Fabre et McMz, La bibliothèque du Vatican au XV* siècle

LES LETTRES SOUS EUGENE lY. 1G9

reliés en cuir rouge, vert, blanc ou bleu; ils étaient marqués aux armes du pape. Quelques-uns étaient richement décorés : c'étaient par exemple une Bible « recouverte de velours rouge avec des écussons et des clous d'argent doré et de beaux émaux » ; le traité /)e/?atestate papae et concilii dn cardinal Torquemada, avec « des ferm.oirs d'argent». Ce n'était pas seulement pour lui qu'Eugène IV réunissait ces livres : il permettait aux personnages de sa cour et aux lettrés de son entourage non seulement de les consulter surplace, mais encore de les emporter chez eux, soit pour les étudier, soit pour en faire faire de nouvelles copies. L'inventaire porte plusieurs mentions de prêts à domicile faits à diverses personnes, par exemple aux cardinaux Barbo et Torquemada. Ainsi commençaient ces traditions libérales qui permirent aux lettrés du XV^ siècle d'user de la bibliothèque apostolique comme d'un dépôt public. L'étude du pontificat d'Eugène IV nous a démontré que, plus encore que Martin V, ce pape a favorisé et accéléré le mouvement de la Renaissance. Il appela à lui les artistes les plus illustres de l'Italie et même de l'étranger et, dans le choix qu'il fit, il témoigna d'un goût aussi large que sûr. Il sufiit de citer les noms de ceux qu'il employa : fra Angelico, Pisanello, Foucquet, Donatello et Ghiberti. Sa cour se peupla de lettrés ; le collège de ses secrétaires fut plus que jamais une académie d'humanistes. Il ne se contenta pas de s'entourer de gens de lettres ; il facilita leurs études et leurs recherches par des pensions et surtout par la reconstitution de sa bibliothèque ; enfin, par la création de l'Université romaine, il voulut mettre la culture littéraire à la portée de tous. Pieux et même dévot, il distribua ses faveurs aux humanistes païens

comme aux chrétiens, poussant si loin cette impar-

tialité qu'on pourrait presque l'en blâmer. L'éclat du pontificat suivant a un peu rejeté le sien dans lombre; il était nécessaire de le remettre en lumière et de montrer à quel point Eugène IV a été le précurseur de Nicolas V.