CHAPITRE V

Né à Rome, dans l'illustre famille des Colonna, cardinal de l'obédience romaine, Martin V connaissait fort bien l'abandon où se trouvait, depuis près d'un siècle, la capitale de l'Eglise; et dans le projet de relèvement social et religieux de l'Eglise universelle et de ses Etats temporels qu'il se proposa, il comprit la résurrection intellectuelle et artistique de Rome. Il devint ainsi l'initiateur de ce grand programme qui mit les papes à la tête du mouvement de la Renaissance.

Plusieurs faits nous prouvent qu'il eut la conscience bien nette de l'œuvre qu'il assignait à son activité et à celle de ses successeurs. A Constance, aussitôt après son élection, l'empereur Sigismond lui proposa une résidence dans une ville d'Allemagne ; les Français le supplièrent de maintenir à Avignon le siège apostolique ; il refusa ces offres intéressées, alléguant que l'absence du pasteur suprême avait réduit Rome à la plus grande misère, que les basiliques et les sanctuaires y étaient en ruines et qu'il voulait remédier à

tous ces maux ^ . Il voulut que ce travail fût fait avec ordre et méthode, et pour cela, il institua une commission chargée de faire un état des monuments qu'il fallait relever, des grands travaux qu'on devait entreprendre. Elle fut présidée par deux cardinaux remarquables entre tous par leur esprit cultivé et leur goût marqué pour les lettres et les arts, Jourdain Orsini, évêque d'Albano, et Guillaume Fillastre, du titre de Saint-Marc; elle comprenait, en outre, Raynaldus, cardinal-diacre de Saint-Vit, et les évêques d'Adria et de Trani. Ils eurent mission d'inspecter avec soin les églises de la ville dont la plupart étaient en ruines et envahies par les herbes ; la visite du Vatican fut confiée au cardinal Correr, évêque de Porto ^. Mais les faibles ressources de l'État pontifical à peine reconstitué ne suffisaient pas à l'exécution d'un si vaste projet : Martin V fit appel à la chrétienté tout entière ^ ; ne devait-elle pas contribuer à la restauration de ces basiliques romaines qui étaient en même temps les sanctuaires de l'Église universelle?

Les cardinaux furent invités à réparer ou à reconstruire les églises dont ils étaient titulaires, et ils répondirent avec empressement à cet appel ; c'est ainsi que le cardinal espagnol Alfonso Carillo restaura le titre des saints Quatre Couronnés^, et le cardinal français Jean de la Rochetaillée, archevêque de Rouen, celui de Saint-Laurent in Lucina. Quant au pape lui-même ^, il s'occupa des églises paroissiales et des grandes basiliques patriarcales.