OXFORD

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partie de la construction est certainement une chose qui mérite d*étre spécialement visitée.

Pour résumer cet aperçu, qui est particulièrement relatif aux voûtes de TAbbaye-aux-Hommes , nous dirons que cet important monument, très-remarquable dans son état actuel malgré toutes ses transformations, serait très-remarquable encore s'il nous avait été transmis dans son état primitif. Chez nous, en Normandie, ce système de charpentes , en entier ou en partie apparentes , a généralement disparu , quoiqu'il ait été habituel au XP siècle.

L'Angleterre, qui a conservé presque intacts les monuments dws à la civilisation de Guillaume-le- Conquérant, nous pouvons dire nos monuments, nous donne une idée de ce qu'étaient alors chez nous les édifices religieux.

Il ne faudrait pas croire, comme on l'a répété souvent , qu'une église non voûtée n'a pas le caractère religieux , catholique; qu'en conséquence l'église S^-Étienne devait avoir jadis un aspect non conforme à sa destination.

Une forme d'architecture ne comporte pas en soi un caractère absolu : ce sont les proportions relatives, c'est la réunion et la concordance de toutes les formes nécessaires à l'ensemble , qui produisent le caractère religieux ou autre. Toutes les fois qu'on fera un édifice voûté , on n'aura pas fait pour cela la maison de Dieu ; toutes les fois qu'on aura couvert un édifice par une charpente, on n'aura pas fait un temple qui soit ^ par son expression , indigne du

Seigneur et ne pouvant évoquer le sentiment religieux.

Il faut voir , pour s*en rendre bien compte , les anciennes basiliques d'Italie ou nos grandes églises normandes d'Angleterre.

Je crois pouvoir dire même que beaucoup de gens, en visitant ces monuments, où ils ont été vivement impressionnés^ et impressionnés dans le sens que nous comprenons , n'ont cependant pas remarqué , de prime-abord, si ces temples étaient ou non voûtés. Nous ne voulons pas établir yne comparaison à l'avantage de l'un ou de l'autre système, nous savons qu'ils sont tous les deux praticables; nous voulons dire seulement , et nous le répétons encore, qu'on a souvent émis une idée très-fausse, suivant nous, à cet endroit, à savoir: qu'une église couverte d'une charpente ne peut inspirer la prière aussi bien qu'un temple voûté,

L'Abbaye-aux-Hommes a eu jusqu'à ce jour ses admirateurs au point de vue religieux comme au point de vue artistique ; elle les aurait encore, nous en sommes convaincu, avec son ancienne charpente apparente.

Gaen , typ. de F. Le Blanc* Hardbl.