A CAEN

L'un des monuments les plus remarquables de la viHe de Caen , et l'on peut dire de la Normandie , est l'église S le -Trinité, qui fut fondée, en 1062, par Mathilde, fille de Beaudoin-le-Pieux , comte de Flandre, et femme de Guillaume-le-Conquérant. Il fut élevé à cette époque où le sol de presque toute l'Europe se couvrait d'édifices religieux. Le Conquerant de l'Angleterre , de son côté, donnait l'essor, et la Normandie vit s'élever de son temps une grande quantité d'églises et de monastères fort importants, dont il ne nous est resté malheureusement qu'un petit nombre, même parfois à l'état de débris. L'Angleterre, plus heureuse, a conservé des monuments de premier ordre , chefs-d'œuvre d'un art importé , qui donnent une haute idée de la puissance et du génie normand.

Toutefois l'église S te -Trinité (ancienne Abbayeaux-Dames) , à Caen, est un édifice complet, entiè-

renient d'architecture romane, qui se rattache à cette série de monuments qui ont précédé ou suivi la Conquête, et dont l'étude doit être pour nous d'un immense intérêt (1).

Voici ce que Ton raconte au sujet de la fondation de l'Abbaye-aux-Dames :

Mauger, archevêque de Rouen, oncle de Guillaume de Normandie, irrité des succès toujours croissants de son neveu , se plaignit vivement du degré de parenté qui existait entre Guillaume et sa femme et qui rendait leur mariage impossible. Ces derniers firent maints efforts pour apaiser l'archevêque : ils fondèrent des donations annuelles pour la nourriture de cent pauvres , tant à Rouen qu'à Caen , Bayeux et Cherbourg. Hais Mauger fut inflexible; il en appela au pape Victor II, qui finit cependant par accorder une dispense, à condition « que les époux feraient bâtir et doteraient chacun une abbaye, l'une de moines, l'autre de religieuses , afin que Dieu fût servi par Vun et l'autre sexe et leur voulût pardonner leur méfait. » Guillaume et Mathilde durent obéir fidèlement à la volonté du pape et bâtirent à Caen deux monastères : l'un de la Trinité, dit Abbaye-aux- Dames ; l'autre de St-Étienne, appelé Âbbaye-aux- Hommes (2).

(1} Les travaux de restaura lion que nous avons commencés en 185â, par les ordres de S. Exe. M. le Ministre d'État, nous ont mis à même d'étudier ce monument dans tous ses détails , et nous avons cru que celle notice pourrait être de quelque utilité.

(2) Extrait, en partie, de G uillaume-le- Conquérant , ou l'Angleterre sou» tes Romands, ouviage revu par M. Guizot. 4854*

L'église S le — Trinité fut consacrée douze ans après, en 1062. Cependant on lit dans la G allia christiana, vol. XI, que cette consécration n'eut lieu que le 18 juin 1066.

Elle fut dédiée par l'archevêque Mainville, assisté des évéques et des abbés de la province. Le duc et la duchesse de Normandie y vouèrent au culte du Seigneur leur fille Cécile, encore enfant, et qui en fut la première religieuse. Ils firent de grands dons à l'abbaye en terres et riches présents, dons qui furent beaucoup augmentés après la conquête du Duc et par ses enfants.

Le duc Robert, fils de Guillaume, après s'être distingué à la prise de Jérusalem . rapporta comme trophée glorieux le grand étendard des Sarrazins , qu'il avait enlevé à la bataille d'Ascalon; il le déposa dans l'église abbatiale.

Mathilde, en mourant, légua encore à son abbaye sa couronne, son sceptre, ses ornements royaux, des vases, des calices, des coupes, des candélabres, des vêtements et autres objets précieux (1).

Elle fut inhumée dans l'église S te -Trinité , entre l'autel et le chœur, en 1083. Un mausolée magnifique fut élevé, dit-on, au milieu du chœur et l'on y plaça, en marbre, l'image de l'épouse du Conquérant. Il fut détruit en 1562. Nous ignorons à quelle époque il avait été construit, car nous supposons, d'après la description qui en a été faite, qu'il avait été élevé

^1) Voir le Testament de la reine Mathilde. Bibl. imp., n°, 5650.

postérieurement à 1083, et que le monument primitif était d'une plus grande simplicité. Le cercueil et quelques ossements furent replacés dans un nouveau tombeau, qui fut détruit à son tour en 1793. La dalle, en marbre de couleur foncée, du XI e siècle, n'avait pas été brisée la première fois ; elle échappa encore au marteau destructeur et fut replacée, en 1819, sur une sorte de sarcophage de pierre blanche qui occupe actuellement le milieu du chœur de I église. On remarque sur cette dalle une inscription qui a été traduite de deux manières différentes, par M. de Bras, historien de la ville de Caen , et par l'abbé de la Rue.

Voici la traduction de l'abbé de la Bue :

« Sous ce magnifique tombeau repose Mathilde, « dont la vie prouva qu'elle était un illustre rejeton « de nos rois; elle eut pour père le duc de Flandre , « pour mère Adèle , fille du roi Robert et sœur du « roi Henri. Son mari fut le noble roi Guillaume. Elle « fit bâtir ce temple, sa dernière demeure; après « l'avoir enrichi par de grandes possessions et lui « avoir abondamment fourni toutes les choses néces- « saires, elle en fit célébrer la dédicace ; elle aima la « piété, elle consola les pauvres, et, pauvre pour « elle-même, elle ne se trouva riche que pour drstri- « buer ses trésors aux indigents. C'est par cette con- « duite que, le 1 er novembre, après six heures du « matin, elle alla jouir de la vie éternelle. »

Nous avons parlé des dons considérables que Guillaume et Mathilde firent à l'abbaye. Ils se dépouil-

lèrent sincèrement pour l'œuvre consacrée à Dieu , avec l'idée que leurs contemporains la respecteraient. Cependant, aussitôt après la mort de Guillaume, ces mêmes seigneurs, qui avaient comblé cette abbaye de donations et de bienfaits, et qui, à l'imitation de leursouverain, y avaient consacré à la religion leurs propres filles , se mirent à ravager les terres qu'ils avaient données, brûlèrent les fermes, pillèrent les grains et les bestiaux, emprisonnèrent les fermiers et les vassaux, et même en tuèrent plusieurs (1).

Pour être abbesse de S le -Trinité, il fallait être de noble extraction : aussi le catalogue des abbesses, que nous donnons plus loin, offre-t-il de l'intérêt sous ce rapport.

On compte aussi , au nombre des abbesses de ce monastère, des femmes qui se sont illustrées par leurs vertus et leur mérite. Elles connaissaient la langue latine, cultivaient les sciences, et plusieurs ont publié des ouvrages de littérature. Les religieuses vécurent d'abord sous la règle de saint Benoit , mais ne furent pas cloîtrées ni assujetties à l'abstinence. Elles recevaient leur famille et leurs amis dans leur appartement, et avaient presque toutes la permission d'élever auprès d'elles de jeunes filles, leurs parentes. Elles sortaient au dehors, allaient passer la belle saison dans une maison à la campagne, pouvaient assister aux processions et aux cérémonies publiques qui se faisaient dans les églises des paroisses, et quelquefois

(1) Cartulaire de L'abbaye S te -Trinité, Bibliolii. imp., n°. 5650.

même aux représentations des mystères que l'on jouait dans la ville. Ce ne fut qu'en 1515 que l'abbesse Isabelle de Bourbon introduisit dans cette Communauté une réforme sévère, à laquelle toutefois une grande partie des mêmes religieuses refusèrent de se soumettre, se fondant sur ce qu'elles n'étaient obligées d'observer que ce qu'elles avaient promis en prononçant leurs vœux ; elles en appelèrent à l'évêque de Bayeux, qui ne crut pas devoir prendre parti dans cette querelle ; alors elles s'adressèrent au Pape, qui leur permit de se retirer ailleurs. Mais Isabelle de Bourbon obtint que les religieuses qui restèrent fussent cloîtrées « enfermées étroitement, sans permettre qu'aucune personne entrât dans le monastère. »

« L'abbesse jouissait d'un droit singulier : la veille, le jour et le lendemain de la fête de S le -Trinité, elle percevait toutes les redevances et péages des foires et marchés dans toute l'étendue de la ville et des faubourgs. Ses armes étaient apposées sur toutes les portes de la ville , comme signe de l'étendue de la souveraineté de sa juridiction. Pendant ces trois jours on lui rendait les honneurs militaires, et le commandant de la place , quel qu'il fût, recevait d'elle le mot d'ordre pour le transmettre à la garnison (1). »

Nous donnons ici le catalogue des abbesses de S tc -Trinité, pour faire connaître les noms historiques qui ont partagé la fortune de ce monastère jusqu'à la Révolution de 1789 :

(4) Description historique et critique et vues des monuments religieux et civils du département du Calvados, par M. de Joli mon t. 1825.

Ces abbesses furent :

1° Mathilde de Normandie, fille de Richard II, duc; de Normandie , et de Judith de Bretagne. Elle fut abbesse pendant quarante-huit ans;

2° Cécile de Normandie et d'Angleterre, fille de Guillaume et de la reine Mathilde , duchesse de Flandre. Élue en 1074, elle mourut en 1127, à l'âge de cinquante-deux ans;

3° Isabelle de Mois, fille de Guillaume de Blois et d'Adèle de Normandie, fille du roi-duc Guillaume ;

4° Béatrix de Hugueville , fille de Richard de Hugueville et de Béatrix de Valenciennes ;

5° Denise d'Échauffour ;

6° Jeanne de Coulonces ;

7° Mathilde d'Évreux, sœur de Siméon d'Évreux ;

8° Isabelle d'Yvetot;

9° Adèle de Thibouville;

10° Julienne de Saint- Celler in , arrière-petite-fille de Robert de Saint-Cellerin ;

11° Béatrix de Cambremer ;

12° Aimée de Gournay, fille de Hugues de Gournay et d'Alix de Vermandois ;

13° Mathilde d'Angleterre , fille de Henri III, roi d'Angleterre , et d'Aliénor de Provence;

14° Adèle d'Angleterre, fille d'Edouard I er , roi d'Angleterre, et d'Aliénor de Castille ;

15° Nicole de Goulevas ou de Tollevast;

1 6° Mathilde de Querville ;

17° Georgette de Moley ;

18° Marie de Lorme, sœur de Guillaume de Lorme, prieur de St-Étienne du Plessis-Grimoult ;

19° Marie de Varignières , fille de Robert de Varignières et de Marie Bourgèse, dame de Blainville;

20° Marguerite de Varinnières, ou de Varignières, sœur de la précédente;

21° Agnès de Thieuville , fille de Guillaume de Thieuville et d'Isabeau de Breuilly ;

22° Nicole de Rupalley , fille de Jean , seigneur de Rupalley ;

23° Marie de Survie, fille de Pierre de Survie ;

24° Marguerite de Thieuville , fille de Henri de Thieuville et de Jeanne Le Neuf;

25° Blanche d'Auberville, fille de Jean d'Auberville;

26° Catherine Le Vicomte;

27° Renée de Bourbon, fille de Jean de Bourbon et d'Isabeau de Beauvais ;

28° habeau de Bourbon, sœur de la précédente;

29° Catherine d'Albret, sœur de Henri d'Albret, roi de Navarre;

30° Marguerite Le Valois , fille de Jean Le Valois et de Julienne de La Bigue ;

31° Louise de Mailly, fille de Jean de Mailly et de Louise de Montmorency ;

32° Anne de Montmorency, fille d'Anne, duc de Montmorency, et de Madeleine de Savoie ;

33° Madeleine de Montmorency , sœur de la précédente ;

34° Laurence de Budos, sœur d'Antoine-Hercule de Budos , vice-amiral général de France ;

— la —

35° Marie-Léonor de Rohan, fille d'Hercule de Rohan , duc de Montbazon , et (je Catherine de Bretagne , fille du comte de Vertas ;

36° Marguef ite-Henrietle Goufjier de Rouannes, fille du fils aîné du duc de Rouannes et de Madame Hannequin ;

37° Anne-Madeleine de Cochefilet, de Vaude*, fille d'André de Cochefilet, comte de Vaudes, et d'Elisabeth de Laubépine> fille du marquis de Châteauneuf ;

38° G abrielle- Françoise de Froulay de Tessé , fille de René, sire de Froulay, comte de Tessé, et de Madeleine de Beaumanoir de Lavardière ;

39° Françoise de Froulay de Tessé, nièce de la précédente;

40° Marie- Anne de Scaglia de Verrue, fille d'Auguste-Joseph-Ignace de Mainfroy, comte de Verrue, et de Jeanne-Baptiste d'Albert de Luynes ;

41° Cécile-Geneviève-Émilie de Belzunce de Caslelmoron ;

42° Marie- Aimée- Jacqueline le Doulcet de Pontécoulant.