Lettre du pape au cardinal Gaprara, 13 juin

ajoutait celte autre vérité non moins incontestable : « Si la prépondérance actuelle de la France se maintient pendant des siècles, elle ne cessera point de faire, comme à présent, tout ce qu'elle voudra dans le très-faible Etat pontifical. Il n'est besoin pour cela d'aucun pacte. Si au contraire, elle venait à perdre cette suprématie momentanée, tout pacte serait rompu du jour où son prestige s'évanouirait ^ »

C'était la raison même qui parlait par la bouche de Consalvi ; mais l'empereur n'écoutait plus la raison. i( Il ne ce contentait plus d'obtenir la chose qu'il désirait, remarque judicieusement le cardinal secrétaire d'État, il ambitionnait encore davantage. Il fallait que le saint-siége cédât non-seulement à ses exigences, mais encore qu'il acceptât et qu'il reconnût ses principes. Cela, le saint-père ne le pouvait faire en conscience, et certainement il ne le ferait pas. ))

L'heure était venue pour le saint-siége ou de céder ou de périr, heure prévue depuis le commencement du débat par Pie VII et son ministre. Cependant il y avait encore aux yeux de Consalvi un moyen, sinon

1. Mémoires du cardinal Consalvi, t. U, p. 44G. — Dépèclie du cardinal Consalvi au cardinal Caprara, 23 mai 180G, 24 mars 1806, 14, 16 et 17 juin 1806.

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d'écarter définitivement, ati moins d'éloigner quant au présent le danger d'une chute probablement inévitable : c'était que le saint-père voulût bien lui permettre de quitter la secrétairerie d'État. Il n'avait pas cessé de le lui demander depuis le jour où l'empereur, épousant tout à coup la haine passionnée de son oncle, avait presque fait du renvoi du ministre de Sa Sainteté la condition de sa réconciliation avec la cour de Rome. Pie VII n'avait jamais voulu se prêter à un pareil accommodement. Il lui avait semblé qu'il ne pouvait l'accepter sans manquer h sa dignité comme souverain, et à l'affection qu'il portait à son très-zélé et très-aimé serviteur. Il avait contraint Consalvi de rester à son poste. Il ne voulait pas, disait-il, donner cette marque de condescendance et de faiblesse lorsque de si graves questions s'agitaient entre l'empereur et lui. S'il commençait en elTet à témoigner quelque frayeur. Napoléon se flatterait ceMainement de le faire également céder sur tout le reste de ses prétentions ^

Ces raisons étaient fortes, et Consalvi avait dû obéir. Maintenant il lui semblait au contraire qu'il abuserait des bontés du pape, s'il consentait à s'éterniser au