TRAITEMENT DES MINERAIS COMPLEXES

Il existe un certain nombre de minerais formés de sulfures complexes d'une assez grande richesse, mais malheureusement inexploitables en raison du grand nombre de métaux jusqu'à présent impossibles à séparer économiquement. Le principal de ces minerais est celui de Broken- Hill (Australie), qui forme des montagnes entières et qui a jusqu’à présent résisté à toutes les attaques des chercheurs et des métallurgistes.

Voici, à titre d’indication, l'analyse d’un échantillon :

Plomb . 30, Oo

Zinc . 23,77

Argent . 0,06

Manganèse . 0,93

Fer . 3,91

Soufre . 18,96

Alumine . 1,2

Silice . 20,05

Oxygène, traces d’or, arsenic . 1,07

Les éléments dominants sont donc le plomb et le zinc.

Un certain nombre de procédés ont été proposés pour le traitement des minerais complexes, notamment ceux de Watt, Dilîenbach, Ashcroft, Siemens et llalske, llœpfner, Mohr, Swinburne, etc., dont la plupart ont été essayés sans succès ou végétaient sans donner de résultats sérieux.

M. Cowper-Coles a proposé également un procédé qu'il exposait sous forme de tableau schématique, en représentant chaque produit isolé par un échantillon en nature du même produit et en quantité proportionnelle.

Les opérations employées sont les suivantes :

1° Grillage du minerai dans un four spécial ;

2° Lessivage à l’eau pour enlever le sulfate de zinc, puis à l’acide sulfurique étendu pour enlever le reste du zinc également à l’état de sulfate ;

3° Déposition du zinc métallique ou à l’état d’éponge sur des cathodes d’aluminium ;

4° Fabrication de blanc de zinc ;

5° Lessivage des résidus à la soude caustique pour enlever le plomb;

6° Dépôt du plomb ;

7° Production de blanc de plomb de la solution de plombite de sodium ;

8° Production de litharge ;

9° Lessivage et dépôt de l’argent.