LES ENNEMIS DE L'HOMME

Je rappelle, en commençant ce paragraphe, que je ne m^attache pas spécialement à Tétude de l'homme, quoique le but lointain de mes recherches soit de connaître la condition de l'homme vivant en société. Pour le moment, je prends seulement l'homme comme exemple d'animal social; il m'arrivera, chemin faisant, de prendre d'autres exemples chez d'autres animaux vivant en société comme les castors ou les abeilles.

La vie de Thomme est une lutte perpétuelle; j'ai d'ailleurs essayé de montrer que l'idée de lutte est ; inséparable de l'idée de vie, mais que le mot vie . a une signification plus précise, car il ne se rapporte qu'au lutteur qui l'emporte dans la lutte. J'ai employé naguère la formule : « Être c'est, lutter, vivre c'est vaincre »^ qui a été adoptée depuis par de nombreux penseurs. On ne s'étonnera » donc pas de me voir employer le mot « ennemi de

rhomme » dans un sens beaucoup plus vaste que celui qu^on lui attribue d'ordinaire. Et cependant, en agissant ainsi, je m'écarterai sensiblement du langage courant; quelques-uns de ces ennemis de l'homme sont en effet considérés le plus souvent comme ses meilleurs amis, parce qu'ils sont, dans la règle, toujours vaincus par l'homme, et que c'est ce triomphe indispensable qui est la condition même de la survie individuelle. On ne manquera pas de trouver ridicule que j'englobe le pain dans les ennemis de l'homme, sous prétexte que la digestion est une lutte. Et, en effet, les indigestions de pain, c'est-à-dire les cas où c'est le pain qui triomphe, sont extrêmement rares; de plus, le pain n'attaque pas l'homme tant que l'homme ne Ta pas lui-même introduit dans son tube digestif. Il vaudrait mieux sans doute employer une expression autre que le mot « ennemis », quoique nous n'ayons aucunement le droit de tracer une ligne de démarcation justifiée entre tel aliment, généralement vaincu, comme le pain, et tel autre, généralement vainqueur, comme la digitaline qui, cependant, dans certains cas, est employée pour aider à la survie de l'homme. Il y a, dans tous les cas d'alimentation, une question de dose qui peut amener soit le triomphe soit la défaite, et le souci de la généralité nous impose l'emploi de mots qui heurtent nos habitudes de langage.

Il en est de même de la température; nousconsi-

dérons certaines conditions de température comme nécessaires à la vie humaine, et cependant on dit couramment que nous luttons contre le froid, ou contre la chaleur. La température de 37 degrés, qui est à peu près celle de notre corps, n'est pas faYorable à la survie de Thomme ; à une telle température notre existence serait pénible ; nous vivons beaucoup mieux dans une température voisine de 15 degrés, ce qui exige de notre part une lutte contre le refroidissetnent. Tous les facteurs de la vie, qui est une lutte, peuvent être considérés comme des ennemis de Têtre vivant, mais nous avons coutume de considérer comme dès amis les ennemis que nous vainquons ordinairement. Le Patricien considérait peut-être ses esclaves comme des amis, jusqu'au jour où les esclaves devenaient assez hardis pour s'insurger. La vie est un actà absolument égoïste, et Tètre vivant est en lutte* contre l'Univers entier, dans lequel il ne conservcf sa place qu'au prix de triomphes incessants. Il faut, donc prendre le parti, sous peine de restreindre! artificiellement le langage, déconsidérer, du moins en commençant, que l'être vivant est seul contre! tous, qu'il est l'ennemi de tout ce qui n'est pas lui. Cette manière de parler peut paraître puérile ; sa fécondité se manifestera ultérieurement. Nous pouvons d'ailleurs, dès maintenant, mettre à part les ennemis particuliers dont la défaite habituelle fait partie obligatoire du fonctionnement normal

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de rorganisme sain; ce sont les ennemis indispensables, sans lesquels Thomme ne pourrait pas continuer de vivre. De ceux-là font partie les aliments en général; nous sommes si habitués à voir que l'homme a besoin d'aliments, que nous oublions, à leur sujet, toute idée de lutte, et que nous comparons illégilimement Talimentation de Thomme à celle d'une machine à vapeur; j'ai montré ailleurs* à quelles conclusions absurdes on a été conduit par cette comparaison illégitime.

Une partie du travail ^ de l'homme a pour résultat de lui faciliter la victoire dans ses luttes quotidiennes contre les ennemis indispensables à son fonctionnement normal ; la cuisiyie transforme certains aliments en les désarmant de quelqu^-unes de leurs propriétés nocives et les rendant plus faciles à digérer, c'est-à-dire à vaincre; le vêtement, l'habitation, facilitent la lutte de l'homme contre les intempéries, contre le froid et la pluie.

Une autre partie de l'activité humaine a pour résultat de procurer à l'homme ces ennemis faciles à vaincre que l'on nomme ses aliments. Dans un pays où il ne pousserait que de la ciguë, de la belladone et de l'aconit, la nutrition de l'homme serait impossible; il serait vaincu à tout coup dans la lutte digeslive qu'il entreprendrait contre des lutteurs plus forts que lui. L'agriculture a pour