ÉCOLES LIBRES

De tout temps il a existé des écoles en Égypte, et plusieurs d’entre elles ont joui, pendant des périodes plus ou moins longues, d’une réputation justement méritée. Mais elles subissaient fatalement les mêmes vicissitudes que lé pays, et voici à quel degré d’effacement était descendue linstruction publique, cette base essentielle de tout ordre social régulier, à l’avénement de Méhémet-Alv.

Pour l'instruction primaire, un certain nombre de kouttabs ou d’asiles étaient répandus dans les villes, et là, moyennant une rétribution minime, les jeunes enfants recevaient des lecons de lecture et de calligraphie. — Vers douze ou quatorze ans, la plupart étaient placés près de quelque employé public, ou rappelés dans leurs familles, pour acquérir quelques noüons d’arithmétique et se fortifier dans l’art de la calligraphie arabe ; puis, après un apprentissage plus ou moins prolongé, ils suivaient la carrière ou prenaient le métier de leur maître. A l’origine, les kouttabs avaient cependant tous été assez bien dotées par la piété de leurs fondateurs pour pouvoir s'attacher de bons professeurs ; mais bientôt la cupidité ou l’incurie des régisseurs des wakoufs avait fait succéder une entière pénurie à la plus satisfaisante prospérité.

Les familles qui voulaient faire acquérir un plus haut degré d'instruction à leurs enfants les plaçaient, au sortir des kouttabs, à El-Azhar.

Fondée, vers l’an 971, par Djauhar-el-Kid, vizir du khalife fatimite MoëzzlHidin-Ilah, cette Université était déjà florissante au moyen âge, et sa renommée attirait des étudiants de tous les pays musulmans. Ils y étaient reçus (comme aujourd’hui encore) dans des salles, ou konaks, portant les noms des provinces égyptiennes ou des régions étrangères auxquelles ils appartenaient, et qui leur servaient de dortoirs en même temps que de salles d'étude.

Voici le tableau des konaks :

ÉGYPTIENS ÉTRANGERS { Haute Égypte. L Turc. | Charafan. 1 Moghrabin.

| Fisenia, 1 Sennaar.

1 Behara. 1 Dakrour.

| Fayoumy. | Hanbaivy.

| Konak mixte. 1 Baghdad,

1 Solcimanieh.

Le fondateur d'El-Azhar lui avait attribué les revenus nécessaires pour que toutes les sciences cultivées alors par les Arabes y fussent enseignées gratuitement par les meilleurs professeurs. Ainsi, il y avait des cours de grammaire, de littérature, de théologie, de jurisprudence, de médecine, d'astronomie, de mathématiques et d'histoire; et, pour que la pauvreté ne fût pas un motif d'exclusion, la mosquée nourrissait et habillait les élèves qui n'avaient pas de ressources suffisantes pour pourvoir par eux-mêmes à leur entretien.

Les causes de déchéance qui s'étaient produites pour les kouttabs avaient également réagi sur la prospérité de l'Université. Mais, grâce à la munificence des princes de la famille de Méhémet-Aly, et surtout à celle de S. A. Ismael-Pacha, cette institution a pu reconquérir son lustre antique.

Elle ne compte pas moins de cinq mille élèves, et c’est sur ses nattes que viennent se former les felkis ou instituteurs des kouttabs, les écrivains, les professeurs de langue arabe, les juges et leurs assesseurs, les mouftis ou jurisconsultes, les prédicateurs, et enfin les docteurs ou ulémas d’un grand nombre de pays musulmans.

À part quelques notions d’arithmétique, d'algèbre et d'hygiène pratique, les sciences mathématiques sont complètement exclues d'El-Azhar. Voici d’ailleurs le tableau complet des sciences qui y sont enseignées, et des auteurs qui y sont suivis (4).

Tableau de l’enseignement de l'Université d'El-Azhar.

LANGUE ARABE NOMS DES OUVRAGES EMPLOYÉS à | : 1° El-Kafraouy ; 1° Résumé de Grammaire, et ses Commentaires, par

{2 Cheikh -Khaled ;

2 Résumé de Azharia, et ses Commentaires, par Ebn-Akil; 3° Résumé de Katr, et ses Commentaires, par Achmouny; 4° Résumé de Chouzour, et ses Commentaires, par El-Moughny; 5° Résumé de Syntaxe ou El-Bouna; 6° El-Maksoud ; 1° Et-Tasrif-el-Ezzy ;

8° Résumé, par El-Marah.

1) Les orientalistes trouveront la collection complète de ces auteurs dans la Salle du Plan,

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