CHAPITRE XXVII

Le cardinal Casoni nommé secrétaire d'État. — Son caractère et motifs de ce choix. — M. Alqiiier. — Ses premières dépêches. — Scène faite par Tempereiir au légat. — Saisie des revenus pontificaux à Ancône et à Civita-Vecchia. — Lettre du pape à l'emperçur. -- Irritation croissante de Napoléon. — Il est distrait des affaires de Rome par sa campagne contre la Prusse. — Il croit avoir terminé la guerre par la victoire d'Iéna , et fait venir Msr Arezzo à Berlin. — Conversation avec Ms^" Arezzo,

Après avoir rapidement esquissé quelles furent, après le sacre, la soumission absolue et les complaisances infinies du clergé français à l'égard du chef du premier empire, il nous faut reprendre maintenant le récit des violences mêlées de ruses employées par Napoléon contre le pape Pie VIL Que nos lecteurs veuillent bien le croire, il ne s'agit point d'un artifice de cotnposilion : nous ne recherchons pas les vains contrastes; encore moins courons-nous après le triste plaisir de mettre en relief par d'habiles oppositions les côtés fâcheux de la nature humaine. Cependant, lorsque notre sujet nous les fournit ou plutôt nous les

impose, quand Tordre naturel des temps et Tenehaînement forcé des fails les amènent sous notre plume, nous ne nous sentons pas le droit de supprimer ni même de rejeter tout à fait dans Tombre ces rapprochements auxquels la fantaisie n'a point de part, et qui servent a provoquer les plus salutaires réflexions. Quels conseils valent ceux qui se passent aisément d'interprète ! Les intelligences élevées et les âmes un peu lières n'ont jamais aimé qu'on leur adressât de publiques remontrances; elles sont moins rebelles aux taciies leçons qui s'otTrent sans intermédiaire et s'imposent directement par leur propre autorité. A l'histoire seule il appartient d'en donner de semblables; et ceux-là semblent surtout tenus de. prêter Toreille la plus attentive à ses discrets avertissements, qui, prenant ailleurs que sur cette terre, dans les préceptes d'une religion miraculeusement révélée, la règle de leur conduite, se croient par cela même en droit de ne se laisser diriger par personne.

Parmi les minisires des religions qui vivent en présence sur le sol de la France, les membres du clergé catholique nous semblent particulièrement intéressés à se rendre un compte exact du conflit engagé pendant l'empire entre l'Église romaine et TÉlat, conflit ardent et prolongé dont les détails leur sont pour la

première fois révélés ici sans réticence. Napoléon, sans cloute parce qifil les considérait comme nuisibles à sa réputation, a jugé bon de faire brûler à Rome par le général Miollis, à Paris par le chef des archives de l'ancienne secrétairerie d'État, un grand nombre de papiers relatifs à ses démêlés avec le saintsiége; mais les doubles authentiques de ces curieux documents ont échappé à la destruction. Au moment où nous nous en servons pour dévoiler les procédés si violents de l'empereur à l'égard du pontife qui l'avait quelques années auparavant sacré à Notre-Dame, fallait-il affecter d'ignorer d'autres pièces qui révèlent les protestations obséquieuses, les flatteries sans mesure dont la plupart des dignitaires de l'Église de France n'ont point cessé d'entourer à celle époque le souverain qui a fini par retenir prisonnier à Savone le chef de leur foi? La vérité historique n'admet point de semblables complaisances, et nous rendrions d'ailleurs le plus détestable service aux évoques du régime actuel, si nous les privions des enseignements qui résultent peureux des erreurs et des fautes jadis commises par ceux qui les ont précédés dans leurs fonctions sacrées.

Lorsque, par suite des exigences de l'empereur Napoléon, le cardinal Consalvi quittait la secrétairerie

d'État (17 juin 1806), le cardinal Fesch avait déjà été rappelé de Rome. Ainsi que nous l'avons raconté, tous deux avaient été incontinent remplacés, le premier par le cardinal Casoni, le second par M. Alquier. L'arrivée du cardinal Casoni aux affaires avait surpris tout le monde. Casoni était un vieillard respecté, aimable, dépourvu de toute ambition, et que personne ne soupçonnait d'avoir souhaité le poste difficile où il était soudainement appelé. Pie Yll n'avait pas d'ailleurs une grande liberté de choix, car il avait voulu prendre avant tout son nouveau ministre parmi les membres les plus modérés du sacré-collége. Casoni, autrefois vice-légat à Avignon avant la révolution de 1789, puis nonce en Espagne, avait quelque expérience des formes diplomatiques, et parlait facilement la langue française, avantages que ne possédaient pas au même degré la plupart de ses collègues. Les personnes bien informées de la société romaine étaient toutefois persuadées que d'autres considérations avaient surtout déterminé la préférence du saint-père. Elles supposaient, non sans raison peut-être, qu'en attribuant des fonctions si considérables à quelqu'un de relativement obscur, plus connu par son dévouement à la cause du sainl-siége que par l'éclat de son mérite, Pie Yll avait été bien aise de revendiquer haute-

inent comme lui appartenant en propre la politique suivie jusqu'à ce jour dans ses démêlés avec la France, et de convaincre Napoléon que ses conseillers officiels, interprètes nécessaires de sa volonté, n'en étaient pas les inspirateurs.

La première noie rédigée par le cardinal Casoni en sa qualité de ministre du saint-siége fut une circulaire adressée aux nonces accrédités auprès des cours étrangères. Elle avait pour but de leur apprendre la confiscation des principautés deBénévent et de Ponte- Corvo, que Napoléon venait de concéder comme fiefs relevant de l'empire 5 son lieutenant, le maréchal Bernadotte,età son ministre des relations extérieures, M. de Talleyrand. Le fond et la forme de ce document ne différaient en rien de ceux qui portaient naguère la signature de Consalvi, et le nouveau secrétaire d'État reproduisait sans y rien changer, du même ton et presque dans les mêmes termes, les réclamations qu'avait déjà fait valoir son prédécesseur. (( Le saint-père, disait le cardinal Casoni, n'a pas seulement dû voir dans cette mesure un acte arbitraire et destructif des droits inviolables de sa souveraineté; il a du y reconnaître aussi l'application de ces maximes nouvelles et insoutenables par lesquelles Sa Majesté l'empereur des Français, roi d'Italie, s'érige en

chef suprême de tous les Étals d'Italie... Tous les principes fondamentaux de la politique , principes sur lesquels reposent l'ordre social et la tranquillité des peuples, seraient entièrement bouleversés, si un souverain pouvait s'arroger le droit de disposer des États d'un autre souverain en le dépouillant à son insu et sans son consentement, en lui offrant seulement l'espoir de l'indemniser après coup ^ »

Celte protestation, envoyée à tous les cabinets de l'Europe, ne pouvait causer pour le moment aucun embarras sérieux à l'empereur , car la majeure partie des puissances étrangères, môme les plus catholiques, tenues en grande inquiétude par l'immense déploiement des forces militaires de la France, étaient devenues, en apparence du moins, inditTérentes à ce qui se passait à Rome. Pie YII le savait et n'attendait rien d'elles; mais, par cet appel solennellement adressé^ à l'opinion du monde catholique, il avait voulu donner clairement à comprendre que la retraite de Consalvi n'avait rien changé à ses résolutions, et que, privé de l'assistance de son plus ferme et plus habile auxiliaire, il n'en continuerait pas moins à défendre avec une égale énergie une cause a laquelle il croyait sa