Mémoires du cardinal Consalvi, t. Il, p

le poids (le leur mauvaise humeur. C'est pourquoi, la lutte une fois engagée, malgré les efforts qu'il n'avait cessé de faire pour tâcher de l'éviter, il résolut de la soutenir avec un redoublement de prudence et de modération. Non-seulement il affecta de s'effacer autant que possible, mais il engagea Pie VII à ne prendre de lui-même aucun parti avant d'avoir, sans étalage et sans bruit, provoqué sur un si grave sujet une mûre délibération. Il lui semblait que le chef de la catholicité mettrait de plus en plus le bon droit de son côté et se créerait une situation inattaquable, s'il ne donnait de réponse définitive qu'après avoir, dans une forme discrète et toutefois suffisamment solennelle, sollicité les avis de ses conseillers naturels, les membres du sacré-collége.

Ce plan de conduite, si habile à la fois et si sage, qui convenait si bien à la modestie naturelle du souverain pontife alors assis sur le siège de saint Pierre, était en outre parfaitement conforme aux traditions séculaires du Yatican. N'en déplaise aux preneurs du pouvoir absolu, qui rêvent de le voir s'établir partout et principalement dans l'Église, c'est une doctrine née d'hier, d'origine essentiellement révolutionnaire, celle qui prétend s'en remettre aux lumières et à la volonté d'un seul de la solution des grandes affaires politiques

OU religieuses qui intéressent les vastes agglomérations humaines. Les gouvernements d'ancien régime étaient beaucoup plus qu'ils ne s'en doutent ou qu'il ne leur convient de l'avouer des gouvernements d'autorité pondérée, qui admettaient et souvent provoquaient la manifestation des sentiments de ceux-là mêmes dont ils réclamaient ensuite l'entière obéissance. Dans les matières religieuses, l'Église ellemême ne suivait pas jadis d'autres règles. Ni les papes à Rome ni les évoques dans leurs diocèses ne prétendaient tout décider et tout régler de leur propre mouvement sans consultation et sans accord préalable. Déjà à l'époque du couronnement, Pie YII avait trouvé convenable de provoquer la libre expression des vues de la plupart des cardinaux, sur la convenance de son voyage à Pafis. La décision qu'il s'agissait de prendre en ce moment était plus importante encore, car elle touchait aux choses mêmes de la foi catholique, et mettait directement en cause la conscience du père commun des fidèles. « En effet, le chef de l'Église, remarque Consalvi (et tel était aussi le sentiment de Pie YII), ne peut aliéner son indépendance sans qu'aussitôt la religion en souffre cruellement en tous lieux... Décidé à répondre à Napoléon avec la plus entière franchise et à défendre l'indé-

pendance et la liberté du saint-siége, ainsi qu'il y était tenu par son devoir et par ses serments, Pie YII savait combien il serait dangereux pour cette indépendance et cette liberté de se servir de mots douteux ou trop mesurés, en s'adressant à l'homme qui avait mis en avant de si étranges doctrines, et qui tirerail avantage de la moindre syllabe pour s'empresser de les déclarer admises et reconnues ^ » La difficulté de la réponse à faire rendait ainsi d'autant plus nécessaire de recourir à l'assistance des membres du sacrécollége. Pie YII résolut de les convoquer tous.

Au lendemain du jour où il avait reçu la dépêche du cardinal Fesch, c'est-à-dire le 3 mars 1806,1e secrétaire d'État lui écrivit que c'était l'intention de Sa Sainteté de s'entendre directement avec Sa Majesté impériale, sur l'objet de la note qui lui avait été remise la veille ^ Mais cette détermination étant de nature à blesser le cardinal Fesch, qui sans doute s'était flatté de traiter lui-même cette question avec Pie VII, le cardinal Consalvi n'hésita point à se rendre de sa personne à la légation française poui' lui expliquer plus au long la marche que Pie YII comptait suivre,