Blondus, I

démolir, rendant ainsi à la colonnade sa beauté majestueuse ^ Pour isoler entièrement l'édifice, il avait même l'intention de faire enlever encore toutes les maisons qui s'étaient adossées au Panthéon, mais la mort ne lui permit pas de réaliser ce projet; toutefois, les fouilles commencées autour du monument donnèrent d'heureux résultats. On découvrit deux urnes de porphyre, deux lions de basalte en style égyptien, des objets de bronze, un fragment de roue, un autre de cheval et une tête d'homme où l'on crut reconnaître un débris de la statue d'Agrippa-.

De tout temps , l'Eglise a favorisé le développement des arts industriels et décoratifs. Elle leur a demandé les objets nécessaires au culte et les ornements de ses belles cérémonies. Ce sont ces richesses entassées par les siècles qui rendent si précieux encore, malgré les actes de vandalisme des huguenots et des révolutionnaires, les trésors des cathédrales et des abbayes. Plus éminents en dignité, plus riches aussi que tous les prélats, vivant au milieu d'une pompe encore plus grande, les papes ont toujours fait appel aux arts somptuaires; mais linfluence de la Renaissance accentua la faveur qu'ils leur témoignaient, en développant à la cour pontificale, comme chez les autres princes, l'amour du luxe et de la représentation. Ami du faste en public, autant qu'il était austère en particulier, Eugène IV se distingua par le soin qu'il mit à rehausser sa majesté de l'éclat des tiares précieuses, à envoyer de riches cadeaux aux cardinaux ou aux princes et à décorer de luxueuses tapisseries les salles du Vatican.

i. Blondds, III, 65.

2. Eroli, Raccolta epigrafica, storica, bibliografica del Panthéon di Agrippa, p. 263.

De toutes les pièces d'orfèvrerie qu'il fit exécuter, la plus précieuse fut la tiare qu'à l'exemple de Martin V, il demanda au célèbre sculpteur Ghiberti, pendant son séjour à Florence, à l'occasion du concile de 1439. Elle excita l'admiration des contemporains, et Ghiberti lui-même la décrit ainsi avec complaisance, dans ses Mémoires : « Le pape vint habiter la cité de Florence ; il me commanda une mitre d'or dont le métal pesait quinze livres, les pierres précieuses cinq livres et demie; tout cela fut estimé par les joailliers de notre pays trente-huit mille florins. Ce n'étaient que rubis, saphirs, émeraudes et perles; sur cette tiare, étaient posées six perles grosses comme des noisettes. Elle portait de nombreuses figures et était très ornementée. Devant, était limage de Notre-Seigneur, sur son trône, entouré d'anges; derrière, celle de Notre-Dame, siégeant pareillement au milieu d'anges; il y avait en outre les quatre évangélistes et, sur la bordure, une troupe d'anges; c'était une œuvre de la plus rare magnificence. » Outre cette tiare et celles qu'il tenait de ses prédécesseurs, notons encore celle qu'Eugène IV avait commandée, dès 1431, à l'orfèvre romain Nardo di Pietro di Domenico ^ .

Les comptes de la Chambre apostolique nous donnent quelques détails sur les roses qui furent décernées, en 1435, à l'empereur Sigismond; en 1437, à la cathédrale de Florence, Sainte-Marie des Fleurs; en 1442, à Rinaldo Orsini, comte de Tagliacozzo ; en 1444, au roi d'Angleterre, Henri VI. Nous y voyons que c'étaient de vrais objets d'art exécutés par les maîtres de l'orfèvrerie florentine, le plus souvent par Rinaldo Ghini ;

1. Ghiberti, Commentaires, p. 50. — Vasari, H, 236. — Mii.Mz, La tiare pontificale, p. 291.

leur valeur intrinsèque dépassait parfois cent florins (cinq mille francs) ; elles étaient, de plus, artistement ciselées et décorées. Nous avons aussi la description de l'épée qui fut donnée, en 1434, à la ville de Florence. Elle avait été faite par le joaillier Angelo di Cola dont l'humaniste Ambroise le Camaldule vante le goût et le talent; la lame était d'argent doré, la poignée de fer travaillé et de cristal, la gaine de bois sculpté; le tout était estimé environ cent florins.

Des circonstances imprévues déterminaient souvent le pape à quelque nouvelle libéralité. Lorsqu'il nommait un cardinal, il lui donnait un anneau, qui, parfois, était un objet d'art. A plusieurs reprises, il fit don à des églises de beaux reliquaires ; l'inventaire du trésor de Saint-Pierre du Vatican mentionnait, comme venant d'Eugène IV, un reliquaire d'argent, contenant la tête de saint Sébastien ; des pierres précieuses y étaient enchâssées, et l'on y avait ciselé les images des apôtres.

L'art de la broderie et de la tapisserie se développa avec celui de l'orfèvrerie. N'était-il pas nécessaire pour embellir les mitres et les ornements pontificaux, décorer de tentures les grandes salles de réception du Vatican, pourvoir de beaux étendards les armées et les cortèges de l'Eglise? C'était en Flandre et en Artois, dans les riches villes de Bruges, Gand, Arras, que cet art était le plus florissant ; ce fut de là que l'influence de la Filandre pénétra jusqu'à la cour pontificale. Parmi les riches tentures que mentionnait l'inventaire du Vatican, se trouvaient des tapisseries historiées envoyées aux papes par le duc de Bourgogne Philippe le Bon. Déjà, en 1423, Martin V avait reçu du généreux duc * « six pièces de tapisseries faites et