CALENDRIER ÉGYPTIEN
Les Egyptiens musulmans règlent leurs fêtes religieuses sur les phases de la lune, et font usage, à cet effet, d’une année de douze lunaisons, comprenant 354 jours, avec une interCalation de {1 jours en 30 ans.
Le calendrier religieux a pour point de départ le premier moharrem de l’année de l’hégire, répondant au 15 juillet Julien de l’an 622 après Jésus- Christ,
L'année courante 1283 commence le 16 mai 1866, et finit le 4 inai 14867.
Dans la vie pratique, les travaux agricoles et l'administration publique, ils se servent d’une année solaire composée de 12 mois de 30 jours, avec cinq jours complémentaires, auxquels on ajoute un sixième jour tous les quatre ans. C’est l’année Copte, en tout semblable, sauf pour la date de son commencement, à l’année Alexandrine, employée déjà sous les Ptolémée, mais qui n’a reçu son usage officiel que depuis l’occupation romaine.
Antérieurement à cette occupation, l’année civile se composait de 365 jours, seulement sans aucune intercalation; elle avançait ainsi d’un jour tous les quatre ans sur la révolution solaire, et se trouvait avoir avancé de 365 jours, soit d’une année entière, après 1460 ans Juliens, — Au bout de cette période, elle revenait à son point de départ, pour recommencer de nouveau à s’en écarter progressivement ; elle est connue dans ce cas sous le nom d’année vague.
Le phénomène astronomique servant de repère aux computations faites avec cette espèce d'année était le lever héliaque de Sirius sur l'horizon de Memphis, fixé par les astronomes au 20 juillet Julien. — Le premier thoth vague à coïncidé avec ce phénomène le 20 juillet de l'an 1332 avant Jésus- Christ. Cette date à acquis une certaine célébrité chez les anciens, et a reçu le nom d’ére de Menophrès ou ère de Memphis.
L'année vague se maintint en Égypte, jusqu’à l’an 95 avant Jésus-Christ, époque où elle fut rendue fixe par l’empereur Auguste, au moyen de l’intercalation précitée d’un jour tous les quatre ans. — Au temps d’Auguste, elle avait donc avancé de 222? — 326 jours sur l’année Julienne, c’est-à-dire que le premier thoth, au lieu de tomber le 20 juillet, comme l’ère de Menophrès, tombait 326 jours plus tôt, soit le 29 août Julien.
Cette date n’a pas changé, et c’est encore le 29 août que l’année Gopte commence de notre temps.
L'ère des Coptes est placée à une distance de 1460 + 146 — 1606 ans après l’ère de Ménophrès. Elle répond à l’an 284 de Jésus-Christ, et coïncide avec la première année du règne de Dioclétien, appelée communément ère des martyrs.
L'année courante des Coptes (1583) a commencé le 10 septembre dernier (nouv. style), soit le 29 août 1866 du calendrier Julien. Elle est bissextile, c'est-à-dire qu’elle comporte l’intercalation ci-dessus indiquée, — et qu'elle se termine par six jours complémentaires au lieu de cinq.
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