CHAPITRE XXVI

Apparition inattendue d'an catécliisnie pour les enfants, précédé d'une approbation donnée par le cardinal-légat. — Gomment et par qui avait été rédigé 4e nouveau catéchisme. — Chapitre relatif aux devoirs des sujets à l'égard des souverains, et particulièrement des Français envers Napoléon. — Le cardinal Caprara avait eu ordre du pape de ne point se prêter à l'établissement d'un catéchisme uniforme pour tons les diocèses de l'empire français. — Il passe outre. — Mécontentement à Rome. Cependant le saint-siége ne proteste point. — Surprise et scandale en France à propos du chapitre sur le IV^ commandement.— Les évêques n'osent point réclamer. — On met en avant le cardinal Fesch, qui se plaint uniquement de ce que l'empereur a fait disparaître du nouveau catéchisme la formule : hors de l'Eglise point de salut. — L'empereur la fait rétablir. — Le catéchisme qui parait enfin avec cette addition ne soulève plus d'objection de la part du clergé.

L'article 39 de la loi du 18 germinal an x (cette loi n'est autre que la réunion des articles organiques précédés du texte du concordat) avait stipulé dans le paragraphe \^^ du titre III relatif au cuUe, qu'il ny aurait plus qu'une liiurgie et un catéchisme pour toutes les Eglises de France. Quoique publiés le môme jour dans la même forme et confondus à dessein avec les articles du concordat, les articles organiques n'a-

25G L'KGLISE l^OMAliNE ET L\: PREMIER EMPIRE

valent (Hé l'objel, on s'en souvient, d'aucun arrangement particulier, ni môme d'aucune discussion préalable entre le saint-siégeetle gouvernement français. Peut-être nos lecteurs n'ont-ils pas tout à fait oublié comment, par Tbabile rédaction de quelques-uns de ces articles, le premier consul avait su reprendre en réalité et dans la pratique ce qu'en principe, au nom des doctrines immuables et des traditions séculaires de l'Église romaine, la fermeté de Consalvi avait refusé de lui concéder par rapport à l'exercice extérieur du culte. L'espoir de faire reviser par l'empereur la plupart des articles organiques avait été, nous l'avons dit, l'un des motifs qui avaient le plus influé sur la résolution prise parle saint-père de venir sacrer l'empereur à Paris ; mais cette prièreavait été éludée comme toutes les autres, et Pie VII était reparti sans avoir obtenu à cet égard la moindre satisfaction. Il ne paraît pas d'ailleurs que ce projet de Napoléon d'établir à la fois l'unité dans la liturgie et dans le catéchisme ait, pendant le séjour du pape en France, suscité de la part de Sa Sainteté aucune sérieuse objection. L'unité en toutes choses a toujours plu infiniment à la cour de Rome. Elle n'a pas cessé d'y pousser autant qu'il a dépendu d'elle. A la veille et au lendemain du couronnement, Pie Yll , encore placé

SOUS le charme de ses premières illusions, avait mille raisons de se flatter que, sur ces affaires de la liturgie et du catéchisme se rattachant de si près au dogme, il serait la première personne consultée par le prince qui attachait en ce moment tant de prix à. faire consacrer son pouvoir par les propres mains du vicaire de Jésus-Christ: Comment n'aurait-il pas supposé des dispositions pleines de déférence et de soumission à celui qui revendiquait alors comme le plus beau des privilèges l'honneur de porter, ainsi que l'avaient fait ses prédécesseurs, le titre de fils aîné de l'Église? Sur ce chapitre comme sur bien d'autres, l'Église romaine ne tarda pas à s'apercevoir qu'elle était loin de compte, et qu'elle avait adopté un fils très-entreprenant et des moins dociles envers sa mère. Ce fut le lundi 5 mai 1806 que le journal de l'empire révéla tout à coup l'existence d'un décret impérial, daté du 4 avril, approuvé par son Ëminence le cardinal-légat et annonçant la publication prochaine d'un catéchisme qui devait désormais être seul en usage dans toutes les Eglises de l'empire français. Ce catéchisme , décrété le 4 avril , annoncé le 5 mai, ne fut cependant mis en circulation que dans la première quinzaine d'août 1806. Les difficultés de l'impression, dont la surveillance était

spécialement confiée au ministre des cultes, chargé de prendre à cet elïet toutes les précautions qu'il jugerait nécessaires, ne furent pas les seules causes de ce relard. La confection du catéchisme lui-même avait donné lieu à beaucoup de tiraillements. L'empereur, désirant vivement que la rédaction de ce travail ne soulevât aucune objection à Rome, en avait d'abord chargé un théologien italien faisant partie de la légation du cardinal-légal. Cet ecclésiastique étranger, qui n'était guère au courant de nos mœurs et de nos habitudes, à peine de notre langue, s'acquitta fort maladroitement de sa tâche. Son ouvrage n'était pas acceptable; grand fut l'embarras de l'empereur. Ce fut l'abbé Émery qui l'en tira. Des personnes auxquelles le ministre des cultes, M. Portalis, l'avait communiqué, ayant critiqué sévèrement devant l'abbé Émery le manuscrit du théologien italien et raconté comment le chef de l'État en était lui-même très-peu satisfait : « Si j'étais à sa place, dit le supérieur général de la congrégation de Saint-Sulpice, je prendrais purement et simplement le catéchisme de Bossuet On déclinerait par là une immense responsabilité ^ » Cette idée frappa Napoléon. Bossuet,

1. Histoire de M9r d'Aviau Du Bois de Sanzaij, par M. l'abbé Lyonnet; Paris, 1847.

ainsi que nous l'avons déjà dit, était alors en grande faveur auprès de lui, à cause surtout de l'appui qu'il avait jadis prêté à Louis XIV dans ses différends avec le pape Innocent XL

M. Portalis reçut donc ordre de faire rédiger le catéchisme nouveau sous ses yeux, d'accord bien entendu avec le cardinal Caprara, mais par une commission composée exclusivement d'ecclésiastiques français. Ces messieurs eurent pour instructions de reproduire autant que possible le texte primitif dû à l'ancien évêque de Meaux, car la teneur du catéchisme de ce diocèse avait été, depuis la mort de ce glorieux prélat, légèrement modifiée, en ce qui regardait du moins l'article relatif à l'Église, par l'un de ses successeurs, le cardinal de Bissy. La commission au sein de laquelle M. Portalis fit entrer son neveu, l'abbé d'Astros, dont letiom reviendra dans le cours de ce récit, suivit exactement les instructions de Napoléon. Ses travaux préliminaires étaient à peu près terminés vers les derniers mois de l'année 1803; mais à cette époque, une certaine incertitude régnait dans les projets du chef de l'État. Il venait d'être nommé consul à vie. Cetteposition intérimaire était loin de lui convenir ; il méditait de se faire bientôt nommer empereur. Rien ne lui parut donc plus naturel et plus

opportun que de différer la publication du catéchisme jusqu'au moment où, définitivement monté sur le trône, il saurait au juste à quel titre il devait réclamer l'obéissance des Français. 11 n'y a pas lieu de se le dissimuler, en effet, le catéchisme en question n'avait de valeur aux yeux de celui qui en avait prescrit, puis suspendu l'achèvement, qu'en raison du parti qu'il espérait en tirer pour asseoir plus solidement sa domination, afin de faire religieusement et dogmatiquement consacrer son autorité souveraine sur les prêtres qui allaient enseigner et sur les jeunes générations qui allaient désormais apprendre ce nouveau formulaire.

A ce sujet, nul doute n'est permis. Dans le rapport destiné à la publicité qui parut en môme temps que le catéchisme, M. Portalis ne manqua point de parler avec son autorité accoutumée de l'inconvénient résultant en matière de foi de la multiplicité des catéchismes qui, en France, variaient fréquemment d'un diocèse à l'autre. Il prit soin de constater, ce qui était exact, que l'ancien catéchisme de Bossuet avait principalement dirigé le travail des nouveaux rédacteurs. Il ajoutait, ce qui cessait d'être aussi vrai, que l'ouvrage de ceux-ci n'était, à proprement parler, qu'un second exemplaire de l'ouvrage de Bossuet. Il plaçait

enfin avec confiance le nonveau catéchisme sous la protection du nom « de ce prélat fameux dont la science, les talents et le génie ont, disait-il en terminant, servi l'Église et honoré la nation, et ne s'effaceront jamais de la mémoire des Français. La justice que tous les évéques de la chrétienté ont rendue à la doctrine de ce grand homme nous en garantit suffisamment l'exactitude et Taulorité^ » Telles étaient les considérations que M. Portalis avait l'art de présenter au puhlic dans ce langage nohle , coulant, un peu pompeux qui lui était propre. Ce n'était pas la première fois qu'à l'aide de sa facile éloquence le ministre des cuKes faisait ainsi passer en France des choses dont la cour de Rome était hien loin d'être satisfaite. Pie VU, qui aimait M. Portalis, à cause de sa sincère piété, était en môme temps un peu effrayé de la supériorité que son habileté à bien dire lui donnait sur le cardinal Gaprara, auquel il persuadait assez facilement tout ce qu'il voulait • Questo ministro deir impcratore e veramente il pin gran j^a^^l^^itore ciel munclo^ disait parfois Pie VII.

Lorsqu'il lui est donné de correspondre particuliè-

1. Rapport de M. de Portalis à Tempereur sur le catéchisme de 1806. {Archives impériales à Paris.) •

rement avec l'empereur, M. Portalis a grand soin de laisser de côté les phrases à effet sur les avantages précieux qui résulteraient pour la religion de l'adoption d'un seul catéchisme dans toute la France. Il n'est pas davantage question de Bossuet dans ses lettres, non plus que de la prétendue identité qui existerait entre le travail de la commission présidée par le ministre des cultes et l'ouvrage sorti des mains du grand évoque de Meaux. En ministre avisé d'un prince dont le temps est précieux, qui n'aime pas les déclamations, peut-être parce qu'il y est passé maître, M. Portalis se borne à appeler son attention sur les passages qui regardent directement son pouvoir et sa personne. Dans celte rédaction du nouveau catéchisme, une seule chose lui semble importer véritablement. C'est la façon dont, à propos du quatrième commandement de Dieu , on y traitera des devoirs des sujets envers leurs souverains. Jadis on ne désignait pas nommément le prince à l'affection et au respect de ses peuples. N'y a-t-il pas des raisons sérieuses pour déroger à cette règle au profit de l'empereur? M. Portalis ne l'entretient pas d'autre chose. Yoici d'ailleurs sa lettre, datée du 13 février 1806 : (( Sire, Yotre Majesté avait pensé que la rédaction d'un catéchisme uniforme pour toute la France,

ordonnée par la loi du 18 germinal an x, devait être encore différée. Cette intention de Votre Majesté me fut manifestée avant la constitution de l'empire français. Dans ce moment, ces institutions se trouvent établies, et tous les Français ont le bonheur de vivre sous les lois du plus grand des souverains. J'ai donc pensé que le temps était venu de remettre sous les yeux de Votre Majesté la partie du catéchisme relative aux devoirs de tout sujet envers son prince. Déjà on avait présenté, avant le nouvel ordre de choses, divers articles sur cet objet. Ces articles parlaient vaguement de la soumission que Ton doit aux puissances et aux chefs des États d'après la doctrine évangélique ; mais il me semble que ces généralités ne suffisent plus. Il s'agit d'attacher la conscience des peuples à l'auguste personne de Votre Majesté, dont le gouvernement et les victoires garantissent la sûreté et le bonheur de la France. Recommander en général la soumission des sujets à leur souverain, ce ne serait pas, dans l'hypothèse présente, diriger cette soumission vers son véritable but. Le précepte général peut suffire dans les temps ordinaires et quand on vit sous un ordre de choses qui existe depuis longtemps; mais aujourd'hui le mot souverain n'est qu'une expression vague dont chacun pourrait arbi-

20 i L'ÉGLISL: ROMxVINE et le PREMlEi; EMPIRE

(rairernenl faire rapplication selon ses intentions et ses préjugés. J'ai donc cru qu'il était nécessaire de s'expliquer franchenient et de rapporter le précepte d'une façon précise à Votre Majesté. Cela ôte toute équivoque en fixant les cœurs et les esprits sur celui qui peut seul et doit réellement fixer les esprits et les cœurs... »

Le soin (ule diriger la soumission des Français » vers l'empereur n'avait pas seul occupé l'intelligence si prévoyante de M. Portalis, il se demandait s'il ne faudrait pas aussi parler de l'obéissance qui serait également due aux successeurs légitimes de Napoléon ; mais Napoléon n'avait encore aucune idée précise sur le choix de ses futurs successeurs. Personne n'aime d'ailleurs beaucoup qu'on l'entretienne des intérêts de ses héritiers possibles. M. Portalis glisse donc hj^eœment sur ce sujet.

(( Votre Majesté prononcera, dit-il, et ses intentions seront accomplies. Dès que Votre Majesté aura fait connaître ses intentions, l'ouvrage marchera promptement. J'ai l'honneur de la prévenir que M. le cardinal-légat est déjà nanti de tous les pouvoirs nécessaires pour consacrer le nouveau catéchisme ^ »