LS COUP - D ŒIL GÉNÉRAL

au Champ-de-Mars, du commencement à la fin, Pactivité entière que l'humanité a dépensée sur le globe. En quelques promenades, il serait possible de faire un voyage autour du monde, à travers tous les âges, à travers tout l'espace rempli par l'homme et vécu par lu. Quel rêve!

Un seul souverain a essayé de réaliser ce rêve en ce qui le concerne; inais la contrée qu'il gouverne prêtait peut-être, toute seule plus que le reste de la terre, à une magnifique mise en scène. Il s'agit d'Ismaël-Pacha et de l'Égvpte. Qui ne l'a deviné d'avance, et, dans l’immense ensemble de l'Exposition, le coin égyptien n'est-il pas proclamé tout d'une voix une des plus intéressantes merveilles parmi tant de merveilles ?

Nous y voici, en plein Orient, par un miracle, sur les bords du Nil, au milieu des palmiers et des plantes grasses, au temps des Pharaons. Qui donc, si ce n'est un Pharaon, a consacré ce Temple? Engageons-nous dans l'avenue de sphinx qui conduit au monument. On adore là-dedans des dieux plus vieux de sept mille ans que tous les autres. Entrons. C'est un musée. On nous y met toute l'Égypte antique sous les veux, sous la main, en un résumé magnifique, digne d'elle. Des bas-reliefs estampés, des peintures calquées sur les originaux les plus précieux, des stèles chargées d'inscriptions antérieures de beaucoup à la Bible elle-même, et que la science sait lire; des bijoux fouillés dans l'or massif, alors que se construisaient les pyramides ; des statues incomparablement parfaites et vivantes, qui ont dormi, pendant trente, quarante et cinquante siècles, dans des tombeaux; des momies dans leurs cercueils, où elles reposent, on serait presque tenté de le dire, de toute éternité. Même pour le profane, l'impression est solennelle. Tout est choisi et rangé en une savante ordonnance et suffit, comme on en verra la preuve dans le courant de ce livre, à reconstituer par la pensée la plus vieille des civilisations humaines, avec sa religion, sa politique, ses arts, son industrie, ses coutumes, ses mœurs et les grands noms et les grands faits de son histoire.

Au sortir du Temple, d'une seule enjambée, mettant derrière soi