CHATEAU D’EAU ET CASCADES LUMINEUSES
Le Château d’Eau (PI. X bis), placé en avant du Palais de l’Électricité dans l’axe du Champ de Mars, est l’œuvre de M. l'architecte Paulin.
Une grande arcade servant d’ouverture à une vaste niche hémisphérique, de 30 mètres d'ouverture sur 11 mètres de profondeur, forme le motif principal. Elle renferme une série d’immenses vasques d’où l’eau s’échappe en abondance pour alimenter des bassins placés en amphithéâtre, de manière à former une série de cascades qui se déversent dans un vaste bassin établi au bas des rampes monumentales qui donnent accès au premier étage du Palais de l’Électricité.
Par une ouverture ménagée au fond de l’arcade et dont le niveau se trouve à 2,50 m. audessus de la naissance de l’arc, jaillit une immense cascade d’une dizaine de mètres de largeur débitant 300 litres d’eau par seconde.
La partie cylindrique de la grande niche et les deux grands pylônes qui calent l’arcade centrale sont ornés de bas-reliefs et de niches d’où jaillissent des cascatelles et supportent la voûte en cul-de-four qui est composée de côtes ajourées et refouillées de sculptures.
Le déversoir de la cascade principale est entouré de nombreuses sculptures en haut-relief représentant des Sirènes, des Tritons et des Divinités marines. Les vasques et bassins inférieurs sont décorés de poissons fantastiques, de vases et de groupes de statues donnant naissance à de nombreux effets d’eau. Ces effets d’eau consomment environ 1 200 litres d’eau par seconde fournis par les usines élévatrices installées sur les berges de la Seine.
Un immense et magnifique cartouche, aux armes de la République et accompagné d’élégantes figures, forme la clé de voûte de la grande arcade et se rattache par un double cimier à jour à deux rotondes couronnant, en arrière des pylônes, deux entrées à 45° qui donnent accès au vestibule du Château d’Eau, vestibule formant l’entrée du Palais de l’Électricité.
L’ensemble du Château d’Eau est complété, à droite et à gauche, par des portiques qui s’étendent également sur les retours. Au retour d’angle de ces portiques se trouvent des entrées à 45°, symétriques de celles du motif central. Ces retours d’angle se terminent en façade par deux dômes formant vestibules des Palais de la Mécanique et de la Chimie.
Tout ce qui pouvait contribuer à augmenter l'effet pittoresque et grandiose a été très intelligemment mis à profit par M. Paulin. De larges rampes permettent d’accéder au premier étage du Palais de l’Électricité, et des escaliers, adroitement ménagés dans les dômes ainsi que
L’ÉLECTRICITE A L’EXPOSITION
dans la grande niche centrale, permettent aux visiteurs d’atteindre aux différents niveaux sans que l’effet des cascades en souffre.
Cette partie artistique, si importante dans l’ensemble de l’Exposition et si difficile à bien réaliser, est vraiment remarquable et constitue un grand succès pour M. Paulin. L’éminent architecte s’est surtout attaché à faire beau, sans parti pris d’aucune école ni d’aucune époque ; il a réalisé magistralement un monument qui consacrera la suprématie de l’art français.
