CHAPITRE VI

Le premier consul charge le cardinal Martiniana de prier Pie VII d'envoyer Msr Spina à Turin pour s'entendre avec lui. — Mer Spina pousse jusqu'à Paris. — Dispositions du premier consul. — Il consulte l'abbé Bernier. — Antécédents de l'abbé Bernier. — L'affaire se traite en même temps à Paris et à Rome. — Dillicultés de la négociation. — Le premier consul donne à M. Cacault, ministre de France, l'ordre de quitter Rome. — Présence d'esprit de M. Cacault. — 11 décide le cardinal Consalvi à partir pour Paris.— Singulière réception faite au cardinal par le premier consul.

L'allocution adressée aux curés de Milan huit jours avant Marengo avait été imprimée et distribuée à profusion dans toutes les villes du Piémont et de la Lombardie. On peut, sans s'avancer beaucoup, supposer que plusieurs exemplaires durent prendre, comme creux-mêmes, le chemin de Rome. Hors les phrases gracieuses qu'il venait de prononcer sur la personne du nouveau pontife, le premier consul n'avait encore tenté aucune ouverture de ce côté. Après la conclusion de l'armistice qui lui livrait tout le nord de l'Italie, il fit un pas de plus. Le cardinal Martiniana, avec lequel il s'était entretenu à son passage à Verceil, fut

chargé de faire savoir au saint-père que le chef des armées françaises désirait entrer en négociations pour arranger les affaires religieuses de la France, et qu'à cet effet il demandait que Pie VII envoyât à Turin Mgl Spina, archevêque in partibus de Gorinthe. Bonaparte, à son retour d'Egypte, débarquant à Fréjus pour se rendre à Paris, avait passé par Valence et entrevu ce prélat, qui était resté près de Pie VI jusqu'au moment de sa mort. Cette rencontre fortuite paraît avoir seule décidé en cette circonstance la préférence du général français. Quoi qu'il en soit, la cour de Rome n'hésita point. Elle s'était tenue jusque-là dans la plus grande réserve. « Le pape, dit Consalvi, se confiant à la Providence et résigné à toutes ses volontés, attendait lés événements, sans daigner faire une seule démarche pour pénétrer les intentions du vainqueur à son égard. » Néanmoins, après avoir reçu avec autant de surprise que de joie cette communication inattendue, le saint-père ne balança pas à répondre « à une demande qui avait pour objet de rétablir les affaires de la religion dans un pays où l'esprit révolutionnaire l'avait presque étouffée1. » Mgr Spina fut donc dirigé sur Turin avec ordre d'entendre et de rapporter, con