ANCIENNE ABBAYE-ATJX-DAME8) A CAEN

L'uD des monuments les plus remarquables de la ville de Gaen , et Ton peut dire de la Normandie , est r^glise S^'-Trinité, qui fut fondée, en 4062, par Mathilde, fille de Beaudoin-Ie-Pieux , comte de Flandre, et femme de Guillaume-le*Conquérant. Il fut élevé à cette époque où le sol de presque toute l'Europe se couvrait d'édifices religieux. Le Conquérant de l'Angleterre, de son côté, donnait l'essor, et la Normandie vit s'élever de son temps une grande quantité d'églises et de monastères fort importants , dont il ne nous est resté malheureusement qu'un petit nombre^ même parfois à l'état de débris. L'Angleterre, plus heureuse, a conservé des monuments de premier ordre , chefs-d'œuvre d'un art importé , qui donnent une haute idée de là puissance et du ^énie normand.

Toutefois l'église S'«-Trinité (ancienne Abbaye^ ûua>-Dames ) , à Caen, est un édifice complet, entiè-

rement d'architecture romane, qui se rattache à cette série de monuments qui ont précédé ou suivi la Conquête, et dont Tétude doit être pour nous d'un immense intérêt (1).

Voici ce que Ton raconte au sujet de la fondatio-n de TAbbaye-aux-Dames :

Mauger, archevêque de Bouen, oncle de Guillaume de Normandie, irrité des succès toujours croissants de son neveu , se plaignit vivement du degré de parenté qui existait entre Guillaume et sa femme et qui rendait leur mariage impossible. Ces derniers firent maints efforts pour apaiser Tarchevêque : ils fondèrent des donations annuelles pour la nourriture de cent pauvres, tant à Rouen qu'à Caen , Bayeux et Cherbourg. Mais Mauger fut inQexible; il en appela au pape Victor II, qui finit cependant par accorder une dispense, à condition « que Us époux feraient bâtir et doteraient chacim une abbaye, l'une de moines^ l'autre de religieuses , afin que Dieu fût servi par l'un et l'autre sexe et leur voulût pardonner leur méfait. » Guillaume et Mathilde durent obéir fidèlement à la volonté du pape et bâtirent à Caen deux monastères : l'un delà Trinité, dit Abbaye-aux-Dames ; Taukre de St-Étienne, appelé Abbaye-aux-ffommes (2)*

(i) Les travaux de restauration que nous avons commencés en i85âr par les ordres de S. Exe. M. le Ministi*e d*État, nous ont mis à 'mêmed*étudier ce monument dans tous ses détails , et nous avons cru que cette notice pourrait être de quelque utilité.

(2) Extrait, en partie, de G uUlaurne-le' Conquérant , ou l'Angleterre sou». Us Kormaud.i , ouvrage revu, par M.. Guizot. iHbU»

L'église S**-Trinité fut consacrée douze ans après, en 1062. Cependant on lit dans la Gallia christiana , vol. XI, que cette consécration n'eut lieu que le 18 juin 1066.

Elle fut dédiée par l'archevêque Mainville, assisté des évéques et des abbés de la province. Le duc et la duchesse de Normandie y vouèrent au culte du Seigneur leur fille Cécile, encore enfant, et qui en fut la première religieuse. Ils firent de grands dons à l'abbaye en terres et riches présents, dons qui furent beaucoup augmentés après la conquête du Duc et par ses enfants.

Le duc Robert,. fils de Guillaume, après s'être distingué à la prise de Jérusalem , rapporta comme trophée glorieux le grand étendard des Sarrazins , qu*il avait enlevé à la bataille d'Ascalon; il le déposa dans l'église abbatiale.

Mathilde, en mourant, légua encore à son abbaye sa couronne, son sceptre, ses ornements royaux, des vases, des calices, des coupes, des candélabres, des vêtements et autres objets précieux (1).

Elle fut inhumée dans l'église S**-Trinité, entre l'autel et le chœur, en 1083. Un mausolée magnifique fut élevé, dit-on, au milieu du chœur et l'on y plaça, en marbre, l'image de l'épouse du Conquérant. Il fut détruit en 1562. Nous ignorons à quelle époque il avait été construit, car nous supposons , d'après la description qui^ en a été faite, qu'il avait été élevé

{%) Voir le Ttitament de ta reine Maihikie. BibL imp., ir. 565(L

postérieurement â 1083, et que le monument primitif était d'une plus grande simplicité. Le cercueil et quelques ossements furent replacés dans un nouveau tombeau, qui fut détruit à son tour en 1793. La dalle , en marbre de couleur foncée , du XI* siècle , n'avait pas été brisée la première fois ; elle échappa encore au marteau destructeur et fut replacée, en 1819 , sur une sorte de sarcophage de pierre blanche qui occupe actuellement le milieu du chœur de Téglise. On remarque sur cette dalle une inscription qui a été traduite de deux manières différentes, par M. de Bras, historien de la ville de Caen ^ et par Tabbé de la Rue.

Voici la traduction de Tabbé de la Rue :

i< Sous ce magnifique tombeau repose Mathilde^ dont la vie prouva qu'elle était un illustre rejeton de nos rois ; elle eut pour père le duc de Flandre , pour mère Adèle , fille du roi Robert et soerur du roi Henri. Son mari fut le noble roi Guillaume. Elle fit bâtir ce temple, sa dernière demeure; après l'avoir enrichi par de grandes possessions et lui avoir abondamment fourni toutes les choses nécessaires, elle en fit célébrer la dédicace; elle aima la piété, elle consola les pauvres, et, pauvre pour elle-même, elle ne se trouva riche que pour distribuer ses trésors aux indigents. C'est par cette conduite que, le 1®' novembre, après six heures du matin , elle alla jouir de la vie éternelle. » Nous avons parlé des dons considérables que Guillaume et Mathilde firent à Tabbaye. Ils se dépouil-

lèrent sincèrement pour Tœuvfe consacrée à Dieu , avec ridée que leurs contemporains la respecteraient. Cependant, aussitôt après la mort de Guillaume, ces mêmes seigneurs, qui avaient comblé cette abbaye de donations et de bienfaits, et qui, à Timitation de leur souverain> y avaient consacré à la religion leurs propres filles , se mirent à ravager les terres qu'ils avaient données, brûlèrent les fermes^ pillèrent les grains et les bestiaux, emprisonnèrent les fermiers et les vas-* saux, et même en tuèrent plusieurs (1).

Pour être abbesse de 9«*-Trinité , il fallait être de noble extraction : aussi le catalogue des abbesses, que nous donnons plus loin, offre-t-il de l'intérêt sous ce rapport.

On compte aussi , au nombre des abbesses de ce monastère, des femmes qui se sont illustrées par leurs vertus et leur mérite. Elles connaissaient la langue latine, cultivaient les sciences, et plusieurs ont publié des ouvrages de littérature. Les religieuses vécurent d'abord sous la règle de saint Benoit, mais ne furent pas cloîtrées ni assujetties à l'abstinence. Elles recevaient leur famille et leurs amis dans leur appartement, et avaient presque toutes la permission d'élever auprès d'elles de jeunes filles, leurs parentes» Elles sortaient au dehors, allaient passer la belle saison dans une maison à la campagne, pouvaient assister aux processions et aux cérémonies publiques qui se faisaient dans les églises des paroisses, et quelquefois

(i) Cariulaire de l'abbaye S^'-Trinité, Bibliolb. imp., q% 5650.

même aux représentations des mystères que Von jouait dans la ville. Ce ne fut qu'en 1515 que Tabbesse Isabelle de Bourbon introduisit dans cette Communauté une réforme sévère, à laquelle toutefois une grande partie des mêmes religieuses refusèrent de se soumettre , se fondant sur ce qu'elles n'étaient obligées d'observer que ce qu'elles avaient promis en prononçant leurs vœux ; elles en appelèrent à Tévêque de Bayeux, qui ne crut pas devoir prendre parti dans cette querelle ; alors elles s'adressèrent au Pape, qui leur permit de se retirer ailleurs. Hais Isabelle de Bourbon obtint que les religieuses qui restèrent fussent cloîtrées « enfermées étroitement, sans permettre qu'aucune personne entrât dans le monastère. »

« L'abbesse jouissait d'un droit singulier : la veille, le jour et le lendemain de la fête de S*'-Trinité , elle percevait toutes les redevances et? péages des foires et marchés dans toute l'étendue de la ville et des faubourgs. Ses armes étaient apposées sur toutes les portes de la ville , comme signe de l'étendue de la souveraineté de sa juridiction. Pendant ces trois jours on lui rendait les honneurs militaires, et le commandant de la place , quel gu'il fût, recevait d'elle le mot d'ordre pour le transmettre à la garnison (1). »

Nous donnons ici le calalogue des abbesses de S*«-Trinité, pour faire connaître les noms historiques qui ont partagé la fortune de ce monastère jusqu'à la Révolution de 1789 :

(1) Description hiitorique et critique et vues des monuments religieux ffê civils du département du Calvados, par M. de JolimonU i885r-

Ces abbesses furent :

1® Mathilde de Normandie, fille de Richard II, duc de Normandie , et de Judith de Bretagne. Elle fut abbesse pendant quarante-huit ans ;

2® Cécile de Normandie et d'Angleterre, fille de Guillaume et de la reine Mathilde, duchesse de Flandre. Élue en 1074 , elle mourut en 1127, à l'âge de cinquante-deux ans;

3® Isabelle de Blois, fille de Guillaume de Blois et d'Adèle de Normandie, fille du roi-duc Guillaume ;

4® Béatrix de Eugtieville, fille de Richard de Hugueville et de Béatrix de Valenciennes ;

5® Denise d'Échauffour ;

6® Jeanne de Coulonces;

7® Mathilde d'Évreux, sœur de Siméon d'Évreux ;

8® Isabelle cCYvetot;

9« Adèle de Thibouvilk;

10® Julienne de Saint-Cellerin , arrière-pelite-fille de Robert de Saint-Cellerin ;

11® Béatrix de Cambremer ;

12® Aimée de Goumay, fille de Hugues de Gournay et d'Alix de Yermandois ;

13® Mathilde d'Angleterre, fille de Henri III, roi d'Angleterre , et d'Aliéner de Provence ;

14® Adèle d'Angleterre, fille d'Edouard !•', roi d'Angleterre , et d'Aliéner de Castille ;

1 5® Nicole de Goulevas ou de Tollevast ;

16® Mathilde de Querville;

17® Georgette de Moley ;

18® Marie de Lorme, sœur de Guillaume de Lorme, prieur de Sl-Étienne du Plessis-Grimoult ;

19® Marie de Varignières , fille de Robert de Varignières et de Marie Bourgèse, dame de Blainville;

20° Marguerite de VarinnièreSy ou de Varignières» eœur de la précédente;

21® Agnès de Thieuvitle , fille de Guillaume de Thieuville et dlsabeau de Breuilly ;

22® Nicole de Rupalley , fille de Jean, seigneur de Rupalley ;

23® Marie de Survie, fille de Pierre de Survie ;

24® Marguerite de Thieuville, fille de Henri de Thieuville et de Jeanne Le Neuf;

25® Blanche d'Âuberville, fille de Jean d'Auberville;

26® Catherine Le Vicomte;

27® Renée de Bourbon, fille de Jean de Bourbon ^t dlsabeau de Beauvais ;

28® Isabeau de Bourbon, sœur de la précédente;

29® Catherine d'Albret, sœur de Henri d'Albret, roi de Navarre;

30® Marguerite Le Valois, fille de Jean Le. Valois et de Julienne de La Bigue ;

31® Louise de Mailly, fille de Jean de Mailly et de Louise de Montmorency ;

32® Anne de Montmorency, fille d'Anne, duc de Montmorency, et de Madeleine de Savoie ;

33® Madeleine de Montwx)rency ^ sœur de la précédente ;

34® Laurence de Budos, sœur d'Antoine-Hercule de Budos , vice-amiral général de France ;

35** Marie-rljéonor de Rohan, fille d'Bercule de Rohan , duc de Montbazon , et de Catherine de Bretagne , fille du comte de Vertas ;

36® Marguerite-HenrieUe Gouffier de Rouannes, fille du fils aine du duc de Rouannes et de Madame Hannequin ;

37** Anne-Madeleine de Cochefilet, de Vaudes, fille d*André de Cochefilet, comte de Vaudes, et d'Elisabeth de Laubépine^ fille du marquis de Chàteauneuf;

38® Gabrielle- Françoise de Froulay de Tessé , fille de René, sire de Froulay, comte de Tessé, et de Madeleine de Beaumanoir de Lavardière ;

39® Françoise de Froulay de Tessé, nièce de la précédente ;

40® Marie- Anne de Scaglia de Verrue, fille d'Auguste-Joseph-Ignace deMainfroy, comte de Verrue, et de Jeanne-Baptiste d'Albert de Luynes ;

41® Cécile-Geneviève-Émilie de Belzunce de Casielmoron;

42® Marie-Aimée-Jacqueline le Doulcet de Pontécoulant.

Les souvenirs puissants qui se rattachent à l'église S*«-Trinité , l'unique partie du monastère encore

(1) Une partie des remarques qui suivent esl extraite du Rapport adressé par l*auteur à Son Exe. M. le Ministre d'État, en 1856, et a été publiée dans le XXV* vol. des Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie.

debout de Tancienne Âbbaye-aux*Dames, la font visiter fréquemment parles étrangers et les artistes. Ceux-ci y trouvent plus que l'intérêt des souvenirs historiques; les précieux restes de la remarquable architecture normande, dont on a peine à retrouver ailleurs dans le pays , nous l'avons dit , des traces aussi importantes, viennent réclamer bien haut en faveur de cet art , dédaigné si long-temps, et dont le mérite cependant ne peut être contesté. Mais il ne faudrait pas reporter au temps de Mathild^ le monument tel qu'il se présente actuellement à nos yeux, quelques-unes seulement de ses parties primitives étant arrivées jusqu'à nous.

Que reste-t-il de l'édifice de 1062? Il est difficile de faire absolument la part de cette première construction. Toujours est-il que nous pouvons mettre en dehors, dès à présent, les parties de la nef et des transepts au-dessus des arcs qui séparent la nef des bas-côtés; elles appartiennent, c'est notre avis, au commencement du XIP siècle. L'intérêt qu'elles présentent cependant est tellement considérable, qu'il n'y a peut-être pas lieu de regretter l'architecture détruite , malgré l'intérêt d'un autre genre que la première église pouvait offrir.

L'église de Mathilde n'a pas été voûtée. De là un tout autre système de fenêtres pour les parties hautes de la nef, et une autre décoration générale que ce qui existe aujourd'hui. Nous avons sous les yeux des preuves évidentes de ce fait, et de plusieurs autres qui se sont succédé et que nous allons examiner.

En rapprochant entr'elles les parties du monument qui ont un degré de parenté, en écartant au contraire toutes celles qui portent l'empreinte d'un remaniement quelconque, voici ce que Ton peut observer:

La nef est composée de deux rangs de piliers et deux murs latéraux forment les bas-côtés ; la direction de ces murs n'est pas parallèle à celle des piliers: le bas-côté gauche, principalement, va se rétrécissant vers les transepts, tandis que celui de droite s'en écarte insensiblement : il semblerait qu'une nef plus ancienne ait existé avant la nef actuelle, et qu'à l'époque de sa reconstruction on ait dévié l'axe longitudinal, tout en conservant les murs latéraux (1).

(4) Une fouille que nous avons fait pratiquer en 1850, en un point, au pied du mur latéral à gauche, nous a fait reconnaître que la fondation n'était pas parallèle à ce mur ; que la retraite laissée sur celle-ci diminuait de largeur en s'approcbant du cbœur. Nous attribuons cette irrégularité à ce qu'on appelle un c repentir » ; car, si Ton examine de près les pierres et les mortiers, on voit (fig. 1), à la partie basse du Fig. 1.

mur e, les mêmes mortiers qu'en 6, tandis que les mortiers de la partie d sont bien formés des mêmes éléments (chaux et sable de mer); mais ces éléments n'y sont pas combinés dans les mêmes proportions. La ligne c indiquerait un temps d'arrêt pendant la construction. Elle correspond avec le dessus du banc qu'on a adossé au mur.

Ajoutons que les arcs qui portent sur les piliers de la nef retombent sur deux simples colonnes, excepté aux extrémités de la nef, avoisinant d'un côté la tour centrale et de Tautre les tours de la façade principale; à ces extrémités, les arcs de la nef reposent sur des colonnes accouplées: disposition qui semble appartenir à un autre projet.

Fig. 2.

L'inspection des fîg. 2 et 2 bis précisera notre Fig, 2 bis.

pensée. A donne le pilier d'angle de la nef et du transept; B, le plan du pilier de la nef à la suite de celui-ci ; C, le plan du pilier de la nef contre les tours à l'entrée de l'église, et D, le pilier qui le précède vers cette entrée. Dans le dessin , les archivoltes sont ponctuées.

Les deux murs des bas-côtés de la nef ont été

percés , dès l'origine , de fenêtres en plem-cintre (1 ) , dont les axes ne correspondent nullement avec ceux des voûtes des bas^côtés ; des contreforts peu saillants (20 centimètres environ), aujourd'hui détruits, et dont les traces sont encore à peine visibles (2), étaient placés assez régulièrement entre ces fenêtres ; ces contreforts n'étaient donc pas situés non plus au droit des piles de la nef. Le plan d'ensemble de l'église S**-Trinité, que nous donnons au commencement de cette notice, indique la place qu'occupaient ces contreforts. On pourrait en conclure encore que les piliers de la nef n'ont pas été construits en même temps que les murs des bas-côtés ; qu'ils auraient été bâtis antérieurement, puisque la disposition des fenêtres et des contreforts, aujourd'hui détruits, est devenue un contre-sens pour la nef actuelle.

On peut remarquer aussi que les chapiteaux et les bases de la crypte, comme ceux du bas des clochers, diflfèrent un peu, quant au style, de ceux des piliers de la nef; de telle sorte que, si nous avions à marquer dans quel ordre chronologique ont pu être exécutées les diverses parties de l'édifice, nous dirions que les parties les plus anciennes sont la crypte, la

(1) Ces Tenêtres ont été dénaturées et entièrement cachées; de grandes ouvertures carrées, pratiquées au commencement du siècle, les avaient détruites en partie. Cependant, Thumidité ayant fait tomber un fragment de Tenduit qui recouvrait un claveau, nous fîmes alors supprimer le restant de fenduit et nous découvrîmes là place de toutes ces fenêtres.

(2) La réfection d*ane partie des revêlements , lors des derniers travaux, a forcément détruit ces tracés presc^ue en totalité.

tour centrale jusqu'aux combles de l'église, le bas des clochers et des murs des transepts (1), elles murs latéraux de la nef (2) ; la deuxième époque comprendrait les piliers de la nef et la partie supérieure des tours; la troisième, une partie des murs des transepts (triforium aveugle) et le chœur; enfin, la quatrième, les murs de la nef à partir des arcs donnant dans les bas-côtés, les voûtes au-dessus, celles des transepts, ainsi que les colonnes engagées qui les supportent, et la zone correspondante du cléreslory. Notre plan d'ensemble de l'église , placé au commencement de notre notice, indique, par des teintes différentes, les diverses époques que nous venons de signaler.

(1) Nous avons retrouvé, en faisant des fouilles au pied du mur de pignon du transept à droite, à Textérieur, après avoir démoli le portail ajouté sous Louis XIV, les anciens contreforts détruits, au nombre de deux, sans compter ceux des angles ; ce mur de face avait donc dans Porigine trois divisions, tandis qu^il n*en eut plus que deux à rintérieur, lorsqu'au XII* siècle la charpente fut remplacée par des voûtes.

Nous avons retrouvé également, au rez-de-chaussée de la tour du couchant , une disposition qui était ignorée. L'arcade sous la tour , du côté de lu face latérale, était à jour primitivement. Cette arcade existe dans l'épaisseur du mur, avec colonnes, bases et chapiteaux.

(2) Si, à leur point de jonction avec les clochers, les assises de ces murs latéraux ne se raccordent pas convenablement, on peut admettre que c'est par suite d'une suspension de travaux de peu de durée pour manque d'argent, ou peut-être encore parce qu'on aurait élevé les murs latéraux de la nef après les tours, afm de laisser s'opérer, sur les parties basses de celles-ci , le tassement que pouvait amener la charge considérable qu'elles portaient; par ce moyen on évitait un déchirement probable.

Nous serions disposé à voir dès lors, dans la crypte et dans les murs des bas-côtés de la nef, dans les parties inférieures des trois tours et le rez-de-chaussée des transepts , par parties , des constructions contemporaines de Mathilde; car Tœuvre de la duchesse de Normandie était une fondation nouvelle et entière, et Ton ne peut admettre qu'elle ait été entée sqr quelque ancien édifice (1).

La disposition de la crypte , relativement aux deux petites absides latérales , donne lieu de faire une observation des plus intéressantes.

En déblayant les fondations de la petite abside qui était située contre le chœur, du côté de Thôpital , afin de rétablir cette construction , nous avons retrouvé le socle de cette abside , encore en place et terminé par une retraite, et pénétrant dans l'épaisseur du mur de la crypte; puis, au-dessus de ce point d'intersection , l'un des contreforts extérieurs de la petite abside noyé dans les maçonneries du chœur. En continuant cet examen , on observe dans Tangle extérieur dont il s'agit , formé par la petite abside et le chœur, une fenêtre de la crypte , incomplète , qui semble pénétrer dans le contrefort de la petite absidiole. La pénétration n'a pas lieu, les claveaux des arcs buttent simplement contre le contrefort. De plus cette fenêtre , ou plutôt cette partie de fenêtre, est aveugle et a été construite pour être ainsi : il ne

(1) Nous supposons que les limites de la première œuvre sont, pour les tours de la façade, le premier rang d^arcatures exclusivement et, pour la tour centrale, Télage d*arcatures inclusivement.

peut rester de doute à ce sujet quand on a jeté un coup-d'œil sur ce point important, dans l'intérieur de la crypte , où l'appareil primitif du mur passe devant cette fenêtre sans faire supposer la présence de celle-ci à Textérieur. Cette dernière disposition., qu'on remarque du côté gauche de la crypte, se répète exactement du côté droit. Ajoutons enfin que la taille et l'appareil des pierres, de la crypte comme de l'absidiole , côté de l'Hôpital , semblent appartenir absolument à la même époque.

La conclusion de ces diverses remarques est celleci : La crypte, œuvre primitive, comme nous le supposons, a été précédée, de bien peu de temps, par l'établissement des deux petites absides latérales, et, mieux que cela^ lors de la construction des deux petites absides latérales, si le plan de la crypte était arrêté, on dut le modifier plus tard; car les pénétrations que nous venons de signaler eussent été prévues et sans doute évitées. Si ,. en bâtissant la crypte , on poursuivit néanmoins l'exécution des dispositions que nous voyons , c'est qu'on avait peut-être l'intention de modifier ensuite les absides. Nous croyons, en définitive > qu'on doit penser que les petites absides ont été élevées, dans toute leur hauteur, avant la crypte, et peut-être afin d'installer promptement le culte dans quelque partie de l'édifice, ainsi qu6 cela se pratiquait souvent à cette époque ; ce qui n'empêcherait pas de croire aussi que Mathilde a dû voir, entièrement achevé, le monument qu'elle avait projeté.

Les assises du mur de la petite abside que nous

avons reconstruite , du côté de THôpital , sont sensiblement hors de niveau. L'inclinaison du socle, qui existait en partie, et les différents repaires que nous avons trouvés, nous ont obligé à reproduire cette disposition singulière. Cet exemple est d'ailleurs trèsfréquent, comme on pourra le remarquer dans beaucoup d'autres parties de l'église , et l'inclinaison se présente toujours du nord au sud (qui est aussi la pente naturelle du terrain ), ce qui , par conséquent, ne peut être attribué à une erreur d'exécution.

Nous ferons remarquer , ensuite , que les piliers de la nef, les parties supérieures des tours de la façade comprenant les deux étages d'arcatures , les transepts et le chœur, moins les colonnes engagées des transepts, ajoutées postérieurement, comme nous le verrons; que ces parties, disons-nous, ont une ornementation et un appareil particuliers. Le système alors employé pour la taille de la pierre s'aperçoit encore dans les parties non grattées.

L'appareil de l'église du XIP siècle diffère de celui des constructions antérieures ; les assises de ces deux époques ne se raccordent pas : cfelles du XI* siècle sont plus hautes que celles du XII«; leurs joints sont aussi plus gros et en relief. Les surfaces planes de l'une et de l'autre époque sont layées obliquement , mais les colonnes et colonnettes du XII® siècle seulement sont layées verticalement. Les tailles du layage, au XP siècle, sont plus espacées et plus grossières qu'au XII*'.

Les anciennes çonstrucUons^ tant celle de Hathilde

que celle de la deuxième époque, étaient Tune et Tautre couvertes par une charpente apparente. II est facile, en effet, de remarquer dans les combles, sur les quatre faces de la tour centrale , au-dessous du bandeau portant les arcatures extérieures, les anciens solins qui accusent les pentes et la position de la couverture qu'ils protégeaient. A cette époque, tes deux grands arcs de la croisée donnant dans la nef et dans le chœur étaient à la hauteur de ceux qui s'ouvrent sur les transepts; dans l'un des gros piliers, existe encore l'arrachement de l'un de ces anciens arcs, orné d'étoiles comme ses voisins qui ont été conservés.

Si l'on avait un instant la pensée de supposer que des voûtes aient pu exister en contre-bas des entraits de Tancienne charpente dont on trouve en place les sQlins , on renoncerait bientôt à cette supposition en observant que l'église acti;ielle, déjà basse pour sa longueur, verrait diminuer sa hauteur d'un tiers environ, ce qui est inadmissible pour ceux qui connaissent l'édifice. Rappelons enfin ce que nous avons déjà remarqué, l'absence de contreforts au droit des retombées des voûtes qu'on voudrait supposer, et la présence, au contraire, de légers contreforts dispersés entre les retombées de ces voûtes sur les bas-côtés , et il ne restera plus de doute , nous le pensons.

L'église aurait donc été recouverte deux fois successivement par une charpente apparente.

Ces charpentes ont été brûlées : la tour centrale en

porte encore des traces irrécusables, prmcipalçrBeat sur l'angle extérieur du côté de Test.

La présence d'une charpente apparente, dans Téglise de TAbbaye-aux-Dames, nous entraîne à jeter utf coiip-d'œil anticipé sur l'église St-Étienne (Tançienne 4tbbaye-aux-Hommes), ces deux monuments ayant toujours dû avoir de grandes analogies, puisque, fondés à la même époque, ils ont subi plusieurs de leurs importantes modifications aussi aux mêmes époques. Quand on examine les façades latérales de TAbbaye-aux-Hommes, on remarque que la partie inférieure de la nef, dans la hauteur du bas-côté du triforium , est garnie de contreforts , tandis que sa partie supérieure n'en a pas; là, au contraire, figure un système de fenêtres alternativement aveugles de quatre en quatre dans un mur lisse. Ceci ne serait pas logique, si on admettait des voûtes sur la nef aussi bien que sur les bas-côtés. Si l'église avait été voûtée partout dans l'origine, il aurait été nécessaire d'avoir aussi partout des contreforts, et, à plus forte raison, à l'endroit des poussées des plus grandes voûtes , c'est-à-dire des voûtes de la nef.

Une dernière observation achèvera de détruire la supposition, qui a été faite, de rattacher les voûtes de la nef de St-Étienne à la même date que les murs primitifs de l'église. Dans les galeries supérieures , à la hauteur des fenêtres du clérestory de la nef, le mur est fait de deux parties distinctes sur son épaisseur ; le parement extérieur est le plus ancien, le parement intérieur ayant été refait en partie lors de la con-

struction des voûtes et pour en faciliter Texécution. . Il existe, à la nef et aux transepts, d'anciennes arcaturesdont on retrouve les parties hautes dans les combles ; ces arcatures pouvaient se combiner parfaitement avec le système d'une charpente ; mais elles n'auraient pu physiquement s'arranger avec des voûtes. L'Abbaye-aux-Hommes a donc également élé couverte par une charpente apparente. Nous verrons cette question avec plus de détails dans l'examen particulier que nous faisons plus loin de ce monument.

On retrouve à l'éghse St-Nicolas de Caen , du même temps que St-Élienne , un système de décoration extérieure du mur supérieur de la nef semblable à celui de ce dernier édifice.

On peut donc dire qu'une charpente apparente recouvrait également St-Nicolas. Et l'on conclura de tout ceci qu'un système de charpentes apparentes était généralement adopté, à cette époque, par les Normands, pour couvrir les édifices religieux.

C'est ici qu'il faut dire un mot des voûtes des bascôtés de l'église S*"-Trinité , établies suivant le principe romain, c'est-à-dire sananervures. Ces voûtes, à en juger par le style , sont antérieures au XII® siècle; cependant elles ont été ajoutées après coup; elles se raccordent , en effet, aussi mal avec les archivoltes de la nef qu'avec les fenêtres des basçôtés : elles auront remplacé la charpente des bascôtés de la première église dont on trouve encore la ^race, le solin, contre les murs des transepts, et précédé la construction des voûtes de la nef.

On a, en effet , beaucoup ^'exemples de nefs couvertes par des charpentes, les bas-côtés étant voûtés en maçonnerie. Nous citerons, entr*autres, Ely, Winchester, Petersborough , St-Alban, etc., en Angleterre , et l'église de Tabbaye de Bernay , dans le départenajpnt de l'Eure.

Quand on se rappelle toutes les vicissitudes auxquelles était soumise la Normandie, et par conséquent ses monuments, aux XP et XIl^ siècles, on ne doit pas s'étonner que des reconstructions partielles et successives des édifices du pays, suivies de restaurations, aient eu lieu, et que le monument qui np^us occupe ait subi des altérations aussi considérables au. XII® siècle. Une troisième œuvre vint alors s'enter sur les deux premières , et offrit un des plus beaux spécimens de cette architecture remarquable, née sur notre sol, et dont on ne trouve guère aujourd'hui, ainsi que nous l'avons dit , de puissantes traces qu'en Angleterre. *

Si à cette époque, dans d'autres provinces', nous, voyons adopter l'ogive, nous remarquons ici le pleincintre conservé comme élément générateur. Un seul, exemple d'ogive existe à TAbbaye-aux-Dames, c'est celui du grand arc qui sépare la nef des transepts. . L'ornementation de cette troisième œuvre est partout géométrique; aux deux époques qui avaient précédé celle-ci, le règne végétal avait présidé à la décoration : les chapiteaux des piliers conservés des plus anciennes constructions sont garnis, en effet, de crosses ou volutes, dont le principe est végétal,

et des rangs de feuilles viennent les compléter ( fig. 3 ). Au-dessus des piliers , rien de semblable , que très-exceptionnellement: des godrons. coniques renversés raccordent presque partout la

Fig. 3.

Fig. tx.

colonne avec le tailloir; des cercles entrelacés et fouillés en étoile garnissent les bases des godrons (fig. 4), ainsi que les arcs et tympans ^des arcatures du clérestory. Ce système a généralement été observé. En effet , lorsque Tidée de construire des voûtes dans les transepts amena le besoin de créer des retombées, les trois colonnes engagées, a, 6, a (fig. 5) qui portent ces retombées, et les colonnes des deux angles rentrants de chaque transept furent rapportées (1). Pour rattacher ces colonnes à l'édifice, on dut refaire les colonnettes d, d des arcatures du

(1) Dans nos dessins sur bois , nous aYons teinté les parties de la construction qui appartiennent aux deux plus anciennes oçi^vres, aotérieures Tune et Tautre au XII* siècle.

triforium les plus voisines ; aussi , les chapiteaux de

ces colonnettes sont-ils à godrons, tandis que les autres sont à volutes.

Cette observation fournit déjà une preuve de la substitution d*une nouvelle disposition architecturale à l'ancienne; mais il en est d'autres aussi importantes <\ue nous ne pouvons passer sous silence.

Le plan de la nef, nous l'avons vu , offre des irrégularités assez notables. Les piliers du côté gauche, ten entrant, sont à peu près alignés, tandis que ceux du côté droit sont situés sur une ligne brisée. Cette défectuosité offrait moins d'inconvénient pour une cbarçente que pour des voûtes; aussi, lorsqu'on décida de remplacer la charpente par des voûtes, on songea à rectifier les irrégularités signalées, et on plaça au point de départ des nouvelles constructions, c'est-à-dire au-dessus des impostes des grands arcs, et en prolongement de la colonne engagée, une assise destinée à faire le raccordement nécessaire. Aussi on peut remarquer, du côté droit de la nef, que, sur certains piliers, cette assise fait tantôt encorbellement et tantôt retraite (fig. 6 et 7). Cette assise nouvelle,

Fig.6. Il l /r-i/l Fig. 7.

avec la coIiDnne engagée dont elle fait partie, donné lieu à un motif de décoration.

Les assises dont il s'agit forment, selon nous, pour la nef, le point de départ de la troisième église. Les tympans feraient partie des travaux de cette période ; le rang inférieur seul des voussoirs de Tare serait plus ancien (fîg; 8): Un examen attentif sur les lieux

Fig. 8.

permet de se rendre compte, en effet , des modifications apportées, à cette époque, dans la position du rang supérieur des voussoirs de ces arcs. Les claveaui^

(lu second rang, qui forment Tarchivolte de l'arc, ont plus d'épaisseur que ceux du rang inférieur , c'est-àdire qu'ils font saillie sur celui-ci , niais irrégulièrement, rinlrados de l'arc extérieur étant plus ou moins large, suivant que les piliers sont plus ou moins bien alignés ( fig. 2 et 2 bis). De plus , il est à remarquer, dans les fig. 9 et 10, représentant les

Fig. 9.

Fig. 10.

colonnes jumelles adossées aux clochers, que les colonnettes recevant la retobbée des voûtes, ainsi que leurs bases , sont en porte-à-faux sur les nus des piliers : ce qui démontre mieux encore l'imprévu de cette adjonction de voûtes. Il faut signaler aussi, dans ces mêmes figures, l'irrégularité du premier rang de claveaux, qui n'est pas disposé de manière à portier convenablement sur les colonnes jumelles : ce qui* vient à l'appui de l'opinion émise précédemment, que ces deux colonnes jumelles , sinon leurs chapiteaux , semblaient appartenir à une première église. Enfin , les joints de ce premier rang de claveaux

sont seuls en relief, ce qui indiquerait encore, ainsi que nous l'avons vu, une construction plus ancienne.

La partie de la façade entre les deux tours, et qui n'est pas reliée avec celles-ci , appartiendrait , à en juger par le style de son ornementation, à la deuxième église.

Nous devons signaler ici une disposition originale : nous voulons parler dés voûtes d'arêtes de la nef; nous ne connaissons d*autre exemple de ce genre qu'à la nef de l'église de Bernières et au chœur de l'église du prieuré de St-Gabriel (Calvados). Ces voûtes sont sur plan carré ; il y a , à S*"-Trinité , neuf travées dans la nef, et chaque vbûte sur plan carré correspond à deux travées; il reste une travée à l'entrée de l'église, sur laquelle est jetée une voûte oblongue. De cette disposition pouvait résulter un aspect un peu lâche, un peu vide , surtout par le contraste que la voûte de la première travée formait avec celle des travées doubles ; de Jà , sans doute , l'idée de subdiviser ces grandes voûtes transversalement par un arc supportant une cloison verticale, et se reposant sur les colonnes engagées des piliers, qui, saus cela, n'eussent semblé rien porter. Cette disposition a donné lieu à un ajustement particulier du clérestory sur la façade latérale , où les fenêtres sont séparées par des arcatures qui varient d'importance et d'ornementation, de deux en deux travées, suivant qu'elles sont placées vis-à-vis des doubleaux principaux ôU entr'eux. Il résulte de cette expression vi-aie une variété et un charme indéfinissables. A l'Àbbaye-aux-

Hommes, Tare qui subdivise la voûte d'aréJte a amené une disposition particulière : au lieu d'une cloison verticale, il porte deux espèces de voûtes en cornets. Nous pensons que cette disposition est préférable à celle qu'on remarque à TAbbaye-aux-Dames , qui serait cependant, à notre avis, d'une exécution postérieure. L'arc intermédiaire a un objet plus réel dans le second cas , il en a moins dans le premier.

Les voûtes du transept sont oblongues ; on n'observe pas sans intérêt que la courbe qu elles dessinent sur les murs latéraux est une ellipse, sinon parfaite, du moins se rapprochant considérablement de cette forme. De sorte qu'à la même époque nous reconnaissons dans ce monument l'emploi du pleincintre, de l'ogive et de l'ellipse.

La reconstruction , au XII® siècle , de la partie supérieure de la nef, avec galerie à la hauteur des fenêtres, étant une disposition nouvelle qui exigeait une plus grande épaisseur de murs, on crut devoir établir un arc de décharge, e (fig. 8), au-dessous des fenêtres, afin de reporter la charge du surcroît d'épaisseur des murs plus immédiatement sur les piliers; la prudence exigeait d'ailleurs qu'on construisît le moins possible sur les anciennes voûtes du bascôté, qui n'étaient qu'en moellon ; il en résultait aussi une économie de matériaux, le dessous des arcs de décharge du côté des combles restant évidé (Voir c, fig. 11). Ces arcs de décharge sont apparents dans toutes les travées.

L'exécution de voûtes sur des points d'appui des-

tinés à porter une charpente aurait du amener la modification de ceux-ci : il n*en fut rien cependant.

Fifj^ 11,

Les piliers et les murs des bas-côtés restèrent dans leur état primitif; seulement les voûtes nouvelles, en maçonnerie, de la nef, devant pousser au vide, on imagina deux moyens d'équilibrer cette action : le

premier fut de poser en porte-à-faux, de quelques centimètres, à Tintérieur, la partie supérieure du mur de la nef, dans la hauteur du clérestory ; et le second , peu en usage alors , d*établir des arcs-boutants destinés en même temps à remplacer les fermes de la charpente des bas-côtés. Ces arcs-boutants, à cause du double service qu'on leur imposait, furent placés un peu bas par rapport à la poussée ; les murs extérieurs des bas-côtés , qui reçurent le pied des arcs-boutants, ne subirent aucune modifiacation (fig. 11 ); on n'y ajouta pas de contreforts , et ils durent, au bout de peu de temps, céder à la poussée des arcs-boutanls et des voûtes : ils sont, en effet , très-déversés , ce qui a du causer la destruction des voûtes de la nef, qui étaient en maçonnerie et qui furent ensuite remplacées par des voûtes simulées , en bois et mortier.

Les traces des anciennes voûtes qu'on apercevait sur les murs ont servi à guider dans la reconstruction des voûtes actuelles , exécutées sous notre direction en 1859. Les voûtes, autrefois en moellon, avaient une épaisseur d'environ 30 centimètres; les voûtes actuelles sont en briques creuses et en ciment de Portland et ont une épaisseur de 14 centimètres avec Tenduit.

Nous avons cru devoir ajouter contre les murs des bas-côtés, et pour en arrêter le mouvement de déversement et en assurer la parfaite stabilité , des contreforts saillants au droit des arcs-boutants , en adoptant, pour ces contreforts et pour la corniche,

refaite également, les formes usitées au XII® siècle

La présence d'arcs-boulanls à FAbbaye-aux-Dames est un fait sur lequel il faut s'appesantir : au XII* siècle, c'était une innovation. Nous avons dit, plus haut , que les voûtes de TAbbaye-aux-Hommes devaient être antérieures à celles de TAbbaye-aux- Dames, à en juger par la moins grande perfection d'art et d'exécution des détails. Nous ajouterons encore qu'à l'Abbaye-aux-Dames il y a progrès évident dans les arcs-boutants ; l'emploi de demi-berceaux continus dans le triforium- de l'Abbaye-aux- Hommes, destinés à résister à des poussées partielles, est certes moins logique que l'arc-boutant de l'Abbaye-aux-Dames , placé au droit de la poussée (1); il est donc probable, disons-nous, que ces derniers ont été faits après les demi-berceaux continus de St- Étienne. Pour être jusle, ajoutons que, s'il y a tâtonnement , imperfection dans l'ajustement de ces arcsboutants, il y a du moins l'application d'un principe nouveau qui a probablement , pour la province de Normandie , son origine à l'Abbaye-aux-Dames.

Njous n'avons- encore rien dit du chœur de S*«- Trinité, que nous croyons cependant antérieur au XIP siècle.

Son plan ne se raccorde pas avec celui de la crypte; des porte-à-faux se font sentir en plusieurs

(4) Voir aussi ce que dit à ce sujet M. Vio!iet-le-Duc , dans, son Dictionnaire d'architecture, au mot Arc.

endroits , de sorte que les axes des baies de l'une et de Tautre ne correspondent pas entr'eux. Les parements extérieurs du mur de la crypte, mis à découvert par suite de la reconstruction du bas-côté , vers THôpital , nous ont fait voir que, sur ce point, le chœur a été construit en retraite sur les murs de la crypte , d'une manière notable , sans aucun raccord , comme il peut arriver quand on superpose des projets différents. Le chœur n est donc pas la suite de l'œuvre basse , mais l'exécution d'un nouveau projet qui pourrait correspondre, comme date, à la construction des piliers de la nef ou seconde église.

Les voûtes actuelles du chœur, sans nervures, ont dû être faites vers le même temps que celles des bas-côtés de la nef. Les chapiteaux ont , nous l'avons dit, un caractère très-différent de celui des chapiteaux de la partie supérieure de la nef. Les chapiteaux du chœur semblent, en effet, avoir précédé de peu d'années le XIP siècle, et ils ont été créés sous une influence plus méridionale que ceux de la nef. Les colonnettes placées à l'extérieur des baies sont monolithes. Nous croyons pouvoir classer le chœur dans la seconde oeuvre. Là , nous ne voyons pas, bien entendu, d'arcs^boutants , puisqu'on en ignorait encore l'emploi ; les contreforts manquent de saillie : ausçi les voûtes sont-elles fendillées suivant l'axe principal.

Nous ferons remarquer, à ce sujet, que les murs latéraux du chœur étaient renforcés par des chapelles coiivertes de voûtes d'arêtes, chapelles qui formaient

comiïie le prolongement du bas-côté de la nef et qui étayaient le chœur. Cette disposition importante, fréquente dans les édifices romans, peut encore être constatée aujourd'hui du côté gauche ; nous avons dit que nous en avions retrouvé les fondations; l'arc d'entrée de la chapelle donnant dans le transept est muré , et, à l'extérieur, quoique la chapelle soit détruite, les traces de l'ancienne construction sont encore visibles. Elle fut démolie vers 1825. L'autre disparut au XlIP siècle , lorsqu'on construisit la salle capitulaire. Ces chapelles donnaient entrée à la crypte (1).

(1) Depuis que les récents lr»?auz de restauration sont commencés, diverses fouilles que nous avons faites ont démontré, d^une manière irrécusable, *quelle était la forme des anciens bas-côtés du chœur. Ils Fig. 12.

^^dl^c^

étaient terminés par des absides circulaires. Voici (fig. 12) le plan.

Nous venons de suivre les divers travaux opérés successivement à l'Abbaye-aux-Dames jusqu'au XIP siècle. A cette époque, Téglise se composait , comme

que nous avons dessiné el mesuré exactement, des substruçtions existant encore du côté droit , sous le dallage de la chapelle du XIII* siècle (une partie dePécoinçon, a, est encore visible au-dessus du dallage), et (fig. 43) le plan de celles existant encore du côté gauche, sous le

Fig, 13.

pavage de la cour actuelle. Non-seulement les fondations sont entières, mais nous avons retrouvé aussi une partie des murs et des contreforts, ainsi que les socles; les colonnes, les bases et les chapiteaux ont été retrouvés sur le mur du chœur , ce qui nous permet de rétablir d^une martière certaine la disposition originelle.

nous Vavons vu, d'une nef avec bas-côtés, d'un cliœur établi sur une crypte, et de transepts.. Une tour centrale était placée sur la croisée; elfe était ornée, à Textérieur, au-dessous des faîtages de l'église, d*un rang d'arcatures du XP siècle , surnionté luir même d'un autre étage à arcades, plus élevées, dont on voit encore les traces, et qui avait du être construit au XII® siècle. Cet étage était destiné vraisemblablement à recevoir des cloches et devait se terminer par une pyramide en bois : les murs sont, en effet, beaucoup trop minces pour qu'une flèche en pierre ait jamais pu les surmonter. Une voûte d'arête fut construite, au XIP siècle, sur les quatre piliers, à la même hauteur et en même temps que celles de la nef et des transepts. L'intérieur de cette tour devait alors être apparent jusqu'à la charpente du beffroi.

En façade, les deux tours, q^i sont carrées, étaient terminées par deux flèches en pierre.. Nous croyons que ces flèches avaient été ajoutées, au XIP siècle, et qu'elles avaient dû remplacer un toit en bois.

Voyons maintenant les nouvelles modifications ou adjonctions que subit cet intéressant monument, déjà si profondément altéré à la date à partir de laquelle nous allons poursuivre son histoire.

En 1350 , à la suite, sans doute, des dégradations produites par la guerre qui survint entre Charles de France, duc de Normandie, depuis Charles V, et Charles II, roi de Navarre et comte d'Évreux, il fut nécessaire de réparer l'abbaye et de la fortifier d'une

manière plus redoutable, en construisant des tours, des murailles et des remparts. Elle était garnie de troupes et pouvait protéger la ville. Mais l'église, après maintes épreuves, avait souffert, et Georgette de Moley , dix-septième abbesse , fut obligée , en 1360, d'en faire démolir les flèches. L'historien de Bras assure que Charles-le-Mauvais, ou sa faction, en fit abattre les deux pyramides, parce qu'elles étaient d'un grand secours pour découvrir et, par conséquent , empêcher l'approche de l'ennemi.

Nous pensons que la première version est plus fondé(3 que la dernière; toutefois, la démolition des parties des deux tours renfermant les cloches ne s'effectua pas d'une façon symétrique, c'est-à-dire que, pendant de longues années^ la tour de droite resta plus élevée que l'autre, ainsi qu'on peut s'en convaincre en consultant une gravure de l'an 1700(1) qui représente la ville de Caen. Le couronnement actuel des tours fut exécuté par les ordres de l'abbesse Françoise Froulay de Tessé, morte en 1729.

D'autres adjonctions eurent lieu plus anciennement. Au XIIP siècle, la tour centrale, détruite en partie, fut restaurée et l'on construisit l'étage dont les baies sont ogivales, en laissant subsister, ainsi que nous venons de le voir , d'anciens fragments des XI* et XII* siècles. Ce fut , sans doute , pour consolider les piliers de cette tour qu'on mura un escalier qui montait dans le premier pilier de droite. La porte

(i) Crlte pièce est conservée à la Bibliothèque de la ville de Gaeu.

d'entrée de cet escalier, située dans le trailsept, est encore visible.

La charmante chapelle, à droite en arrivant près du chœur, fut également construite à celte même époque. Seulement on peut regretter que les constructeurs aient tenu si peu compte des beautés du transept , et que le raccordement ait été fait d'une manière si violente. Cette chapelle servait de salle capitulaire et, dans ce but, elle était close (1).

Du côté opposé , dans le transept de gauche , une autre chapelle fut construite au XI11« siècle, en remplacement de Tune des petites absides ; ses dimensions étaient moindres que celles de la chapelle de droite. Elle disparut probablement lors de la reconstruction de l'abbaye sous Louis XIV , car elle devait gêner l'architecte dans l'établissement des bâtiments nouveaux, si mal disposés d'ailleurs pour l'église.

On remarque aussi , sous la tour de droite de la façade, une petite voûte d'arête ayant le caractère d'une œuvre du XIII^ siècle. Sous cette voûte, une petite porte romane donne accès à l'escalier de la tour. Cet escalier a été beaucoup modifié à l'extérieur au XIV® siècle; pour en assurer la solidité, on l'a revêtu d'une informe chemise (2).

(1) C'est-à-dire faisait partie de l'enceinte cloilrée«

(2) Celte enveloppe est aujourd'iiui démolie. Noos avons retrouvé derrière elle l'ancien escalier roman, écrasé, mais dans sa forme primitive ; il est actuellement reconstruit en partie et dans sa première disposition.

le pignon de la façade principale de l'église fi*t rétabli par suite de la reconstruction de la charpente de la nef; l'inclinaison de la couverture ayant paru insuffisante, le faîtage fut remonté sensiblement, au XIV® siècle sans doute (1).

Il y avait sous la tour de droite une chapelle dans laquelle on voyait les armoiries de Blanche d'Auberville, vingt-cinquième abbesse de S*'-Trinité, morte en 1470; la statue de Guillaume d'Auberville , soa père, y était aussi placée. C'est vers ce temps ^ au XV* siècle , que la balustrade de la tour centrale fut exécutée.

En 1554, Louise de Mailly fit bâtir un réfectoire et un dortoir , celui-ci au-dessus du cloître , avec un appartement pour elle tenant à l'église.

Peu de temps après, en 1562, l'Abbaye-aux-Dames devait subir une cruelle profanation. Les guerres religieuses laissèrent des traces de mutilation qui se peuvent apercevoir dans beaucoup de chapiteaux , quelle que soit la place qu'ils occupent; toutes les sculptures rappelant la figure humaine furent frappées du marteau destructeur.

11 ne reste rien des bâtiments de l'ancien monastère. Le palais qu'habitait Mâthilde, la fondatrice, et désigné comme sa demeure ordinaire, devait être, à cette époque, déjà bien modifié. Une lithographie de

(1) En démolissant, en 1860, ee Trontoo qui était en mauvais état, nous avons retrouvé d'ancienqes pierres ayant composé la mosaïque dont il avait dû être formé.. Ce fronton et cette mosaïque ou imbrica- Mon sont rétablis aujourd'hui.

la traduction des Antiquités normandes de DbcareU par Léchaudé-d'Anisy (1823), représente encore une salle de ce palais en ruine de Tépoque romane. Le bâtiment contenant la porte de l'abbaye était encore debout en 1823; M^ de Jolimont Ta reproduit dans une vue de la façade de Téglise. Les archivoltes extérieures de cette porte sont placées aujourd'hui , avec d'autres antiquités, dans Tune des cours de la Préfecture , à Caen.

Les bâtiments de Tabbaye furent entièrement reconstruits sous Louis XIV. De cette époque dataient le portail du transept occidental et la tribune du côté opposé, que nous avons fait démolir, le premier en 1857 et la seconde en 1855.

L'église S*«-Trinité dut subir encore, en 1793, de nouvelles vicissitudes. À l'abandon de ces lieux , qu6 les nombreux souvenirs qui s'y rattachent auraient dû protéger, succéda un autre genre de dégradation : la nef fut coupée en deux parties par une muraille ; c'était en 1810; un asile pour l'indigence y fut installé; on perça de grandes baies carrées dans chaque travée du mur des bas-côtés , et l'on fit disparaître les contreforts ; on divisa la hauteur de la nef par des planchers , et des ateliers y furent organisés; L'antique monument résista à ces assauts ; mais un zèle inintelligent vint bientôt après la Révolution en dénaturer l'architecture, sous prétexte de sauver les ruines. Que dire de ces mutilations pro^ duites par les restaurations d'alors; ce système d'appareil qui ne permet plus guère , où il a passé , de

lire la pensée des auteurs primitifs; de ces pierres gigantesques comprenant plusieurs rangs de voussoirs non extradossés ; de la suppression brutale de certains membres indispensables de Tarchitecture, tels que bases de colonnes, dessus et trumeaux de portes, etc.? Si des changements apportés en vue d'une nouvelle destination , si des additions sont regrettables , encore la raison finit-elle par faire la part de la nécessité dans ces événements, tout en les déplorant; mais les travaux exécutés au commencement de ce siècle , avec la prétention de nous transmettre Part de nos pères, ont généralement un caractère désastreux pour nos monuments»

Pour terminer Texamen de Téglise de TAbbayeaux- Dames I nous ferons remarquer plusieurs dispositions qui ne laissent pas que d*avoir de l'intérêt.

L'axe principal de l'édifice , contre l'usage adopté généralement alors, n'est pas dirigé de l'ouest à l'est. Le chœur est à peu près dans la direction du sud. Nous remarquons cette même disposition dans divers autres monuments religieux de la ville ,de Caen : à St- Pierre , à St-Gilles , à St-Sauveur. L'église de l'Abbaye--aux-Hommes et plusieurs autres sont orientées de Test à l'ouest.

Le sol de la nef a été , dans l'origine, incliné vers le chœur de 60 centimètres environ. Les bases des piliers sont toutes successivement à des hauteurs différentes par rapport au niveau , de manière à ne laisser aucun doute sur l'intention de l'architecte. Avait-on pour objet de permettre aux fidèles placés

à re.ntrée de Féglise de mieux voir ce qui se passait au chœur? C'est probable. La même disposition a été suivie à Téglise St-Georges-de-Bocherville.

En déblayant la chapelle du XIII» siècle , sur une hauteur de 1 mètre 25 centimètres environ, nous avons retrouvé la place qu'occupait Tautel et sa disposition primitive. Il était situé au fond de la chapelle et dans Taxe. Une petite enceinte, correspondant à la voûte d*àréte située au-dessus, reliait les deux piliers isolés de la chapelle au mur du fond et enveloppait l'autel. Les bases des colonnettes portent encore des amorces de cette enceinte. C'est là une disposition connue par des descriptions, mais dont il resie bien peu d'exemples; pour nous, nous n'en connaissons pas. Nous ne pourrions citer que la cathédrale de Lincoln (Angleterre), qui ofifre, dans les transepts , une disposition rappelant un peu celle-ci.

Nous dirons aussi que l'intérieur de l'église S*®- Trinité avait reçu un système général de peintures. Il est très important de signaler ce fait dans un pays 011 l'on suppose que ce mode de décoration était peu en usage. Malheureusement, après le badigeon fatal , un grattage universel a été fait , il y a un assez grand nombre d'années, dans l'édifice, et non-seulement les parements et l'ornementation ont été par là dénaturés, mais les tons ont disparu également; cependant certaines parties ont été épargnées : ce sont, entr'autres, les transepts qui avaient été convertis en tribune, et il est facîile de retrouver encore sous la chaux qui reste , dans les parties fouillées

des moulures let des chapiteaux du trifôrium de la nef et des transepts , des traces de couleur. Nous avons mis à nu dans le transept du levant, sur le mur pignon, les restes d'un sujet peint, niutilé par d'anciens travaux de maçonnerie et dont nous n'avons pu faire reparaître que certaines parties; il doit dater du XIV® siècle. Nous voudrions pouvoir dire enfin quelques mots sur les sépultures nombreuses que renferme l'église S*'-Trinité (on sait , en effet , que toutes les abbesses y furent enterrées). Mais , à l'exception de celle de la reine Mathilde , elles .sont à peu près toutes inconnues. Il en est une, cependant, que nous avons rencontrée en faisant, en 1854, la reprise en sousœuvre du pilier qui précède le gros pilier gaiiche de la tour centrale. Une fouille pratiquée dans la nef, à la base de ce pilier , afin de faire poser des étais sur un sol résistant, mit à découvert un cercueil de plomb, dessinant par sa forme la tête et les épaules (fig. 14), qui avait été percé jadis; en creusant une nouvelle fosse probablement. Une insbription , gravée à la hauteur de la poitrine, indique que c'est le corps d'Anne de Montmorency, décédée l'an 1588, le vingt-neuvième jour de juillet. Cette abbesse de S*'-Trinité, nommée par Henri 1*^ roi de France, était fille d'Anne, duc de Montmorency, grandamiral et connétable de France, tué à la bataille de St-Denis. Le corps de Tabbesse avait du être embaumé : quelques lambeaux de chair desséchée étaient encore apparents sur les jambes, et le visage était recouvert d'un voile. Les débris du corps et le

cercueil de plomb furent remis dans une boîte de

Fig. 14.

chêne neuve et descendus dans la crypte , pour être replacés au même endroit après Tachèvement des travaux (1). Nous avons fait préparer une pierre destinée à recouvrir les restes de Tabbesse , sur laquelle sont gravés , dans leurs véritables forme et dimension, le cercueil et Tinscription.

On retrouve encore les pierres sépulcrales des abbesses Laurence de Budos(1650) et Gabrielle- Françoise Froulay de Tessé (1720); celle aussi de

(1) Voyez une Note de M. Charma sur cette sépulture, au t. XXII des Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie.

deux religieuses ensevelies sous la même dalle , qui a été brisée en plusieurs endroits : Tune d'elles, dont le nom a disparu, trépassa l'an 1463, le 25 mai; l'autre était Jeanne de Tyennille ou de Tyeuville , sous-prieure, morte le 24 mai de la même année.

Telles sont les principales remarques qu'une longue étude de l'église S**-Trinité nous a fournies. Chargé delà restauration de ce précieux monument, nous avons été à même , en y portant toutefois respectueusement la main, de saisir beaucoup de jalons qui peuvent servir à son histoire. Si l'on rencontrait dans nos appréciations quelques inexactitudes, nous le regretterions sans doute ; mais , tout en donnant lieu à des rectifications, nous aurions du moins concouru encore pour une partie de cette histoire à établir la vérité.

Il ne sera pas déplacé d'ajouter ici que , dans notre restauration , nous avons toujours fait en sorte de faciliter la lecture (qu'on nous passe ce mot) de l'histoire de l'art, en respectant sur tous les points l'appareil et le layage particuliers à chacun d'eux , lorsque nous avons dû ajouter quelques travaux de consolidation : nous avons procédé comme nous avons pensé qu'on l'aurait fait à l'époque où l'adjonction dont il s'agit eût été nécessaire. Par exemple , l'adjonction des voûtes sur la nef et sur les transepts, au XIP siècle, exigeait des contreforts et l'on n'en mit pas : nous avons ajouté des contreforts dans le style des voûtes (fig. 11), et nous n'avons pas cherché à nous relier toujours par la hauteur des assises avec

— ailes constructions plus anciennes; et cela, hâtonsnous de le dire, sans nuire en quoi que ce soit à la solidité de nos maçonneries. Cette manière de faire a toujours été en usage, on le sait, pendant le moyenâge. D'ailleurs, à Texception des contreforts, nous avons apporté jusqu'à ce jour peu de changements aux dispositions anciennes. Nous avons été assez heureux pour trouver dans les reprises de la construction , des indications très-précieuses qui nous ont presque toujours permis de ne pas hésiter sur le parti à prendre dans les restaurations (1).

(1) Il peut être intéressant pour quelques personnes, pour celles quî voudraient étudier sérieusement et en détail Téglise S*«-Trinilé, de savoir quels travaux y ont été faits récemment.

Voici en quoi consistent les restaurations exécutées depuis 1854 jusqu'à ce jour :

Façade principale, — Reconstruction totale de la partie entre les deux tours ; il n'a été rien changé aux dispositions primitives. Cependant le tympan de la porte centrale, ou bas-relief représentant la Trinité par M. Geoffî-oy Dechaume, n'existait pas; non plus que le sommet du pignon qui avait été refait au XIV« siècle, et qui est rétabli aujourd'hui avec la mosaïque primitive dont les fragments, nous l'avons dit, ont été retrouvés dans la maçonnerie du XIV* siècle.

L'appareil des deux étages inférieurs des tours a été modifié : on avait employé, dans les réparations feites il y a trente ans, des assises beaucoup plus hautes que les anciennes. Les tympans des deux petites portes n'existaient plus et ont été refaits sur de nouveaux détails.

Les vitraux de la façade ont été exécutés , ainsi que ceux des autres parties de l'église , par MM. Steinheil et CofiFetier , de Paris. Il ne restait rien de la porte en menuiserie du centre ; elle a été refaite avec ses pentures qui sont de M. Lavigne , serrurier à Paris.

L'escalier, placé contre la tour de droite, est en construction et en partie rétabli.

Façades latérales, — Les murs des bas-côtés et des fenêtres sont

primitifs et seulement réparés ; les contreforts et la corniche des bascôtés sont ajoutés. Les vitraux sont neufs.

Nef. Intérieur, — L^édifice, tel qu'on le voit aujourd'hui (nef et transept), est d'un ton blanc uniforme. Il ne faudrait pas croire pour cela que les anciennes parties aient été grattées ou layées de nouveau. Tous les piliers de la nef sont reconstruits jusqu'au-dessous des chapiteaux des arcs des bas-côtés ; les voûtes , qui étaient en bois et mortier, ont été reconstruites également, mais en pierre et brique; un simple lavage a suffi pour donner aux parties intermédiaires , les murs, la même teinte qu'aux piliers et aux arêtiers des voûtes. On a cru, à cause, sans doute, du ton blanc qu'on remarque sur les. murs , que tout l'édifice avait été gratté pendant les réparations qu'il vient de subir ; c'est là une grave erreur. Il est vrai que la nef et le chœur ont été grattés), il y a un grand nombre d'années ; mais nous nous serions bien gardé d'employer un pareil procédé qui, suivant nous , a un inconvénient analogue à celui que présentent les retouches maladroites qu'on fait «ur un tableau précieux.

Transept de l'ouest. — Le portail Louis XIV , placé au fond de ce transept , a été supprimé , et le pilier supportant la retombée de la voûte, que ce portail remplaçait, a été rétabli, ainsi que les trois fenêtres du rez-de-chaussée dont il n'existait point de traces. Les quatre piliers de la chapelle du XIII'' siècle ont été refaits en sous-œuvre ; les meneaux des fenêtres sont neufs, ainsi que les balustrades extérieures qui n'existaient pas.

Transept de l'est, — Toutes les saillies de colonnes, de bandeaux, de tailloirs, de chapiteaux, etc., avaient été retranchées : elles ont été rétablies. On reconstruit en ce moment les deux absides de ce transept, dont les fondations existaient; les données principales de l'architecture verticale ont été retrouvées également sur les murs du chœur.

Les travaux de maçonnerie de la restauration de S**-Trinité ont été exécutés par M. Mancel, et ceux de charpente, pour les étalements, par M. Lecouvreur , tons les deux entrepreneurs à Caen.

J'ai été aidé, dans ce travail, par l'intelligent concours de M. Auvray, architecte de la ville , attaché à l'agence à titre d'inspecteur.

Il est impossible de ne pas rappeler ici le nom d'un homme éminent, que j'aurais dû nommer le premier, M. Bertrand, maire de la ville de Caen et député , dont le zèle et la volonté très-éclairés n'ont jamais fait défaut quand il a été question de cette grande entreprise.

L'ÉGLISE SAINTÊTIENNE

( .AJS^CiœNNIC ABB A-YE-ATIX-HOMMIDS )