complaisance pour s'y laisser prendre.

Quant à Napoléon, quoique depuis son élévation au consulat à vie, puis à l'empire, modifiant successivement la souscription qui accompagnait sa signature, il en fût enfin venu, dans les lettres adressées au pape, à se qualifier de son dévot fils, il s'était abstenu soigneusement de prendre avec lui aucun engagement précis et par conséquent de le tromper de sa propre bouche. Ce fut à Rome qu'involontairement ou de parti pris on se laissa induire en erreur. 11 arriva cette fois au pieux pontife et à son judicieux conseiller, le cardinal Consalvi, ce qu'ils avaient tous deux reproché naguère à leur représentant à Paris. Ils eurent le tort, eux, qui avaient infiniment plus de sagacité et de tact , de mettre d'abord en avant des scrupules religieux dont ils devaient ne pas tenir compte plus tard , sans que rien fût d'ailleurs changé

au fond même des choses, sans qu'on fût parvenu à leur fournir quelque argument nouveau qui ne leur eût été présenté dès le début. Comme le cardinal Caprara, mais avec moins d'excuse, car la fascination qu'il subissait était de son côté entière et sans réserve, ils se confièrent à de fallacieuses apparences.

Les considérations politiques que pouvait faire valoir une sagesse purement humaine étaient d'ailleurs nombreuses, et si d'autres n'avaient pas été préalablement invoquées sans beaucoup de réflexion, on ne saurait disconvenir qu'elles étaient de nature à peser d'un grand poids sur la détermination de Pie VII. a On jugea, dit Consalvi, que le pape ne pouvait pas reculer devant ce voyage, même en supposant que Bonaparte ne tiendrait pas la parole donnée. Il ne fallait pas, dans cette hypothèse, fournir de prélexte à l'accusation que tout le monde, spécialement le clergé français, aurait fait peser sur lui, quoique sans raison valable. On n'eût point manqué de dire que, par son refus, le pontife occasionnait tout le mal dont on avait à se plaindre en France, et que par là même il empêchait tout le bien qui ne s'y faisait pas et qu'on aurait pu espérer. Il se serait