Dépêches de M. Jackson (1805-1806). — Foreign-Office

no L'IiGLISE ROMAINE ET LE PREMIER EMIIRE

lui paraissaient devoir intéresser la poliliqne de l'Angleterre.

En ces derniers temps surtout, depuis que l'armée française, expédiée du nord de l'Italie, s'était mise en mouvement sous les oidres du prince Joseph pour aller, à travers les États romains, conquérir le royaume de Naples, M. Jackson avait redoublé de vigilance. Attentif à remplir ponctuellement ce qu'il considérait comme son devoir, il avait multiplié ses moyens d'informations. Un corps de troupes ne faisait point étape dans les possessions du saint-siége qu'il n'essayât d'en connaître la composition, la force et la destination, et ne transmît à ce sujet les renseignements les plus détaillés tant à Londres qu'en Sicile ^ Peut-être quelques-unes des dépêches de M. Jackson avaientelles été interceptées par la police impériale. En tout cas, Consalvi était trop perspicace pour ne pas avoir deviné que la surveillance exercée sur les allées et venues de l'armée française par un pareil témoin , si habile à tout savoir et si appliqué à rendre compte de tout à son gouvernement, devait être la cause première des éclats de colère qu'excitait chez

1. Dépêches de M.Jackson des mois de ja^^'iev et février 1806. -Foreign-Office.

l'empereur la présence de M. Jackson à Rome. Le cardinal s'était donc flatté que la violente irritation de Napoléon s'apaiserait un peu d'elle-même, et que toute chance de réconciliation ne serait pas encore perdue, si, donnant une entière satisfaction au plus sérieux de ses griefs, il obtenait en temps opportun et à l'amiable l'éloignement volontaire de l'envoyé britannique.

Les moments étaient précieux, et déjà il n'y avait plus de temps à perdre, car l'orage était imminent. Dans la seconde quinzaine de février 1806, c'est-à-dire à une époque où les dernières lettres de l'empereur au saint-père et au cardinal Fesch n'étaient pas encore arrivées à destination, avant donc que les menaçantes sommations qu'elles contenaient n'eussent été l'objet d'aucune discussion officielle entre la secrétairerie d'État et l'ambassade française, Consalvi fit prier M. Jackson de vouloir bien passer chez lui. L'accueil du cardinal secrétaire d'État, toujours si aimable avec tout le monde, mais surtout avec les étrangers, fut particulièrement empressé et gracieux. En cette occasion plus encore qu'à Tordinaire, il parut se complaire à témoigner à son interlocuteur, par ses attentions délicates et par les compliments les plus flatteurs, le cas qu'il faisait de sa personne. En peu de

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mots, le cardinal mit M. Jackson au courant des difficultés qui s'étaient élevées entre le Yalican et le gouvernement français. Il assura le diplomate anglais que le saint-père était décidé à résister publiquement à des exigences dont Tinjustice était évidente; là-dessus la résolution de Pie YII était formellement arrêtée. A aucun prix, il ne consentirait à épouser les querelles de Napoléon et à rompre ses relations avec des puissances amies par la seule raison qu'elles étaient en guerre avec le chef de l'empire français.

Du même ton et avec la môme ouverture, Consalvi ne cacha point à M. Jackson que sa personne se trouvait incidemment mêlée à ce grave débat. Le gouvernement français réclamait son éloignement, et la veille même le cardinal Fesch lui avait déclaré que l'envoyé britannique devait quitter Rome, ou qu'il serait obligé de présenter à ce sujet une note officielle i. Le secrétaire d'État de Sa Sainteté n'alla pas plus loin, et se garda bien de rien insinuer à son interlocuteur sur le parti qu'il avait à prendre. M. Jackson avait toutefois compris. Sans hasarder aucune représentation, sans laisser percer aucun signe d'irritation ou de mauvaise

1. Mr Jackson to M^ Fox, secretary of the Foreign-Offîce. Trieste, 16 mars 1806.

humeur, il se hâta d'assurer Cousalvi qu'il était bien loin de vouloir compromettre en rien la sûreté du gouvernement papal. Il demandait seulement le temps nécessaire pour faire ses préparatifs de départ, et pour recevoir en temps utile et avant de se mettre en route des passe-ports réguliers. Le cardinal secrétaire d'État et l'agent britannique se séparèrent satisfaits l'un de l'autre, avec promesse de se revoir bientôt K A cette seconde entrevue, Consalvi aborda M. Jackson avec les marques d'une véritable douleur. 11 lui apprit que l'affaire prenait une tournure de plus en plus désagréable. Le cardinal Fesch s'était absolument refusé à accepter les délais demandés. 11 venait, diôait-il, de recevoir une dépêche signée de la propre main de l'empereur qui lui ordonnait de requérir l'arrestation immédiate de M. Jackson, s'il était encore à Rome, et lui prescrivait, en cas de refus de la part du gouvernement pontifical et sous sa propre responsabilité, de faire procéder lui-même à cette arrestation par un corps de troupes françaises. L'oncle de Napoléon avait semblé très-ému d'une pareille commission, mais plus effrayé encore à l'idée de ne l'exé-

1. M' Jackson to M^ Fox, secretary of the Forein g- Office. Trieste, 16 mars 1806.

cuter point. Il n'entrevoyait d'autre manière d'arranger les choses que de supposer M. Jackson déjà parti, mais il fallait qu'il se hâtât; il avait ajouté qu'en tout cas il serait nécessaire d'antidater ses passe-ports.

M. Jackson n'éleva point d'objections. Après avoir remarqué combien les exigences de l'empereur étaient contraires à tous les principes du droit des gens, ce que le secrétaire d'État n'avait nulle envie de contester, il offrit derechef de partir, cette fois en secret et dans le plus bref délai possible. Il était difficile de se montrer plus accommodant. Consalvi fut profondément touché d'un si obligeant procédé, quelques jours plus tard il se rendit à son tour chez M. Jackson pour l'en remercier. Dans l'intervalle, les lettres de l'empereur et les dépêches comminatoires que son ambassadeur avait été chargé de présenter en son nom étaient parvenues au Vatican. Le cardinal ne manqua point, pendant le cours de la conversation, d'en faire part à l'envoyé britannique. Le ton impérieux affecté par Napoléon et les menaces dont ces dépêches étaient remplies n'avaient rien changé, dit-il, aux déterminations du saint-père. Après avoir donné lecture à M. Jackson des lettres de l'empereur des Français, Consalvi lui expliqua de nouveau comment le gouvernement pontifical, en évitant toute apparence de raideur et foute récrimi-

nation inutile, ne cesserait point d'opposer à ses demandes une douce, mais inébranlable résistance.

Le cardinal ne se dissimulait pas d'ailleurs que les refus de Sa Sainteté et les raisons qu'il en donnerait, si fondées qu'elles fussent en droit, seraient très-mal accueillies à Paris, et pour son compte il était persuadé qu'une rupture définitive avec l'empereur des Français était inévitable; suivant lui, elle ne tarderait même pas à éclater ^ Tel était aussi l'avis de M. Jack-

1. Ce n'est pas seulement dans les mémoires dictés à Sainte- Hélène que Napoléon a cherché à égarer l'opinion publique sur la nature de ses différends avec Pie VTI et le Vatican. Les pièces officielles publiées sous le premier empire sont remplies à cet égard d'inexactitudes monstrueuses et d'imputations vraiment inqualifiables, que notre devoir d'historien nous obligera de relever au fur et à mesure que le moment en sera venu. Parmi ces documents, il y en a deux plus considérables que tous les autres, Tun adressé au sénat en 1810, l'autre au concile nation-il en 1811, qui contiennent le résumé des griefs que l'empereur disait avoir à faire valoir contre le saint-siége.Dans l'exposé qui précède le sénatus-consulte par lequel les États romains étaient réunis à l'empire , exposé qu'il avait fait faire par son ministre des relations extérieures et qu'il avait retouché lui-même, Napoléon, énumérant les torts de la cour de Rome à son égard, n'oublie pas de mettre en première ligne ce qui s'était passé en février 1806 à propos de l'envoyé anglais, M. Jackson, et voici comment il relate l'incident dont nous venons de rendre compte d'après les pièces originales de cette époque : « .... Soit aveuglement, soit obstination,... la cour de Rome alla plus loin encore. Un ministre anglais, la honte de son pays, avait trouvé un

son. Une audience de congé fut accordée par le saintpère à l'envoyé britannique. Tranquille, bienveillant et digne, comme l'avait été Consalvi, Pie YIÎ se montra dans sa conversation animé exactement des mêmes dispositions que son ministre. Aucune illusion ne lui semblait plus possible. Le refus qu'il croyait de son devoir d'opposer aux exigences françaises et la ligne de conduite qu'il se proposait de suivre ne pouvaient manquer d'attirer prochainement de grandes calamités^ur l'Église romaine ; il les prévoyait, et d'avance il les acceptait. Presque au sortir de cette audience, M. Jackson se rendait déguisé sur les côtes de l'Adriatique. Ancône étant occupée par nos troupes, il avait dû se diriger un peu plus au midi. Il lui était ainsi arrivé de faire route plus d'une fois avec des corps détachés de l'armée française qui, s'ils l'avaient reconnu, l'auraient sans doute retenu prisonnier; dans la seconde

asile à Rome. Là, il ourdissait des complots, salariait des brigands^ tramait des perfidies, payait des assassinats, et Rome protégeait le traître et ses agents, et Rome laissait empoisonner son cabinet de leur souffle corrupteur, et Rome trahissait en les altérant les secrets de la correspondance de son auguste allié, et Rome était devenue un théâtre de diffamation, un atelier de libelles et un asile de brigandage. » ( Exposé des motifs du sénàtus-consulte sur la réunion des États romains à l'empire, 17 février 1810, imprimé dans la Correspondance de Napoléon [^^\ p. 162-1G3, t. XXVI, p. 222.)

)emaine de mars, il était enfin parvenu à s'embar- |uer pour Trieste. De cette ville, rendant compte à yi. Fox des derniers instants de son séjour à Rome, \I. Jackson n'hésite pas à reconnaître la convenance le l'attitude pleine de modération et de dignité que le souverain pontife a gardée vis-à-vis de l'empereur des

rançais; il ne se loue pas moins de la façon parfaiement loyale et courtoise dont le saint-père et son secrétaire d'État en ont agi à son égard.

Si la raison avait eu quelque part à la direction imprimée alors à la politique française à Pvome, il

emble que l'éloignement volontaire de M. Jackson aurait dû apporter un véritable apaisement dans les relations devenues à cette époque si tendues entre Napoléon P'^ et Pie YII. La présence en Italie de ce zélé serviteur des intérêts britanniques, dont la correspondance diplomatique pouvait, par l'exactitude et la puissance des informations, gêner ses combinaisons militaires, avait été, nous l'avons dit, la première cause de l'irritation du chef de Tempire français ; c'était surtout pour s'en débarrasser que l'empereur avait, au début, exigé le renvoi de tous les sujets des puissances avec lesquelles il était en guerre. Après la démarche de Consalvi, M. Jackson ayant pris le parti de quitter lui-même la place, le différend auquel il

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avait donné lieu aurait du tomber presque de lui même. Il n'en fut rien cependant, les dispositions personnelles de l'empereur rendant d'avance inutiles les plus sages concessions du saint-siége.