GLOIRES RÉGENTES DU MARTYRE DANS LES MISSIONS ÉTRANGÈRES

« Parmi les preuves si nombreuses et si solides qui démon- » trent clairement l'origine céleste de la religion chrétienne , » disait le vénérable Pie VII, l'on compte avec raison la gran- » deur d'âme héroïque et invincible de ces chrétiens qui, non

* contents d'observer les préceptes de l'Évangile, en prati«« » quent encore les conseils; qui foulent aux pieds tous les in- » téréts humains, et qui, enflammés de zèle pour la propagation » de la foi^ se transportent au delà des mers, à des distances » immenses, dans des pays barbares, supportent des travaux

• incroyables, ne se laissent «ffrayer par aucun danger, et » endurent avec un courage inébranlable la violence des plus > cruels tourments, et la mort même, plutôt que de consentir à » être séparés de la charité de Jésus-Christ, et de renoncer à » confesser et à prêcher son saint nom 2. »

Cette gloire de l'apostolat par le martyre a été si exclusive-

* VicUs^ de VEglise eathoL t. i , p. 342.

' Allocution prononcée en consistoire secret par Pie VII le 23 sep^ iembre 18I6«

CXVÎ INTRODUCTION.

ment le partage de l'Église catholique, qu'il suffira d'en rappeler quelques traits des plus récents, pour vous montrer la supériorité de noire foi sur celle de toutes les communions dissidentes. Aussi bornerons-nous à ce point de vue le rapprochement que nous voulons faire entre l'action russe et la nôtre dans la prédication du saint Évangile parmi les infidèles.

MARTYRES DE CHRÉTIENS ET DE MISSIONNAIRES EN CHINE ET DANS LES ROYAUMES VOISINS.

Liberté religieuse en Chine, due à Vintersfention de la France,

Un grand événement, bien honorable pour la diplomatie française, vient de s'accomplir en Chine. La liberté religieuse vient d'être rendue aux chrétiens indigènes. On le doit à l'intervention du chef de la légation française, M. de Lagréné, dont cet acte demeurera comme un précieux souvenir dans la reconnaissante mémoire de l'Église ^. Des dispositions personnelles extrêmement favorables , appuyées par l'intelligence du gouvernement français, ont préparé un succès de plus en plus apprécié chaque jour, à mesure que s'en complète mieux le développement 2.

Ainsi, une guerre honteuse dans ses motifs, jointe à la rivalité nationale de la France et de l'Angleterre, telles sont les voies choisies de Dieu pour conduire l'église chinoise à l'état de paix, d'espérance et d'avenir où elle se trouve aujourd'hui 3.

* Les traités de TADgleterre et des États-Unis n'avaient rien spécifié en faveur des chrétiens de Tempire. Seulement on accordait la liberté de religion dans les ports ouverts aux étrangers. Ce qui s'est fait ensuite est dû personnellement à M. de Lagréné , confirmé plus tard par M. GuizoL

* Un nouvel édit de Tempereur de Chine en faveur de la religion chrétienne vient d'arriver en Europe. Le culte public est permis aux chrétiens indigènes; mais on maintient la prohibition par rapport aux missionnaires étrangers. On voit par là si la formation d'un bon clergé indigène devient de plus en plus nécessaire.

< Depuis la publication du premier édit en faveur de la religion chrétienne, de nombreuses conversions ont eu lieu en Chine. La reconnaissance